Глава 770
—
Полли была в на редкость приподнятом настроении. Весь вечер она порхала у костра, готовя праздничный ужин для их группы, так она решила отметить кончину своего наставника. Со стороны это выглядело сюрреалистично: девушка весело мурлыкала под нос какую-то мелодию, то и дело прерываясь на истории о том, как старик её учил и какой же мразью он был при жизни. Но теперь он был мертв и надежно зарыт в землю, а значит, пришло время пировать.
К слову о смерти. Свой вызов Некроманту Джейк бросил спустя всего два дня после победы над Архимагом. И снова дежавю: противник затребовал целый месяц на подготовку. Что ж, еще тридцать дней в распоряжении Джейка, чтобы создать арсенал, способный склонить чашу весов в его пользу. На этот раз сбор информации шел туго, у Некроманта не было болтливых родственников или знакомых, готовых выложить все карты на стол.
Впрочем, кое-что Джейк разузнал еще до схватки с Архимагом, а лишний месяц позволил докопаться до деталей. В голове мелькнула мысль: возможно, показательные бои среди Чемпионов запрещались именно ради того, чтобы убрать «сюжетную дыру», мол, почему величайшие воины тратят время на зрелища? С другой стороны, разве какой-нибудь Монарх Молний отказался бы от лишней тренировки?
Как бы то ни было, Некромант оказался крепким орешком. По сути, это был суровый воин, приправивший свое мастерство магией яда и смерти. В его арсенале водилась и тьма, но побеждать он предпочитал измором. Изучив отчеты, Джейк признал: парень может стать проблемой.
Его излюбленная тактика — глухая оборона внутри облака ядовитых миазмов. С каждой минутой боя облако расширялось, заполняя арену и превращая схватку в гонку со временем. Джейк искренне недоумевал, откуда у того столько маны на поддержание подобного поля, но списал всё на «читерское» снаряжение.
Вывод напрашивался сам собой: бить надо быстро и больно. Но тут вступала в дело «воинская» натура противника. Тяжелые доспехи, массивный боевой молот и пачка защитных заклинаний, призванных тянуть время, пока яд делает свою работу. Черт, судя по записям, он частенько побеждал, даже не прибегая к магии смерти, хватало обычных чар и старого доброго удара кувалдой по черепу.
Готовясь к битве, Джейк создал еще одну мощную Протейскую Стрелу стрелу и отточил навык покрытия тела тонким слоем стабильной арканной энергии, чтобы отсекать миазмы. Он даже заглянул в лавку в надежде купить что-то для защиты дыхания, но максимум, что ему предложили это бандану. Противогазов в этом мире, увы, не завезли.
В итоге Джейк сосредоточился на методе внутреннего очищения: он решил циркулировать разрушительную арканную энергию по телу, выжигая токсины до того, как они достигнут легких. Лицо он замотал обрывком ткани, уповая на то, что его атакующей мощи хватит, чтобы закончить бой до того, как станет слишком поздно. В конце концов, в нападении он был пиздец как хорош.
К тому же, при всех своих достоинствах, Некромант не отличался скоростью. Джейк рассчитывал на стартовое «окно» — время, пока облако еще не разрослось, чтобы засыпать врага градом стрел. Остаток месяца он провел за общими тренировками и спаррингами с Оуэном. Тот еще не дотягивал до ранга Чемпиона, но как партнер для разминки подходил идеально.
—
Месяц пролетел незаметно. Без лишних проволочек Джейк вновь оказался в зоне ожидания перед выходом на арену. Напротив, за решеткой, застыл высокий силуэт.
— <strong>Приветствуем вас на очередном матче ранга Чемпион в Колизее Смертных!</strong> — прогремел голос комментатора. — <strong>Сегодня Несущий погибель продолжит свое восхождение по «Испытанию Великого Чемпиона» в погоне за третьей победой! Монарх Молний и Архимаг уже пали… но ждет ли Некроманта та же участь? Или же он сам станет Вестником смерти для Несущего погибель? Что ж, пора узнать! Опустить ворота!</strong>
Джейк не спешил вперед, сохраняя дистанцию. Смерив противника взглядом издалека, он вынужден был признать: парень выглядит внушительно.
Тяжелый доспех цвета слоновой кости был испещрен черными узорами и украшен костяными наростами. Шлем венчали рога, от которых исходила отчетливая, леденящая аура смерти. Молот в его руках был абсолютно черным: длинная рукоять и тяжелое оголовье, с одной стороны тупое, с другой оканчивающееся острым клевцом. То, как уверенно он держал этот инструмент разрушения, не оставляло сомнений, этот Восставший способен вращать эту дуру с пугающей скоростью.
Противник двинулся навстречу тяжелыми, размеренными шагами. Там, где его подошвы касались песка, оставались темные, словно подпаленные следы. Джейк впился в его ауру своим восприятием, и вывод был однозначен:
<em>Перед ним — сильнейший враг из всех, с кем он сталкивался в Колизее.</em>
Предвкушение азарта кольнуло сердце. Джейк прошел немного вперед для традиционного обмена любезностями. Первым заговорил Некромант. Его голос, глухой и искаженный шлемом, звучал на удивление спокойно. В нем чувствовалась древность. Невероятная древность.
— Прошу прощения за долгую подготовку. Я слишком долго отсутствовал на арене, мне нужно было вновь привыкнуть к этому месту, чтобы встретить вас с честью и уважением, которых заслуживает любой, дерзнувший пройти «Испытание», — произнес он.
— Без обид, — отозвался Джейк. — Я не из тех, кто осуждает за использование законного времени на подготовку. Тем более, если ты давно не практиковался.