Глава 332

То, что и «Челси», и «Ливерпуль» пробились в полуфинал Лиги чемпионов, для нейтральных английских болельщиков — повод для радости. Пусть одна из команд неизбежно уступит, но сам факт — символ возрождения английского футбола на европейской арене. Доминирование АПЛ становится всё ощутимее.

Однако отношение самих клубов к предстоящим матчам — словно день и ночь.

Особенно это касается Рафаэля Бенитеса, лысеющего испанца, который после победы над «Ювентусом» погрузился в тревоги. Потеряв шансы на топ-4 в чемпионате, он уцепился за последнюю соломинку — Лигу чемпионов.

Хотя два американских бизнесмена, близкие к завершению сделки по покупке «Ливерпуля», уверяли его, что вне зависимости от попадания в ЛЧ на следующий сезон, он сохранит пост — Бенитес не верил в эти утешения. Если он лишится места в четвёрке и снова проиграет «Челси» — и не просто проиграет, а проиграет впятый раз за сезон, — ему, по сути, не останется места в клубе.

Даже если фанаты «красных» не выгонят его с «Энфилда», сам Бенитес не сможет оставаться — он просто не выдержит морально. Давление — колоссальное.

И пусть он редко показывает эмоции, и уж тем более не признаёт поражения в интервью, но на сей раз его соперник — Жозе Моуринью. Против кого-то другого он, может, и отпустил бы пару любезностей, но только не в адрес португальца.

Если отношения Венгера и Фергюсона — затянувшаяся вражда, то между Бенитесом и Моуринью — настоящая кровь. «Челси» стал для «Ливерпуля» кошмаром.

Три встречи в сезоне — в лиге и Кубке — и три поражения. Бенитес просто не понимал, в чём секрет португальца. Какие бы схемы он ни выбирал — всё рушилось. Даже «автобус», который он сработано использовал против «Ювентуса», не спасал в матчах с «Челси».

Он даже пробовал выпускать трёх опорников, чтобы сдержать натиск, но всё напрасно. Та чёрноволосая бестия — Линь И — снова и снова прорезал центр, пасовал, рвался сквозь линии и, словно по игре, сводил Бенитеса с ума.

— Он — дьявол. Он приносит людям кошмары! — так оценивал Бенитес игру Линя.

И правда, Моуринью и Линь И — этот «звериный тандем» — стали для «Ливерпуля» настоящим ночным кошмаром. Причём таким, из которого не просыпаются.

Если бы перед матчем у Бенитеса спросили, какой клуб он ненавидит больше всего — ответ был бы мгновенным: «Челси». И в этом ответе — не скрытая антипатия, а настоящая, жгучая ненависть. Стиснутые зубы, сжатые кулаки — всё говорило бы само за себя.

Теперь Бенитес поставил на полуфинал всё. От премьер-лиги он отстранился: два тура — и отставание от «Эвертона» по очкам уже почти не отыгрывается. Даже фанаты «Ливерпуля» смирились: если пробьются хотя бы в топ-6, уже будет чудо. Сезон — один из самых болезненных.

Но проиграть «Челси» он не имеет права. Если хочет остаться в Англии — он должен победить.