Глава 227

Матч между «Челси» и «Арсеналом» специально поставили последним в туре — чтобы подчеркнуть его значимость.

Билеты были распроданы ещё за две недели до встречи. Особенно активны были болельщики «Челси» — возможно, впервые они шли на «Хайбери» с ощущением внутреннего превосходства, с правом сказать:

— Мы, «Челси», теперь претендуем на роль главных в Лондоне!

Все четыре фронта — в огне. Такого сезона у «Челси» ещё не было. Команда уверенно идёт по турнирам, и это придаёт болельщикам новую уверенность. Теперь они уже мечтают не просто о трофеях — они требуют их.

В пабах лондонцы уже ставят деньги на свою команду, не стесняясь спорить с фанатами «Арсенала». До чемпионства — рукой подать. Такой уверенности у синих ещё никогда не было. Они действительно чувствуют: их клуб способен победить кого угодно.

Особенно с тех пор, как «Арсенал» оказался у них за спиной. Для фанатов «Челси» это настоящий праздник — впервые они ощущают себя на вершине, и наслаждаются каждым моментом.

Но для остальных клубов — особенно для тех, кто пытается догнать лидеров — этот матч, наоборот, лишь усугубляет ситуацию. Им остаётся только одно: побеждать в своих играх. Другого пути нет.

Давление лежит не только на лидерах. Те, кто идёт следом, тоже задыхаются под грузом ожиданий. Чем стабильнее играет «Челси», тем тревожнее остальным.

Вот и «Манчестер Юнайтед» не справился с этим давлением. В матче с «Фулхэмом» они пропустили на последней минуте, упустив победу — и теперь, ещё до матча «Челси», уже отстают на девять очков.

Девять очков — это три матча. Отобрать их у «Челси», который практически не ошибается, — задача почти невозможная. У фанатов «Юнайтед» — уныние и ярость. Самые отчаянные устроили драки у стадиона, вымещая злость кулаками.

Не выдержал даже Фергюсон. У кромки поля он с трудом сдерживал свой гнев, а уходя, бормотал проклятия, сыпал ругательствами на каждого своего игрока.

— Это что, «Манчестер Юнайтед»?! — кипел он. — Это та команда, что раньше громила Англию и трясла Европу?! Чёртова кучка идиотов, будто во сне бегают!

До половины сезона ещё далеко, но текущие результаты — плевок в лицо старому тренеру. Он отказался от всех интервью, лицо его было мрачнее тучи. Никто не знает, что происходило потом в раздевалке, но атмосфера там точно не была праздничной.

При этом у «Фулхэма» не играли сразу пять ключевых футболистов — Боа Морте, Боннисель, Йенсен, Краусли и Ли Кларк. А «МЮ» всё равно не смог взять три очка. Это провал, который ничем не объяснить. Неважно, играешь ли ты дома или в гостях — «МЮ» обязан выигрывать.

Тем более, что даже забитый мяч получился после спорного решения судьи. Арбитр явно благоволил красным: мог отменить их гол, мог назначить пенальти в их ворота. И даже это не помогло.

На последних минутах Дьоп сотряс перекладину пушечным ударом — 1:1.

После финального свистка судью буквально выгоняли с поля проклятиями. Толпа была уверена: он тянул «МЮ» за уши. Но даже при помощи судей «Юнайтед» не смог победить. Более того — мог и проиграть. Стыд. Проиграть очки от «Фулхэма»?! Клубу, который недавно болтался в Чемпионшипе?! Как такое стерпеть?

Не лучше обстояли дела и у «Болтона». Чёрная лошадка сезона проиграла, и отставание от «Челси» выросло до семи очков. Кажется, соперники уже научились играть против них. Сказка заканчивается.

Единственный, кто ещё держится на плаву, — это «Эвертон» Дэвида Мойеса. На домашнем стадионе они выстояли против «Ливерпуля», а затем, на восьмидесятой минуте, забили головой — пусть и некрасиво, но результативно.

Весь матч «красные» бились в тупик. Каждая передача — перехвачена. Каждый удар — заблокирован. Даже Джеррард не смог пробить с дистанции. Уныние охватило команду.

Мойес полностью перенял модель «Челси»: железная оборона, агрессивный отбор, терпение и прагматизм. Контратакуешь, если есть шанс. Нет — просто грызи соперника, не давай дышать. Главное — не проиграть.