Глава 786
—
Надежда — чувство великое, но коварное, подобное обоюдоострому клинку. Она окрыляет, но когда её безжалостно растаптывают, разочарование и горечь обжигают душу с удвоенной силой.
Для Джейка реальность сейчас была горькой на вкус. До последнего мгновения он лелеял слабую надежду, что после выхода из Подземелья Вызова раны затянутся, а истощенная душа исцелится. Но судьба распорядилась иначе. Напротив, возвращение к статусу C-ранга лишь усугубило его мучения, заставив почувствовать себя во сто крат хуже, чем прежде.
Единственным утешением стало возвращение экипировки. Накинув капюшон и плотнее закутавшись в плащ, чтобы скрыть лицо, Джейк побрел по городскому этажу. Его походка была шаткой, а каждый шаг давался с трудом. Он искал лишь одного, места, где можно было бы просто сесть и забыться. Стоило ему оказаться за пределами Колизея, как мир обрушился на него лавиной звуков и образов. Чужие ауры казались грязными, липкими пятнами, любой шорох отдавался в ушах скрежетом когтей по доске, а свет… свет был настоящим проклятием, либо ослепляюще ярким, либо пугающе черным.
Джейк наткнулся на заброшенный дом и, не раздумывая, нырнул внутрь, прячась в самом глубоком подвале. Если на арене его чувства были притуплены, то теперь они сошли с ума. Одни звуки гремели подобно канонаде, другие тонули в абсолютной тишине, будто весь привычный спектр восприятия превратился в лоскутное одеяло.
Но хуже всего был запах. Люди смердели. Смердел и сам Джейк. Мир вокруг превратился в смрадную свалку. Единственным выходом было забиться в темный угол и попытаться осознать, что же с ним произошло.
Впрочем, ответ лежал на поверхности. Джейк пожинал плоды собственной дерзости — он высвободил мощь, к которой не был готов. Он коснулся того аспекта своей Родословной, совладать с которым ему было не под силу, и это оставило глубокие шрамы как на теле, так и на душе. Шрамы, которые Система не собиралась лечить.
Теперь ему предстояло понять масштаб катастрофы. Чувства были в хаосе, но, кажется, ни одно не исчезло окончательно. Даже Сфера всё еще была при нем. В порыве безрассудства он выпустил «Импульс Восприятия». Скажем так: даже на самых безумных полотнах Ван Гога детали были куда отчетливее, чем то месиво образов, которое вернулось к Джейку.
Тем не менее, работало. Затем он решил проверить то, без чего его жизнь превратилась бы в кошмар. Он надеялся, что эта часть его существа не пострадала. Пошарив в пространственном хранилище, Джейк выудил старую медную монету.
<em>Орел.</em>
Монета взлетела, перевернулась и легла на ладонь. Орел. Джейк подбросил её еще раз. И еще. Десять раз подряд он безошибочно предсказывал результат. Затем он взял три монеты сразу и снова ни одной ошибки.
<em>Слава богу, интуиция в порядке,</em> — с облегчением подумал он. Если бы он потерял связь со своим чутьем, это стало бы приговором. Раз интуиция работала, значит, этот сенсорный ад не будет вечным, время излечит раны. Впрочем, даже без Родословной он, скорее всего, знал бы это. Святой Меча как-то упоминал, что после использования Трансцендентного навыка человек обретает пугающе ясное понимание тяжести собственного отката. Похоже, Система, даже не помогая в лечении, давала пострадавшему возможность оценить свое плачевное положение.
Джейк не знал, сколько времени займет восстановление. Ясно было одно: это не вопрос пары дней. Но даже сейчас, сидя в пыльном подвале, он начал понемногу адаптироваться к хаосу в голове. О битвах не могло быть и речи, но, по крайней мере, скоро он сможет хотя бы передвигаться, не врезаясь в стены.
Внезапно в его сознании возник знакомый «толчок». Этого ощущения он не испытывал уже давно. Джейк слабо улыбнулся и открыл ментальный канал.
— <em>Ну, привет тебе, истребитель Изначальных,</em> — раздался в голове голос Вилли. — <em>Итак, кто следующий в твоем списке смертников? Эверсмайл? А может, Штормильда? Или… погоди, неужели я? Извини, придется постоять в очереди, за Ипом будешь.</em>
— <em>Бляха… Ну, раз уж я в Неверморе, думаю, проще всего будет прикончить Змеебога,</em> — в тон ему ответил Джейк. Он почувствовал огромное облегчение от того, что телепатия работала без сбоев. И еще… было чертовски приятно поговорить с кем-то, кто не забудет этот разговор через пять минут. Колизей был великолепен, но осознание того, что для местных он — лишь мимолетное видение, накладывало свой отпечаток. — <em>Кстати, о Змеебоге. Неужели он позволил тебе сжульничать и снова заговорить со мной?</em>
— <em>Можно и так сказать,</em> — фыркнул Гадюка. — <em>На самом деле, он хочет, чтобы я выведал, что именно ты сотворил на арене и насколько серьезен твой нынешний откат. Разумеется, ты не должен отвечать. По крайней мере, бесплатно.</em>
— <em>На первый вопрос ответить легко: я просто выложился на полную,</em> — улыбнулся Джейк. — <em>А что касается отката… Погоди, кто-то еще нас слушает?</em>
— <em>Только я, не переживай,</em> — заверил его Вилли. — <em>Я ни за что не позволю им подглядывать за нашими беседами. Ты для них слишком… еретичен.</em>
— <em>Ладно, справедливо,</em> — согласился Джейк, и тут его осенило. — <em>Слушай, а мои ребята…</em>
— <em>Никого из твоей группы сейчас нет на связи. Все разбрелись по своим Подземельям Вызова,</em> — перебил его Виластромоз.