Глава 764

—

Джейк всерьез задался вопросом: как, сука, Гудрун вообще это провернула? Дело было даже не в механике магии или искусности стратегии, а в самих затратах ресурсов. Колоссальный песчаный курган, который она воздвигла, должен был сожрать чудовищное количество маны. Более того, песок продолжал стекать по склонам, подобно воде, из-за чего взобраться на него было практически невозможно. А ведь такая активная фаза заклинания требует постоянной подпитки, разве нет?

Однако сканирование показало, что резервы самой Гудрун остались почти нетронутыми.

Внимательно изучив бархан через свою Сферу, Джейк вскоре разгадал секрет. В толще песка были скрыты два копья, которые она вонзила туда заранее: оба источали потоки энергии, питая всю формацию. Она не тратила собственные силы, используя оружие как катализаторы и внешние аккумуляторы.

И тут у Джейка родилась теория…

Комментатор упоминал, что Гудрун нечасто участвует в рейтинговых матчах, предпочитая выжидать, хотя при этом она каждую неделю проводила показательные бои. Возникал логичный вопрос: на что она тратит все заработанные Очки Колизея? В отличие от Джейка, у местных обитателей Подземелья Испытаний был лишь один способ их применения — покупка снаряжения для битв.

Что, если Гудрун подолгу копила очки, чтобы к каждому серьезному поединку в ранге Парагона закупать целый арсенал, подобранный специально под конкретного оппонента? Если так, то всё вставало на свои места. Магические артефакты несли в себе огромный запас маны, и если у неё был способ черпать его напрямую… да, это объясняло многое. Тот факт, что она только что взорвала свой щит и даже то копье, которое он пытался перехватить, лишь подтверждал догадку.

Короче говоря, Гудрун была типичным «донатным» персонажем, играющим по системе «Pay to Win». Она просто вбухивала баснословные суммы Очков Колизея в каждый бой, гарантируя себе триумф.

Джейк не спешил атаковать. Глядя на зыбучий курган, он понимал, что лезть на него в лоб это самоубийство. Поскольку песок постоянно обновлялся, стабилизировать его своей арканной маной было невозможно. Прыжок с одной из колонн тоже был слишком рискованным: в воздухе он станет легкой мишенью, а если промахнется мимо вершины ему конец.

К тому же следовало учитывать, что у Гудрун наверняка заготовлены контрмеры на любой очевидный ход. Пока что она казалась вполне довольной ситуацией: стояла на вершине с дротиком в руке и сверху вниз взирала на Джейка. Она знала, что он увернется от любого броска… по крайней мере, сейчас.

Потому что время работало на неё.

Формация незаметно расползалась под песком, увеличиваясь на несколько сантиметров каждую секунду. Минуты через две вся арена превратится в кипящий слой зыбучих песков, и единственным островком безопасности останется верхушка кургана. Джейк подумал было переждать, пока в копьях иссякнет мана, но к тому моменту арена уже давно станет для него ловушкой.

Словно прочитав его мысли, Гудрун перешла в наступление. Вероятно, чтобы не давать ему времени на раздумья, а еще потому, что её дротики наконец напитались энергией под завязку. Она метнула первый — Джейк легко ушел в сторону. Снаряд вонзился в землю и взорвался золотистым светом, разбрасывая вокруг искры молний и превращая область вокруг в наэлектризованную зону.

<em>«Она сужает мне пространство для маневра».</em>

Дротики не попадали в цель, но заставляли его постоянно быть в движении. Она метала их один за другим, выигрывая время и превращая арену в минное поле из золотых молний. Джейк сделал очередной мощный рывок, разрывая дистанцию.

<em>«Что ж, пора»,</em> — подумал он. Честно говоря, он надеялся приберечь это до битвы за титул Чемпиона, но Гудрун действительно мастерски нейтрализовала его привычный стиль боя.

Он протянул руку, и в ней материализовался лук. Это, кажется, застало Гудрун врасплох. Она прервала атаку и крикнула со своего возвышения:

— Признаться, я долго думала, что этот колчан у тебя для красоты. Оказывается, у тебя всё же есть лук? — в её голосе всё еще звучала непоколебимая уверенность. — Что ж, мне очень любопытно узнать, умеешь ли ты на самом деле им пользоваться.

Джейк лишь усмехнулся. Сама напросилась.

— Сейчас узнаешь.

Одним плавным, отточенным движением он выхватил стрелу и наложил её на тетиву.

Если оглянуться назад, Джейк долго думал, как улучшить свою стрельбу. Сначала он вернулся к азам: фокусировался на каждом микродвижении при натяжении, на работе мышц, на интуитивном прицеливании. Это был фундамент, в котором Джейк и так был хорош благодаря своему опыту еще до прихода Системы.