Глава 776

—

Из всех существ в Колизее, о которых Джейк хотя бы что-то слышал, Умбра была самой могущественной, по крайней мере, в «настоящем» мире. Она была истинным существом пика, стоящим на одной ступени с Изначальными. И всё же, несмотря на осознание этого факта, Джейк не чувствовал ни малейшего трепета перед схваткой.

Артемида тоже казалась на удивление спокойной. Её больше занимало не то, <em>кто</em> победит, а то, <em>как</em> именно Умбра поведет этот бой.

Впрочем, прямо она ничего сказать не могла: правила Невермора строго запрещали проекциям богов делиться информацией. Она ограничивалась лишь туманными фразами, которые больше путали, чем помогали.

В ночь поединка солнце давно скрылось за горизонтом, и высоко в небе застыл бледный серп луны. Арена была залита искусственным магическим светом, так что, когда Джейк поднялся по ступеням и замер перед решеткой, тьмы как таковой не было. Трибуны ломились от зрителей, которых ничуть не смущало специфическое освещение.

Именно этот свет и создавал идеальные условия для Умбры. Многочисленные колонны, выступы трибун и разбросанный по арене хлам отбрасывали густые тени. Из-за обилия источников света теней было в разы больше, чем обычно: любая преграда была буквально окружена ими со всех сторон. Даже сам Джейк отбрасывал сразу несколько черных силуэтов на песок.

Это было идеальное охотничье угодье. Взглянув на другой конец арены, Джейк увидел фигуру в плаще, темную эльфийку, которая, казалось, сливалась с окружающим мраком просто по факту своего существования. Глубокий капюшон скрывал лицо, а длинный плащ её доспехи, хотя Джейк не сомневался, что под ним скрыта легкая кожаная броня, подобающая ассасину.

Она изучала его в ответ. Когда решетка поползла вниз, эльфийка со вздохом шагнула на арену. Они сошлись в центре, следуя негласному ритуалу, который Джейк соблюдал с каждым своим противником.

— Ну вот мы и встретились, — заговорила Умбра первой. Её голос был тихим, но отчетливо слышным в ночной тишине. — Неожиданно, правда? Я следила за тобой довольно долго, и уверена, ты об этом знал.

— Трудно было не заметить сталкера, — кивнул Джейк. — Хотя проверять, что я ел на ужин, это уже перебор, не находишь? Если бы ты хотела что-то узнать, могла бы просто подойти и спросить. Я бы, скорее всего, ответил честно.

— В другой ситуации я бы сочла это бахвальством, но, судя по моим наблюдениям, ты действительно мог так поступить, — вздохнула Умбра. — Увы, я сочла за лучшее не приближаться. Надеюсь, ты не в обиде за то, что я выбрала для боя время, когда тени наиболее сильны?

— Слушай, это честнее, чем толпы магов земли, которые чувствуют себя здесь королями только потому, что под ногами песок, — улыбнулся Джейк.

Умбра снова вздохнула.

— Твоя беззаботность не слишком прибавляет мне уверенности. Но раз уж ты из породы честных людей, ответь: ты веришь, что у меня есть хоть шанс на победу?

— Если на чистоту? Нет. Разве что ты выкинешь какой-нибудь совсем уж безумный фокус, — ответил Джейк так искренне, как она и просила.

— Тебя удивит, если я скажу, что согласна? — Умбра материализовала в руке черный кинжал. — И всё же я приложу все силы. Я покажу тебе всё, на что способна, чтобы узнать предел твоей мощи… и буду надеяться, что этого окажется достаточно.

С этими словами её тело дрогнуло и расплылось, словно чернильное пятно в воде. Темная эльфийка исчезла в ближайшей тени. Её присутствие стерлось абсолютно: даже «Сфера» Джейка не могла её нащупать. Он понимал, что произошло. Хоть это и казалось невозможным для нулевого уровня, она вошла в Царство Теней — иное измерение, где пространство работало по иным законам.

Меньше чем через полсекунды из тени прямо за спиной Джейка вырвалась фигура. Кинжал был нацелен точно в область почек. Джейк среагировал мгновенно: рывок в сторону, лук в одной руке, катар в другой.

Умбра нанесла еще серию молниеносных ударов, но Джейк парировал их оружием, после чего эльфийка снова растаяла во мраке. Он тут же наложил стрелу на тетиву, ожидая её появления. Она возникла секунду спустя, но Джейк выстрелил еще до того, как она полностью материализовалась. Умбре пришлось блокировать стрелу кинжалами, и в этот момент Джейк активировал взрыв. Ударная волна отбросила её назад, заставив пошатнуться, но реального урона не нанесла, тени, окутывавшие её тело, поглотили арканную энергию.

Джейк кожей чувствовал её взгляд. Она скользнула в колонну рядом с собой. Джейк замер со стрелой наготове, но Умбра снова удивила его: из тени высунулась только рука, метнувшая кинжал. Он выстрелил, но рука исчезла в пустоте раньше, чем стрела достигла цели, лишь взметнув фонтан песка.

В следующие секунды в него полетел целый град кинжалов. В разгар этой атаки Умбра появилась вновь, бросаясь в лобовую атаку и выбрасывая еще четыре маленьких кинжала, зажатых между пальцами.

Уклонившись от снарядов, Джейк приготовился к схватке, но инстинкты взревели. Вместо того чтобы атаковать, он резко прыгнул назад. И вовремя: те четыре ножа, что пролетели мимо, вонзились в колонну, нырнули в её тень и вылетели из другой колонны, целясь точно туда, где Джейк стоял мгновение назад.

Умбра раздраженно цокнула языком и развела руки в стороны. Джейк перешел на два катара, гадая, что будет дальше. Из теней по бокам от эльфийки начали подниматься две фигуры, сотканные из темной маны. Тело самой Умбры изменилось: теневая аура полностью поглотила её, сделав неотличимой от клонов. Все три фигуры синхронно нырнули в одну общую тень.