Глава 788

—

Джейку потребовалась целая неделя неподвижной медитации, прежде чем к нему вернулось ощущение, что он снова способен выносить этот мир. Размышляя о своем состоянии, он сравнивал травму с чудовищным растяжением ментальной или душевной «мышцы», будто он надорвал нечто метафизическое, что не заживает по щелчку пальцев. К счастью, процесс пошел. Всего за семь дней Джейк проделал путь от состояния полной сенсорной перегрузки до уверенности, что сможет дойти до входа в следующее Подземелье Вызова, не упав в обморок от яркости солнечного света.

Однако один вопрос не давал ему покоя. Как бы он ни напрягал память, он не мог вспомнить, что <em>чувствовал</em> в тот миг, когда его Родословная вырвалась на свободу. Он помнил каждое свое действие, каждый удар, но сами механизмы, «как» он это делал, ускользали от него. Он пытался повторить хотя бы крохи той мощи, но тщетно: в момент полного высвобождения он воплощал в себе концепции, до которых сейчас просто не мог дотянуться.

Это раздражало, но не лишало мотивации. Джейк знал: раз он сделал это однажды, значит, сможет и снова. Возможно, когда-нибудь то состояние абсолютной ясности станет его естественным фоном. Что ж, человеку свойственно грезить о несбыточном.

Был и еще один неприятный момент. За тридцать лет в Неверморе Джейк накопил приличный запас «Джейк-сока» — или Энергии Истоков, как называли её зануды. Теперь бак был пуст. Энергия послужила топливом для его запредельного рывка, и без неё откат, вероятно, выжег бы его дотла. Ресурс восстановится со временем, но это была его единственная настоящая «потеря» в той битве.

Всю неделю исцеления он старался отвлекаться. Его энергия текла нормально, так что он возился с артефактами, вливая силы в Колыбель Пламени Души. Шкатулка-головоломка, увы, пока пылилась без дела, она требовала остроты чувств, которой у него временно не было.

В колыбель он не заглядывал больше полутора лет, но внутри всё застыло ровно в том состоянии, в каком было до Колизея. Система милостиво «заморозила» время внутри предмета. Джейк невольно хмыкнул, представив какую-нибудь Дину, которая вошла бы в подземелье с роскошным садом в пространственном хранилище, а вышла бы к куче перегноя из-за отсутствия полива.

Внутри Колыбели его сродство с арканной магией крепло. В небольших зонах постоянно рождались и тут же гибли элементалеподобные существа. Появление Арканного Пламени Души было лишь вопросом времени. Джейк надеялся, что оно будет высокого ранга; впрочем, он не спешил.

Единственным местом, где он чувствовал себя полноценным, было его собственное Пространство Души. Там чувства работали безупречно, предлагая желанную передышку от хаоса внешнего мира. К сожалению, погружение в себя замедляло процесс физического восстановления, поэтому он заглядывал туда лишь изредка — проверить энергию проклятия и просто подержать в руках «Вечный Голод». Он жутко скучал по своему клинку Греха. К счастью, оружие тоже «проспало» время в Колизее и не успело проголодаться.

Наконец, когда неделя подошла к концу, Джейк решил: хватит тянуть кота за хвост. Он не хотел быть тем самым прогульщиком в групповом проекте, который задерживает всех остальных. Пора было двигаться. Он надеялся, что «Испытание Характера» окажется тем местом, где его физическое состояние не будет помехой, а, возможно, даже позволит окончательно прийти в норму.

<em>Только бы не было слишком сложно,</em> — подумал он.

В тестах Джейк никогда не блистал. Ну, за исключением тех, где были варианты ответов, там он просто полагался на интуицию и ставил крестики в нужных местах. Но он сильно сомневался, что Змеебог предложит ему бумажный опросник.

Не имея иного выбора, Джейк шагнул в портал своего второго испытания.

—

«Испытание Характера» с первых секунд заявило о себе как о чем-то крайне странном. Само название давало подсказки, но Джейк не ожидал, что всё будет настолько… буквально. Как можно протестировать характер? Каковы критерии? Какой тип личности считается «лучшим» в глазах Системы?