Глава 789

—

В зале воцарилась тишина. Все присутствующие уставились на рядового стражника, в теле которого сейчас обитал Джейк. В их глазах читалось немое ожидание: они явно хотели услышать подробности. И Джейк, к своему удовольствию, не заставил их ждать.

Каждый раз, когда он перехватывал управление и начинал говорить, его тело на мгновение принимало его истинный облик. Однако окружающие, ведомые странной магией Подземелья Вызова, этого будто не замечали. Для них это по-прежнему был их верный соратник-гвардеец, просто внезапно обретший харизму. Это развязывало Джейку руки: он мог вещать от души, не заботясь о маскировке.

Джейк изложил идею: не ждать, пока беда постучится в ворота, а собрать отряд элитных бойцов и нанести превентивный удар по Королю Зверей, пока тот не успел сколотить полноценную армию.

По всем признакам, этот «Король» был лишь недавно эволюционировавшим существом D-ранга. Да, в одиночку он был сильнее любого жителя города, но… это был всего лишь один монстр D-ранга. Пропасть между рангами E и D была ощутимой, но далеко не такой фатальной, как между D и C.

Истинная сила Короля Зверей — в его способности объединять под своим знаменем других тварей. Монстры рангом ниже инстинктивно склоняются перед альфой. Дай ему неделю и он соберет орду, способную стереть город с лица земли. Напади на него сейчас, в его собственном логове, и армия монстров, скорее всего, даже не вмешается.

В мире дикой природы всё просто: пока бьются два лидера, стая ждет. Смерть вожака означает лишь то, что его место займет кто-то посильнее. На это невмешательство Джейк и сделал ставку. К тому же, если они победят, у капитана стражи появится шанс пробить свой предел и самому эволюционировать в D-ранг.

Вся эта логика, которой Джейк поделился с присутствующими, была безупречной.

Конечно, возникло много возражений, но Джейк просто указал на то, насколько паршивыми были все остальные варианты. Эвакуация привела бы к гибели большинства, с чего бы армии зверей не пуститься в погоню? Тем более что основную часть войска составляли конеподобные твари, которые двигались куда быстрее толпы беженцев. Оборона означала встречу со всей армией лицом к лицу, так что этот вариант даже не обсуждался. Эвакуация же одной лишь элиты была стратегией трусов, которую Джейк не мог поддержать ни при каких обстоятельствах.

В конце концов, группа уступила. Джейку показалось, что всё прошло слишком гладко, но он списал это на специфику Подземелья Испытаний. Это напомнило ему о том, как в видеоиграх мнение главного героя почему-то всегда определяет развитие сюжета. Раз согласие было достигнуто, приготовления пошли полным ходом. В операцию вошли четырнадцать бойцов позднего E-ранга (от 70 до 95 уровня), капитан стражи 99-го уровня и личный телохранитель губернатора, также 99-го уровня. Кроме того, они подготовили множество инструментов, чтобы облегчить бой: заклинатели получили катализаторы, усиливающие магию, а лучшее снаряжение распределили между членами группы.

—

С твердой решимостью они выдвинулись, чтобы сокрушить угрозу прежде, чем она уничтожит их дом.

Шестнадцать человек успешно проникли в логово зверя, используя магию скрытности. Искомый монстр D-ранга выглядел как огромный пятиметровый шестиногий конь, чье тело местами покрывала чешуя. Джейк быстро подтвердил, что это довольно слабая вариация вида, не достигшая даже 110-го уровня. К тому же поблизости не было других зверей, монстр отдыхал на земле, будучи совершенно беззащитным.

Согласно плану, телохранитель и капитан стражи сделали первый ход. Они атаковали одновременно, застав Короля Зверей врасплох. Остальная группа стремительно последовала за ними после первого же удачного удара лидеров, и… ну…

Все они, ну, типа, умерли.

Хотя зверь действительно был «паршивым» вариантом D-ранга, люди оказались еще хуже. Даже два «сильнейших» бойца в группе были безнадежны, и дело было не только в характеристиках или навыках. Их движения были настолько ужасными, что Джейк был уверен: он прикончил бы их обоих разом, будь он сам уровня 60-го.

Но не всё было так плохо. Да, капитана стражи затоптали, но в процессе он успел отрубить зверю ногу. Телохранителю конь откусил голову, но тот перед смертью успел подорвать пасть Короля Зверей изнутри.

Персонаж Джейка погиб последним: его тоже раздавили, но перед самой смертью он вогнал копье глубоко в туловище врага. Когда последний человек испустил дух, стало ясно, что и Король Зверей долго не протянет. Как и ожидалось, вскоре он скончался от ран.

Итак… ценой огромных потерь город был спасен. Джейк ожидал, что после смерти его персонажа история оборвется, но вместо этого увидел нечто вроде эпилога. Он наблюдал, как разведчик, видевший битву издалека, бежит в город с докладом. В то же время звери, собравшиеся в округе, начали медленно разбредаться, им больше не вокруг кого было сплачиваться.

В городе оставались стражники, сумевшие взять ситуацию под контроль; павшим героям устроила пышные похороны. Время пошло в ускоренном темпе: город процветал какое-то время, пока не был заброшен из-за вторжения неведомой фракции, вынудившей жителей покинуть родные места.