Глава 416

Вес провел несколько часов у Мелинды. Они вспоминали прошлое и обменивались мыслями о войне.

В отличие от большинства Ларкинсонов, Мелинда, казалось, не стремилась отличиться в великом конфликте. «Я не так уж жажду заслужить признание наших дядюшек и тетушек. Что толку делать себе имя, если в итоге окажешься в ранней могиле?».

«Ты должен быть осторожен в таких разговорах. Другие могут подумать, что ты трус».

«Ну и что с того? Я сам по себе. Мне не нужно ничье признание. К тому же, я более чем заслужил свой кулак в Планетарной гвардии и на той дурацкой дуэли».

«Что вы будете делать, если война достигнет поверхности Бентхайма? Это всегда может случиться».

«Пах.» Мелинда пренебрежительно махнула рукой. «Везианцам никогда не удавалось ступить на Бентхайм раньше, и они не сделают этого в обозримом будущем. Они не смогут сломить Республику в одиночку».

«Это всегда может случиться. Никто не может быть уверен в том, как будет развиваться эта война».

«Даже если везианцы придут на мой порог, я продолжу выполнять свой долг. В этом нет никаких сомнений». убежденно заявила Мелинда. «Если я не стремлюсь к славе, это не значит, что я сбегу при первых признаках беды. Я просто не верю в ту славу, о которой говорят другие Ларкинсоны. Наверное, мне не хватает этих генов».

Никто искренне не верил, что везианцам удастся прорваться. Они боялись этой возможности, но сотни лет и бесконечные неудачи приучили всех к статус-кво.

Вес считал такое отношение ошибочным. Может быть, потому, что он сам пережил эти бурные времена, но интуиция подсказывала ему, что в этот раз все будет по-другому. Проблема заключалась в том, чтобы убедить других в серьезности нынешнего конфликта.

«Кстати, ты связался с Раэллой?»

Упоминание о нынешней черной овце семьи Ларкинсон опустило настроение Мелинды на самое дно ямы.

«Она не отвечает на мои звонки. Насколько я могу судить, никому больше не удалось с ней связаться. Она полностью вовлечена в свой собственный маленький мир. По сведениям, собранным Планетарной гвардией, она стала чем-то вроде пилота-чемпиона для «Кровавых когтей». Они вызывают ее на парад всякий раз, когда им нужно провести дуэль на мечах».

«Звучит опасно».

«Не буду спорить. У Раэллы столько же смелости, сколько у любого Ларкинсона, служащего на передовой. Дуэли мехов, которые проходят на официальных аренах, и так достаточно опасны, но подпольные арены в десять раз хуже. Нужно быть настоящим выживальщиком, чтобы выбраться оттуда живым».

Оба они выглядели немного обеспокоенными, но Раэлла приготовила постель. Если она думала, что справится с этим, то Вэс ничего не мог поделать с ее безрассудным выбором.

«Насколько влиятельны Кровавые Когти? Являются ли они большой проблемой?»

Мелинда фыркнула. «Ха! Большое дело? Они массивные! Они просто хорошо это скрывают. Они контролируют примерно треть «грязного подбрюшья» Бентхайма. На их территории ничего не происходит без их ведома. Они жестоки, и последствия их драк всегда приходится убирать. Единственная причина, по которой их не убирают, заключается в том, что мы никогда не сможем их уничтожить, а затраты будут слишком велики для нас».

Это была знакомая фраза, которую повторял каждый представитель власти, когда кто-то спрашивал, почему они не покончили с бандами.

«А чем хороши Кровавые Когти?»

«Хм. У них нет специализации, насколько я знаю. Они промышляют азартными играми, вымогательством, стимуляторами, пиратскими мечами и многим другим. Что бы вы ни придумали, у них наверняка есть кто-то, кто этим занимается. Вот что делает их такими всепроникающими».