Глава 782

—

В Первую Эру люди считались слабой расой. Пожалуй, даже слабейшей из всех разумных. Жили они недолго, особенно на низших рангах эволюции, и единственное, в чем им не было равных, так это в скорости размножения. У них не было врожденных расовых навыков, а характеристики распределялись настолько равномерно, что делали их мастерами на все руки, но ни в чем не гениями. Более того, будучи разумными, они получали уровни медленнее, чем звери или монстры, и были вынуждены идти сложным путем, осваивая одновременно и профессию, и боевой класс. На фоне остальных рас они выглядели откровенно бледно.

Для сравнения: в ту же Первую Эру начала возвышаться эльфийская Альтмарская Империя. Постепенно крепли и заявляли о себе другие могущественные фракции. Эльфы, гномы, чешуйчатые и зверолюды — все они находили свою нишу, успешно отвоевывая место под солнцем у полчищ монстров. А люди… люди считались кем-то вроде бракованного варианта разумной жизни.

Пока не появился Вальдемар.

С одним лишь топором в руках он явил миру истинную мощь человечества, став живым воплощением понятия «армия одного человека». Он сокрушал империи, вырезал легионы и превратился в непреодолимую силу, перед которой трепетали даже чудовища. В конце концов, когда в мире не осталось тех, кто мог бы бросить ему вызов, он вознесся, став первым божеством среди разумных рас.

Не будь Вальдемара, человечество сегодня было бы куда слабее. Джейк был бы слабее. И дело не только в навыке «Клык Человека», который он получил. Дело в самом фундаменте мироздания — в Записях. Каждого человека в мультивселенной коснулось эхо тех Записей, что Вальдемар высек во время своего восхождения к мощи. Точно так же, как каждая змея несла в себе отголосок силы Малефической Гадюки.

В каком-то смысле Вальдемара можно было назвать Праотцом человечества. Величайший и самый влиятельный человек из когда-либо живших. Человек, стоящий на самой вершине бытия. Джейк признавал это как исторический факт, но… как бы глупо это ни звучало, он не мог принять это душой.

Потому что признать Вальдемара вершиной человечества означало признать его безоговорочное превосходство. Да, сейчас Вальдемар был сильнее. Но Джейк физически не мог смириться с поражением, особенно когда Колизей Смертных хоть немного, но уравнивал их шансы.

Джейк поднимался по ступеням арены твердым шагом. Всё было как обычно. Ревущая толпа, надрывающийся комментатор, Оуэн и Полли на трибунах. Ничто не изменилось. Единственным отличием был сам Джейк.

Бросив взгляд на бескрайний песок арены, который он видел уже столько раз, он почувствовал лишь глубокое спокойствие. И в то же время где-то внутри слабо, но требовательно билось сердце, жаждущее сорваться с цепи. Но Джейк знал цену терпению. Когда он выложится на полную, время пойдет на секунды. И в этом финальном столкновении он сделает всё, что в его силах, чтобы вырвать победу.

Комментатор в девятый раз закончил свою тираду, решетки лязгнули и поползли вниз. Последняя битва Джейка против Вальдемара началась.

Он неспешно вышел в центр арены и стал ждать. Через несколько секунд послышались тяжелые шаги, явился Изначальный. Увидев неподвижно стоящего Джейка, он слегка удивился.

— Явно не первая твоя попытка, хах? — Вальдемар расплылся в широченной улыбке, шагая навстречу. — Но взгляд то хорош, всё такой же острый. Сколько раз мы уже здесь стояли?

— Это девятый… и моя последняя жизнь, — честно ответил Джейк.

— Добрался сюда с девятью жизнями, значит? Впечатляет. Тогда придется сделать так, чтобы последняя запомнилась, — Вальдемар пожал плечами и неуловимо сместил центр тяжести, готовый сорваться с места в любую секунду.

Джейк улыбнулся и достал лук.

— Именно это я и планирую. Давай сделаем этот бой величайшей легендой, которую когда-либо видел Колизей Смертных.

Его слова заставили Вальдемара на мгновение замереть, а затем расхохотаться.

— А ты не промах! Настоящий вызов! Хорошо! Очень хорошо! Я чтоль просил тебя так сказать, да?

Золотая энергия начала мерцать вокруг его тела. Джейк кивнул.

— В конце концов, это моя последняя попытка… так почему бы не сделать её легендарной?

— Тогда налетай! Сразись со мной, давай устроим славную драку! — громогласно расхохотался Вальдемар. Он вперился взглядом в Джейка, и его хищный оскал стал еще шире. — Помни… ты сам напросился!

Вальдемар рванул вперед с пугающей скоростью, но Джейк уже двигался. Изначальный был многогранен, но непредсказуемость точно не входила в список его достоинств. Прочитать момент его атаки было легко. А вот <em>пережить</em> её — это уже совсем другая история. Но Джейк справится. Он обязан справиться, если хочет воплотить план, на создание которого ушло девять жизней.