Глава 811

—

Джейк привык к самым разным реакциям на новость о том, что он — Избранник Малефической Гадюки. Обычно люди сначала пугались, потом впадали в ступор, а следом проявляли некую степень благоговения и уважения. Чаще всего это относилось не к самому Джейку, а к тому, что он собой олицетворял.

Однако бедняга Темлат застрял на стадии чистого, животного ужаса. Он буквально заледенел, лицо его побелело, а глаза расширились до предела. Рот то открывался, то закрывался, будто он пытался выдавить хоть звук, но раз за разом терпел фиаско. Реакция была чересчур бурной даже по меркам Джейка: от парня веяло таким интенсивным страхом, будто он ждал, что Джейк вот-вот сделает с ним что-то гораздо более жуткое, чем просто быстрая смерть.

И тут до Джейка кое-что дошло… В девяносто третьей эре Вилли, конечно, оставался Изначальным, но был лишь одним из множества богов. Не говоря уже о других могущественных фракциях, известных каждому встречному. За долгие годы количество божеств выросло, и они стали всё чаще вмешиваться в дела смертных, расширяя свои владения.

Во Второй Эре всё было иначе. Тогда существовало лишь двенадцать «истинных» богов. Двенадцать Изначальных. Джейк ради интереса полистывал старые исторические тома, которые Вилли оставил в его библиотеке в Ордене, и некоторые из них были написаны как раз в ту пору. Изначальных там описывали совсем иначе, включая самого Малефика.

Видите ли… Вилли в те времена отнюдь не слыл «хорошим парнем». Не то чтобы он стал святошей сейчас, но тогда всё было гораздо мрачнее. То была эпоха, когда Гадюка делал всё возможное ради роста своего могущества, сметая на пути любого, кто посмел бы ему помешать. Он был настоящим злодеем мультивселенной, так что для Джейка представиться его Избранным было всё равно что объявить себя вестником апокалипсиса и тотальной аннигиляции.

Джейк на секунду призадумался, как теперь к этому подступиться, но решил просто сыграть на восприятии Темлата. Если тот считает своего учителя полубожественным существом, значит, когда Джейк заставит его перестать быть тряпкой и начать принимать собственные решения, это достижение будет выглядеть еще более впечатляющим.

— И это весь предел твоей жажды мести? Одно только имя заставило тебя сдаться? — произнес Джейк. — В таком случае ты не стоишь и секунды моего времени. Вали обратно туда, откуда пришел, живи своей жалкой жизнью и тони в отчаянии, пока хозяйке не надоест твоя постная мина.

В глазах Темлата забрезжил огонек жизни, пока Джейк продолжал:

— Или, может, хочешь, чтобы я прикончил тебя прямо здесь? Тебя устраивает такой финал твоего Пути? Профуканная возможность из-за твоего собственного трусливого страха?

— Я… — выдавил он наконец. — Я… я хочу стать сильнее, но…

— Нет, на фразе «хочу стать сильнее» надо было поставить точку. Хочешь? Значит, стань. Хватайся за любую возможность, выжимай всё до капли, пока однажды те, кому ты хочешь отомстить, не падут к твоим ногам, — громко провозгласил Джейк. — Так чего ты хочешь? Сдохнуть в статусе «питомца» или стать тем, на кого никто не посмеет взглянуть свысока?

— Я не сраный питомец, — почти прорычал Темлат.

— Буду считать это за «да», — подытожил Джейк.

Без колебаний Темлат рухнул на колени и даже прижался лбом к полу: — Господин, пожалуйста…

— Ой, только давай без этого «господин», меня от этого слова до сих пор передергивает, — поморщился Джейк, вспомнив Мейру. — Называй меня просто «учитель», «мистер Тейн», «лорд Тейн» или типа того. Можешь звать просто Джейком, но что-то мне подсказывает ты не рискнешь.

— Тогда, лорд Тейн… прошу, помогите мне стать сильнее! Помогите мне отомстить! Если сделаете это, я пойду на всё, чтобы отплатить вам! — в голосе Темлата теперь звенела настоящая решимость.

— Видишь, это было не так уж трудно, — довольно улыбнулся Джейк. — Пока мне от тебя ничего не нужно. Сейчас твоя единственная задача, превратиться в того, кто сможет приносить пользу хоть кому-то, включая самого себя. А теперь шевели копытами, идем за мной.

Покинув портальный зал, Джейк шел не спеша, давая Темлату возможность оценить обстановку Дома Архитектора. Что ни говори, а это помпезное место, полное слуг и дорогущего декора, вполне соответствовало резиденции Избранника Изначального. Особенно в глазах Темлата, для которого Джейк, будучи всего лишь С-рангом среднего уровня, выглядел чуть ли не божеством.