Глава 777

—

— Я же говорила, что это будет проще простого, — Артемида встретила Джейка широкой улыбкой, когда он переступил порог её особняка.

Сам того не замечая, он направился сюда по инерции, словно это место стало для него «домом». Джейку было немного неловко, что он так внезапно бросил Оуэна и Полли, но после поединка он мельком увидел их: они шли по городу, держась за руки и явно пребывая в собственном маленьком мире.

<em>По сути</em>, — резонно рассудил Джейк, <em>я поступил как настоящий друг, не став путаться под ногами</em>.

— Твоя правда, — кивнул он. — Но я и сам догадывался, что всё пройдет гладко, как только узнал, что моим противником будет Умбра. У ассасинов против меня просто нет шансов.

Это утверждение было истинным ещё до того, как Система подкорректировала его параметры на основе симуляции.

— Для большинства бойцов она, самый кошмарный противник, — заметила Артемида, задумчиво прикусив губу. — К ней нельзя идти без подготовки, если ты не можешь полагаться на свои чувства. Но ты… ты раздавил её куда эффектнее, чем я ожидала. Это был не бой, а чистое доминирование. Она лишь пыталась нащупать пределы твоих сил, но, судя по всему, даже это ей не удалось.

— Я неоспоримо крут, спасибо, что заметила, — Джейк насмешливо прищурился.

— Твоя «крутизна» ещё выйдет тебе боком. Запись боя обязательно попадет к настоящей Умбре, и тогда она вцепится в тебя мертвой хваткой. Твоя Родословная прямая угроза её Пути, она не рискнет оставить тебя без присмотра. Жди, что она начнет переманивать близких тебе людей в свой Двор Теней и…

— Ооо, поздно уже, — перебил её Джейк. — Она нашла меня ещё во время Обучения. И довольно быстро, я умудрился раздобыть предмет, связанный с ней. Сначала хотела завербовать меня, но я уже спелся с Гадюкой, так что ей в руки я не попался. Похоже, этот выстрел в итоге рикошетом прилетел в моего младшего брата. Теперь у него Благословение Умбры, Наследие какого-то мертвого бога по имени Тенлуцис и титул Судьи в придачу.

Артемида долго смотрела на него широко раскрытыми глазами, а затем рассмеялась.

— Либо вы оба, сущие монстры, либо она ценит тебя настолько высоко, что готова на любые жесты…

Джейк и сам понимал, что дело во втором. Калеб был талантлив, спору нет, но он не был гением мирового масштаба, как Эрон, Святой Меча, или Кармен. Те бы добились величия сами по себе, независимо от того, кто стоит у них за спиной.

— И на какой вариант ставишь ты? — спросил Джейк.

— Начнем с того, что ты, Патриарх Родословной, так?

— Ну да, — не стал отпираться он. Скрывать это не было смысла: любой, кто взглянет на его семью, поймет это по чистой статистике.

— Тогда, учитывая, что у брата твоей силы нет, я ставлю на второй вариант, — вздохнула Артемида. — Ты настоящий монстр, раз она так отчаянно ищет твоего расположения.

— Сочту за комплимент.

Артемида подошла вплотную, ухватила его за край куртки и потянула в сторону целебного бассейна.

— Это он и был.

—

После долгого и… весьма изнурительного процесса «восстановления» в компании Артемиды, Джейк снова оказался на арене. Прошло всего четыре дня с победы над Умброй. Ему не требовалось много времени: только восполнить ресурсы и наклепать новых стрел.

Обычно перерывы между боями уходили на изучение врага, но с Мастером Войны этот номер не прошел. Полли рыла землю, но не нашла ничего стоящего; Артемида хранила молчание, скованная правилами; а инфопакеты за очки Колизея стоили баснословно дорого и были безнадежно устаревшими. Судя по архивам, Мастер Войны стал Чемпионом целую вечность назад и исчез с радаров еще до появления нынешнего Гранд-Чемпиона.

Кстати, Умбра после боя так и не объявилась. Джейк ожидал, что она придет к нему за порцией откровений, как это сделала Артемида после возвращения памяти, но тень осталась тенью. Даже Королева Фениксов, пережившая их схватку, не давала о себе знать.

Джейк вошел в холл и направился к распорядителю боев. Тот, как всегда, стоял на своем посту, словно поджидая его.