24. Тот самый разговор

Его разбудило зарождающееся утро. Северусу пришлось моргнуть пару раз, чтобы освоиться с необычным освещением. Обитая в подземельях, он не привык просыпаться от врывающегося в комнату света. И совершенно не собираюсь привыкать, с раздражением подумал он.

Северус осторожно потянулся и скривился от боли, пронзившей мышцы. Учитывая, насколько серьезно его ранили, было удивительно, что он так хорошо спал. И его даже не мучили кошмары, что являлось совсем уж странным — постоянный контроль и подавление воспоминаний приводили к расплате в виде ужасных снов. Скорее всего, именно сочетание целительских заклинаний, зелий и тяжелое состояние позволили ему провести ночь спокойно.

Северус слегка приподнял покрывало, с тоской вспомнив свою серую фланелевую ночную рубашку. Но он прекрасно понимал, почему Арроза не стала облачать его в одежду. Легкое прикосновение ткани к коже казалось его измученным нервным окончаниям наждачной бумагой. Даже вес постельного белья безумно раздражал.

По мере того, как в комнате становилось все светлее, Северус мог разглядеть обстановку. Вчера он осмотрелся лишь мельком. Как и все в особняке, его покои были мрачными и неказистыми, хотя внимательный наблюдатель еще различил бы остатки былой роскоши. Но сейчас заметнее всего оказались следы недавней уборки. Окно, сквозь которое проникал раздражающий свет, кто-то тщательно вымыл, и даже из углов исчезла паутина, которая обычно украшала все щели и потаенные ниши дома. Паркет начистили, хотя это не помогло скрыть, насколько он затертый.

В одном из углов стояла узкая кровать, настолько заваленная одеялами, что напоминала, скорее, гнездо. Разглядев свисающие оттуда тонкие ноги со слишком длинными пальцами, Северус понял, что Ринк снова взял на себя обязанности его домашнего эльфа. Что ж, этим и объяснялась чистота в комнате.

Домашние эльфы. Надо не забыть спросить девчонку насчет них. Называй ее Грейнджер, напомнил себе Северус. У него появилось столько вопросов к ней. Начиная с того, как ей вообще пришла в голову идея об эльфах, и заканчивая тем, что Грейнджеры теперь являются основателями Дома. С последнего основания Дома прошло не меньше нескольких сотен лет. Альбус от восхищения едва в ладоши не хлопал, когда рассказывал Северусу эту новость.

Кто бы мог подумать, что эльфы явились причиной столь многих провалов Пожирателей? И что именно Грейнджер, магглорожденная и защитница прав эльфов, стала идейным вдохновителем этого этапа борьбы и придала всему происходящему своеобразный слизеринский смысл и иронию. Еще одно доказательство, что судьба меня ненавидит. Я пострадал по вине собственной ученицы.

По мере того как становилось светлее в комнате, Ринк начал шевелиться. Похоже, он точно так же ненавидел утро, поскольку застонал и повернулся на другой бок, натянув на голову одеяло. Северус сочувствующе ухмыльнулся. Он сам с удовольствием сделал бы так же, но не был уверен, сможет ли вообще поднять руку или перевернуться.

Эти мысли снова вернули его к нынешнему трудному положению. Будь прокляты Дамблдор и Темный Лорд! Особенно Альбус, который в припадке старческого слабоумия приставил к нему Грейнджер в качестве личного эльфа. Северус вполне мог ожидать, что директор назначит сиделкой Поттера и заявит, будто это необходимо в целях укрепления их отношений. Как будто хоть один из них сможет пережить подобное.

Взглянув в окно, Северус увидел, что уже совсем светло. Грейнджер, с ее-то чрезмерной услужливостью и раздражающим характером, скоро здесь появится. Хотя, по мнению Аррозы, Грейнджер так сильно раздражала только его. Видимо, в этом все дело, решил он. Лучше всего начать день уже сейчас, пока не появился его персональный раздражающий фактор.

— Ринк, — позвал Северус.

Гора одеял слегка пошевелилась, и оттуда донеслось невнятное бормотание. Но эльф так и не проснулся. Сузив глаза и поджав губы, Северус рассматривал кучу одеял на кровати. Затем на его лице появилась широкая зловещая ухмылка.

— Ринк! — рявкнул он, и этот звук, словно удар хлыстом, разрезал тишину.

Помятый эльф тут же подпрыгнул и уставился на него. Северус быстро спрятал ухмылку за своим обычным хмурым видом.

— Сэр? — пискнул Ринк, и его уши задрожали

Так как Северус уже достаточно развлекся, он только кивнул и с легким раздражением сказал:

— Мне нужна твоя помощь. Не питаю никаких иллюзий, что Грейнджер скоро постучится в дверь.

К его удивлению, эти слова, кажется, немного задели эльфа. Интересно.

— Мисс хорошо заботилась о господине.

— Не сомневаюсь, — сухо ответил Северус. — Но мне понадобится помощь во время моих утренних процедур. Я бы хотел закончить с ними, пока не появилась Грейнджер.

К счастью, Ринк его понял, и Северусу не пришлось в деталях описывать, что ему требуется. Будь он проклят, если потеряет достоинство в присутствии ученицы.

* * *

Гермиона, нервничая, подготавливала поднос с завтраком. Боковым зрением она видела, как Гарри таращится на нее с другого конца стола. Он снова злился на нее, но теперь ей было все равно. Сегодня утром Гарри и его мрачный взгляд не могли привлечь ее внимания. Ей придется встретиться с драконом намного страшнее его. Если честно, Гермиона вздохнула с облегчением, когда Гарри вылетел из кухни.

Хотя поднос с едой уже был полностью собран, Гермиона все же еще раз взглянула на него. Домовуха, которая переняла кухню, сделала все согласно указаниям Гермионы. Блюда были не слишком пряными, и на подносе стояло только то, что, по наблюдениям Гермионы, Снейп ел в Хогвартсе. Тем более, что еда предназначалась мужчине, который много дней не получал ничего, кроме бульона и зелий.

И все же она нервничала и поэтому начала снова все передвигать и складывать салфетки. Гермиона знала, почему теряет самообладание. Когда она понесет Снейпу поднос, пути назад уже не будет.

Пришло время поговорить со Снейпом. Нельзя оттягивать. Нельзя идти на попятную.

Никаких отговорок.

* * *

Позволив Ринку уложить себя назад в постель, Северус тихо застонал. Даже короткий путь в ванную и назад заставил его покрыться потом и начать задыхаться. Северус глубоко вдохнул, досчитал до десяти и медленно выдохнул. Как же он ненавидел быть слабым! Теперь у него не осталось ни малейших сомнений, что ему не обойтись без помощи Грейнджер.

Тук-тук.

Северус со смешком фыркнул. Помяни черта…

Небрежным взмахом руки он отпустил Ринка и крикнул:

— Заходите, Грейнджер!

Дверь открылась, и на пороге появилась нервничающая девчонка с подносом. Северус хорошо знал это выражение ее лица и понимал, что она старается выглядеть спокойно и невозмутимо. Он мысленно дал ей балл за то, что она, по крайней мере, пытается.

Но, несмотря на то, что Грейнджер откровенно нервничала, она не боялась его, и это показалось Северусу очень необычным. Он знал страх слишком хорошо, знал, как он выглядит, отражаясь в чьих-то глазах, знал его отвратительные вонь и вкус. Грейнджер заслужила еще толику уважения, решил Северус, ведь для того, чтобы пересчитать людей, которые его не боятся, хватило бы пальцев одной руки.

На какой-то миг он увидел в девчонке ту женщину, которой она когда-то станет: дерзкая, непреклонная, как и все гриффиндорцы, но вооруженная блестящим и опасным интеллектом, спрятанным за теплым взглядом карих глаз. Эта картина странным образом понравилась Северусу, особенно когда он подумал, что потенциал той будущей женщины зависит от него. Секунду спустя Грейнджер снова стала девчонкой, нервно кусающей губу и ожидающей, когда он, наконец, обратит на нее свое внимание.

— Неужели я настолько плохо выгляжу, Грейнджер? — сухо спросил он и насладился появившимся румянцем, когда она виновато вздрогнула.

— Просто… — она замолчала и скривилась.

Забавляясь, Северус наблюдал, как она топчется с подносом. Без сомнения, она пытается подыскать ответ, который бы при этом не оскорбил его. Северус смотрел сегодня в зеркало и прекрасно понимал, что смахивает на оживший труп.

— Простите, сэр, но вы выглядите ужасно, еще хуже, чем вчера.

— Следовало ожидать, вчерашний день оказался весьма утомительным.

Северус медленно осмотрел Грейнджер с головы до ног, с удовольствием отмечая, как она занервничала под его взглядом.

— Вы собираетесь меня кормить или так и будете стоять там?

Она вздрогнула, словно он рявкнул на нее, и Северус с трудом подавил смех. Злить ее было так же забавно, как и Альбуса с Минервой, если не больше.

Грейнджер решительно распрямила плечи, держа перед собой поднос.

Типичное гриффиндорское поведение — она набирается храбрости. Сейчас последует прямое нападение. Северус поджал губы, чтобы скрыть усмешку, которая неизбежно оборвала бы начавшуюся атаку. Ему действительно с трудом удавалось сдержаться.

— Я принесла завтрак. Надеюсь, вам понравится, — и она бесцеремонно плюхнула поднос прямо на укрытые колени Северуса.

Он покосился на завтрак: яйцо всмятку и жидкая овсяная каша. Никакого кофе, вместо него, судя по запаху и цвету, травяной настой.

Северус неслышно выдохнул. Еда на подносе не вызывала неприятных ощущений в желудке. Объяснять Грейнджер, отчего его стошнило, было бы непросто, а она наверняка нажаловалась бы Альверес. Будь он проклят, если и тут им начнут командовать.

Просто для того, чтобы посмотреть на ее реакцию, он спросил:

— А вы разве меня не покормите?

Грейнджер вздрогнула.

О да, с ней определенно интересней, чем с Минервой, решил он.

— Не страшно, я справлюсь сам, — благородно сказал он, словно принося великую жертву.