Глава 778

—

Мастер Войны, всё еще не поднявшийся с песка, вскинул один из мечей в сторону Джейка. Клинок вспыхнул яростным сиянием маны. Джейк, мгновенно прервав атаку, ушел перекатом в сторону, и вовремя: всё стальное полотно со свистом вылетело из эфеса, точно тяжелая стрела. Однако рукоять осталась в руке ветерана.

Джейк уже готовился к контратаке, полагая, что противник безоружен, но Мастер Войны резко крутанул кистью. Инстинкты взревели, заставляя Джейка пригнуться. Прямо над его головой, рассекая воздух, пронеслось нечто, напоминающее стальной хлыст. Вылетевшее лезвие оказалось сегментированным: десятки острых пластин, соединенных тончайшими нитями, превратились в гибкий и смертоносный кнут подобный змее, повинующуюся малейшему движению руки мастера.

Уклонившись от серии хлестких ударов, Джейк увидел, как Мастер Войны нажал кнопку на эфесе. Сегменты с лязгом втянулись обратно, вновь образуя цельный меч. Разорвав дистанцию, Джейк перевел дыхание.

— Не буду врать… — выдохнул он. — Я всегда считал эти сегментированные мечи-змеи верхом непрактичности. Красивая игрушка, не более.

Мастер Войны наконец поднялся на ноги, на его губах играла спокойная улыбка.

— О, они действительно спорное оружие. Как правило, я бы не советовал их новичкам. По крайней мере, не для затяжного боя. Но для внезапной атаки? Идеально. Чтобы мастерски управлять таким клинком, нужны годы тренировок, которые редко окупаются. Но те немногие, кто сделал его своим основным оружием, те, которых не стоит недооценивать.

— И всё же ты, кузнец, решил его освоить? — прищурился Джейк.

— Лучший кузнец — это тот, кто знает своё оружие в деле, — кивнул Мастер Войны. — В моих глазах быть Кузнецом-Мастером Оружия и значит быть Мастером Войны.

Джейк невольно улыбнулся. Ему была близка эта философия. Охотник становится ремесленником, чтобы изготавливать себе луки; маг учится крафту магических предметов, чтобы усиливать свои заклинания… Ладно.. Сам Джейк, пример — херовый, алхимиком он стал скорее по воле случая, но он умел выжимать максимум из того, что давала ему судьба.

— Ну, тогда не скромничай, — Джейк снова вскинул лук. — Покажи мне всё оружие, которое ты «познал».

Мастер Войны рванул в атаку. Он понимал, что оставлять Джейка на дистанции это самоубийство. Его рывки по-прежнему были впечатляющими, но Джейк уже разгадал секрет его сапог. Когда ветеран в очередной раз попытался сократить дистанцию мощным прыжком, Джейк просто сместился в сторону.

Мастер пролетел мимо, пропахав песок и едва успев прикрыться от стрелы, пущенной ему вдогонку. Джейк понял: зачарование сапог давало колоссальную скорость, но полностью лишало маневренности. Мастер Войны был подобен пушечному ядру, быстрому, мощному, но летящему строго по прямой.

Осознав, что этот трюк больше не работает, старик сменил тактику. Он перестал использовать рывки и просто побежал, пытаясь загнать более быстрого Джейка в угол. Тот огрызался выстрелами, но проклятый доспех ветерана по-прежнему гасил арканную энергию, не давая стрелам взорваться.

В какой-то момент Джейк замер. Он почувствовал неладное. Мастер Войны не просто бегал за ним. Он расставлял ловушку. Между колоннами была натянута тончайшая проволока, едва различимая даже со «Сферой» Джейка. Площадь для маневра стремительно сокращалась.

Джейк решил действовать на опережение и пустил стрелу точно в одну из нитей. Но Мастер Войны, словно ожидая этого, вовремя ослабил натяжение, и стрела лишь беспомощно пролетела мимо обвисшей лески.

Расстояние сократилось. Старик снова пустил в ход свои мечи-змеи, которые теперь рассыпались на сегменты, словно два ядовитых хлыста. Джейк метался, уворачиваясь от непредсказуемых траекторий, но несколько порезов всё же украсили его плечи.

Раздраженный, Джейк отбросил лук и бросился в ближний бой, надеясь, что мечи-хлысты будут бесполезны в клинче. Но ветеран просто разжал ладони, позволяя сегментированным клинкам упасть на песок, и в тот же миг в его руках материализовались два тяжелых мачете.

<em>«Да нихуя ж себе!»</em> — промелькнуло в голове Джейка.

Началась яростная рубка. Теперь преимущество было на стороне Джейка: его Ловкость значительно превосходила показатели противника при равной Силе. Мастеру Войны пришлось заменить одно мачете на щит, чтобы просто выжить под этим градом ударов.