Глава 779

—

— Вальдемар — это просто гребаный монстр в человеческом обличье, и точка, — бросила Артемида между делом, не отрываясь от еды. — Заметь, я не утверждаю, что Великий Чемпион именно он, но если это так, тебя ждет веселенькая битва. Радуйся, что у тебя в запасе несколько жизней.

Джейк кивнул, лениво откинувшись на бортик целебного бассейна. Он и сам это прекрасно понимал.

— Скажи, а если бы ты сразилась с этой… «теоретической» версией Великого Чемпиона Вальдемара? Как бы ты оценила свои шансы?

Артемида замерла, выдержав театральную паузу.

— Ну, если бы мы сошлись, допустиим, сотню раз… — Она задумчиво прикусила губу. — Думаю, в паре поединков мне удалось бы не сдохнуть в первую же минуту.

— Настолько силен? — пробормотал Джейк.

— Я же сказала: он гребаный монстр. Вальдемар это существо, с которым не рискует связываться никто во всей мультивселенной. Другие Изначальные стараются обходить его десятой дорогой, ни одна фракция не хочет злить его лишний раз. Пойми, даже среди равных себе он стоит особняком. Большинство Изначальных — личности разносторонние. У них есть свои страсти: они развивают фракции, занимаются ремеслом, алхимией, исследуют магические концепции, строят подземелья или, трента ему в жопу, мастерят карманные часы… Но Вальдемар? Он разве что изредка может сварить пивка по настроению. Он единственный Изначальный, который остается чистокровным воином до мозга костей, — объяснила Артемида.

Джейк вспомнил, как Вилли говорил ему нечто подобное, но слова Артемиды окончательно расставили всё по местам. В голове всплыла мысль о Вальдемаре, которая когда-то так задела Кармен… Но сейчас она казалась единственно верной.

— По сути, он просто мужик с топором, — произнес Джейк вслух.

Артемида отложила приборы и пронзила его колючим взглядом.

— Называть Изначального «просто мужиком с топором» — это перебор даже для Избранника другого бога.

— От этого оно не перестает быть правдой, — Джейк пожал плечами. — Нет ничего плохого в простоте. В ней — сила. Когда отсекаешь всё лишнее и оставляешь лишь чистую суть концепции.

— Твои формулировки звучат почти как ересь, — заметила она с легким беспокойством.

— Почти? — Джейк усмехнулся. — А разве само существование испытания, где смертному предлагают бить морды богам, не есть чистейшая ересь?

— Это другое. Все здешние образы находятся здесь с согласия оригиналов, как раз для того, чтобы служить противниками. И несмотря на то, кем я являюсь снаружи, здесь я не богиня. Будь я настоящей богиней, ты бы не то что разговаривать, стоять бы в моем присутствии не смог. Ты и сам это знаешь. Единственная причина, по которой мы ведем эту беседу как равные, заключается в том, что нас обоих уравняли до нулевого уровня, — вздохнула Артемида. — Так устроена мультивселенная.

Джейк едва заметно улыбнулся. Да… так она устроена для всех, кроме него.

— Ну, так она устроена, пока не придет кто-то, для кого правила перестанут работать. Для всего бывает первый раз, верно?

Артемида подозрительно прищурилась, а затем улыбнулась.<br><br>— В глубине души я надеюсь на это. Не хотелось бы разочароваться в тебе, когда моя истинная ипостась неизбежно тебя разыщет. Это было бы крайне… неприятно.

— Поживем — увидим, — Джейк отмахнулся. — А пока простому охотнику пора готовиться к встрече с простым воином.

—

Джейк не спешил. Он изготовил запас обычных стрел, подготовил свои коронные снаряды, полностью восстановил ресурсы. Информации было много, но толку от нее мало.

Он встретился с Полли и Оуэном, те теперь совершенно официально ворковали как влюбленная парочка, отмечая его триумф. Артемида увязалась с ними, находя забавным то, как Джейк общается с персонажами подземелья. Полли, как и обещала, собрала кипу записей и свидетельств очевидцев о «Воине».

Видеозаписей не было, но Джейк подозревал, что они бы всё равно ничего не прояснили. Все отчеты сводились к одному: подавляющая мощь. Почти все свои бои Воин заканчивал за пару ударов. Вместо того чтобы прояснить стиль противника, собранные данные лишь раздували образ Вальдемара как непобедимого «финального босса». Джейка это только раззадорило.

Когда он наконец вошел в Колизей, Мастер Битв уже стоял на своем посту. Ни единой царапины на теле после их недавней рубки не наблюдалось.

— Быстро ты оклемался, — заметил Джейк.

— Бывало и хуже, — отмахнулся тот. — Бой был славный, хотя вряд ли я скоро туда вернусь… Слишком накладно вышло.

Джейк хмыкнул. Ну да, взрывать собственное легендарное оружие удовольствие не из дешевых.

— Итак… Ты знаешь, зачем я здесь. Вызываю Воина.

— Ожидаемо, — кивнул Мастер Битв. — С момента брошенного вызова до начала боя пройдет ровно пятнадцать дней. Никаких отсрочек. Поединок на Великого Чемпиона событие монументальное. Колизею нужно время, чтобы создать ажиотаж и распродать билеты.