Глава 781

—

Использовать собственную смерть как расходный материал занятие довольно странное, если вдуматься. Но у Джейка не было другого выбора. Вальдемар был слишком велик, слишком монументален, чтобы его можно было одолеть с первой попытки. К тому же Джейк подозревал, что этот парень попросту жульничает. Вальдемар не использовал навыки, по крайней мере, в привычном смысле слова. В том видении, где он сражался с Малефической Гадюкой, он тоже не баловал зрителя разнообразием приемов. Только «Клыком Человека» да какой-то самодельный отвар, чтобы смыть токсины.

Так что Джейку оставалось только одно: умирать снова и снова, по крупицам собирая знания.

Когда у него осталось пять жизней, Джейк окончательно убедился: Вальдемар полностью преодолел ограничения человеческого тела. Если у Джейка сломать коленную чашечку или перерезать сухожилие, он, конечно, сможет двигаться, принуждая тело внутренней энергией, но это будет неуклюже и медленно.

Вальдемару было плевать на такие мелочи. В одной из жизней Джейку удалось в почти суицидальной атаке в щепки раздробить ему колено. Вальдемар даже не замедлился. Его сокрушенный сустав каким-то магическим образом продолжал держать вес, удерживаемый лишь золотистым сиянием. Джейк пришел к выводу: чтобы остановить этого человека, нужно либо отрубить ему конечность целиком, либо, каким-то невероятным образом, убить его на месте.

Как это сделать? Джейк возлагал большие надежды на свою «Протейскую стрелу».

Когда жизней осталось четыре, он решил не церемониться. Пока Вальдемар только выходил на арену, Джейк уже стоял в своей зоне, заряжая Усиленую Протейскую стрелу.

Немного подло, но на войне как на войне.

Стоило Вальдемару переступить черту арены, как Джейк отпустил тетиву. Великан лишь громко расхохотался и принял удар в лоб. Топор встретился со стрелой, и арену сотряс взрыв, разметавший осколки магической маны, словно шрапнель от гранаты.

Когда пыль улеглась, Вальдемар просто вышел из облака. Его грудь была в мелких ссадинах, но в остальном он был цел, а его кожа буквально пылала золотом.

Вывод напрашивался неутешительный: обычный замах топора Вальдемара был примерно равен по силе мощнейшей атаке Джейка.

Та жизнь закончилась быстро. Из-за отдачи собственного выстрела Джейк стал чуть медленнее, а против Вальдемара «чуть» означало «труп».

Но он успел заметить одну деталь.

У Вальдемара были заоблачные характеристики, но ему не хватало Восприятия. Та стрела, что попала ему в ключицу в прошлый раз, не была случайностью. Это и была та самая трещина в монолите.

Когда осталось три жизни, Джейк решил сменить тактику и сделать то, что следовало сделать гораздо раньше. Он хотел понять, как работает Трансцендентность Вальдемара, и лучший способ узнать это — просто спросить.

После нескольких столкновений, когда Джейк в очередной раз оказался в обороне, но все же сумел нанести пару ударов, он задал вопрос:

— Как вообще работает эта твоя золотая аура? Это ведь Трансцендентность, так?

Честно говоря, он не ждал ответа. С чего бы Изначальному раскрывать свои секреты какому-то смертному?

— Система называет это Трансцендентностью, — Вальдемар кивнул, на мгновение задумавшись. — А как работает… Ну, просто работает. И всё.

— Просто… работает? — Джейк посмотрел на него с каменным лицом.

— Ой, посмотрите на него, какой суровый критик! — Вальдемар скрестил руки на груди. — Тогда скажи мне, как работает твоя странная мана?

— Это арканная магия, — быстро ответил Джейк. — Вполне естественно, что я не знаю всех тонкостей её природы.

— Вот видишь! Ты сам не знаешь, как она работает, — торжествующе заявил Вальдемар.

— Я знаю, что она делает, — пробормотал Джейк. — Я могу сделать её стабильной, превратив в плотный физический объект, или разрушительной, чтобы наносить огромный урон.

— Звучит как обычная мана, — Вальдемар почесал бороду. — Ты уверен, что просто не покрасил её в фиолетовый?

— Уверен, — вздохнул Джейк. — Она вдохновлена обычной маной, но в ней… чего-то больше.

Вальдемар улыбнулся так самодовольно, будто только что выиграл величайший спор в своей жизни.