Глава 769

—

— Знаешь, я даже не уверен, злиться мне или радоваться такому исходу, — пробормотал Оуэн, пока Джейк за обе щеки уплетал свой обед. — Я ведь просил тебя убедить отца оставить попытки стать Великим Чемпионом… но обязательно ли было убеждать его сделать таковым меня?

Джейк проглотил очередной кусок и ответил с предельно серьезным видом: — Если честно? Да. Ты сам сказал: последние годы квест на звание Великого Чемпиона был всей его личностью. Для него это было единственным, что имело значение. Мои попытки убедить его стать «хорошим отцом и мужем» не дали бы ровным счетом ничего… если только эти качества не стали бы необходимым условием для достижения его цели.

— Но если он просто притворяется нормальным человеком, чтобы заставить меня тренироваться, то чего это стоит? И вообще, с чего ты взял, что это сработает? Даже если я, каким-то грёбаным чудом, когда-нибудь стану Великим Чемпионом, как это поможет его цели? — допытывался Оуэн.

— Я тут подумала и задалась вопросом… — вмешалась Полли. — Почему твой отец тратил время своего восстановления на твои тренировки? Зачем учил тебя использовать семейное сродство? Возможно, еще тогда он не был уверен, что поправится, и хотел, чтобы ты продолжил там, где остановился он.

— Не уверен, что от этого мне становится легче, — вздохнул Оуэн.

— Посмотри на это с другой стороны, — Джейк попытался добавить позитива. — Отец, притворяющийся хорошим папой, чтобы ты тренировался это лучше, чем мертвый отец. У первого варианта есть шанс перерасти в нечто стоящее, а второй вариант… ну, он окончательно мертв. И в конце концов, разве так плохо тренироваться на Великого Чемпиона? Даже если провалишься, станешь в разы сильнее. И у меня предчувствие: как только ты превзойдешь его по силе, он от тебя отстанет.

— Наверное, ты прав, — Оуэн снова вздохнул. — Ладно, насколько ты уверен в своих силах против Архимага?

Джейк с радостью сменил тему.

— Ну… надеюсь, бой будет хорошим. Я мельком видел его на трибунах, аура у него внушительная. Но также знаю, что он тот еще скользкий гад с кучей ресурсов, так что затягивать дуэль мне бы не хотелось.

— Это точно… — подтвердила Полли. — Он очень стар и за века создал прорву артефактов. Особенно опасайся его Сфер Запечатывания. Они смертельно опасны, так что смотри в оба, хорошо?

Джейк уже всё выведал у Полли. Она знала об этом «старом лисе» больше любого информатора, ведь долгое время была его ассистенткой. И хотя Архимаг не учил её бою, он обожал хвастаться перед ней своими сокровищами.

Сферы Запечатывания были его главным козырем. Внутри небольших хрустальных шаров томилась концентрированная мана определенной стихии, в которой были заточены целые элементали. В бою Архимаг поглощал их, на время получая колоссальное сродство к конкретной школе магии, при этом выжигая ману духа вместо своей собственной. В этом и заключалась его «фишка».

Джейк бросил вызов Архимагу спустя два дня после победы над Монархом, ожидая быстрого ответа, но…

— Хотел побыстрее? — усмехнулся Мастер Битв.

— Ну да.

— Забудь. Архимаг назначил бой через двадцать девять дней и двадцать два часа.

— Вот же хуй старый, — проворчал Джейк. — А можно сменить противника или подраться с кем-то еще в перерыве?

— Правила есть правила, — Мастер Битв пожал плечами. — Зная этого жулика, он бы оттянул бой до последней секунды, когда бы ты его ни вызвал. Иди готовься.

Джейк не стал терять месяц зря. Он начал готовиться к Некроманту и Лорду Охоты, но для Архимага он припас один особенный «сюрприз». Оуэн и его отец (теперь уже бывший Монарх) помогали ему: старик охотно делился информацией о других Чемпионах, прежде чем окончательно отправиться домой к жене и остальным детям.