Глава 425

Корвет вошел в безжизненную звездную систему без известных поселений. Весу и конструкторам мехов не разрешалось знать, где она расположена, что подчеркивало важность этой, казалось бы, пустой системы.

После еще одного дня пути к внутренней системе они остановились у обширного пояса астероидов, который огибал тусклое желтое солнце. Оттуда Вэс ожидал попасть на какую-нибудь секретную астероидную базу, но вместо этого корвет столкнулся лицом к лицу с одним из самых больших промышленных кораблей, которые он когда-либо видел.

«Это заводской корабль?»

«Это, и даже больше. Перед вами единственная и неповторимая «Волчья мать»».

Так называемая «Волчья Мать» была внушительных размеров. Даже больше, чем авианосец, хотя ее корпус и броня не могли сравниться с кораблем, предназначенным для сражений.

Как заводской корабль, «Волчья мать» представляла собой производственный комплекс, заключенный в одном корпусе с несколькими движителями и сверхсветовым двигателем. Конструкция «Волчьей матери» выглядела довольно грубой, в корпусе было много щелей, ведущих к пустым полостям, которые не были заполнены с момента ввода в эксплуатацию.

«Так вот где Вандалы разрабатывают и производят свои мехи?» спросил Вез странным голосом.

«Именно так».

«Это невозможно! Корабль такого размера не может обслуживать целый полк мехов!»

Обычный полк имел около двух тысяч мехов одновременно, но это без учета запасных частей и запасных мехов, которые были необходимы для поддержания подразделения в полной силе.

Несмотря на огромные размеры, только крошечная часть корабля-фабрики могла быть отведена под производственные линии. Каждая производственная линия требовала огромного количества энергии и ресурсов, поэтому Вес подсчитал, что на «Волчьем логове» было всего две производственные линии, и то с большим напряжением.

На это космонавт послал Весу наглую улыбку. «Кто сказал, что в бою мы должны полагаться на собственные мехи?»

«О.»

Вэс забыл об обычном поведении Флегрантских Вандалов. Они были настолько отрезаны от обычных линий снабжения, что им приходилось воровать или добывать все самим. Это относилось и к мехам.

Внушительный вид «Волчьей матери» только усилился, когда крошечный корвет приблизился к одному из ее стыковочных отсеков. Корабль-фабрика выглядел настолько огромным, что в его подвесках даже было достаточно места, чтобы впустить «Бескровный кинжал», но в этот раз они этого не сделали. Бескровный Кинжал не нуждался в обслуживании.

«Сколько лет Волчьей Матери?» спросил Пирс.

«Ей больше тридцати лет. Вообще-то она продукт предыдущей войны».

Вез не знал, должен ли он чувствовать страх или успокоение от этого факта. Судно определенно выглядело так, словно прошло через войну. Большая часть ее брони выглядела как лоскутная конструкция, где различные дыры и боевые шрамы были закрыты любой доступной броней, которую вандалы могли достать.

Это привело к очень потрепанному виду. Если бы не ее размеры и прочность, Вэс принял бы «Волчью мать» за плавучую кучу хлама.

Интерьер корабля выглядел немного лучше, чем его внешний вид. Как только «Бескровный кинжал» состыковался с кораблем-фабрикой и выпустил конструкторов мехов, Вэс почувствовал себя так, словно попал в нечто среднее между питомником мехов и кораблем флота.

Волчья Мать» была полностью ориентирована на логистику. Массивные дробилки и другое перерабатывающее оборудование разбивали куски астероидов и извлекали из остатков все полезные материалы. В других местах мощные производственные линии выпускали деталь за деталью как для мехов, так и для кораблей.

Из краткого обзора, который он получил, пока проводник вел их по коридорам, стало ясно, что «Волчья мать» строилась по частям. Она начиналась маленькой, но со временем вандалы пристраивали к ней все новые и новые отсеки, пока она не достигла своих нынешних размеров.

Такой бессистемный метод расширения, возможно, и устраивал вандалов, но он оставлял мало места для защиты. Даже гораздо меньший боевой корабль смог бы выдержать больше повреждений, чем этот крепкий на вид, но хрупкий корабль тылового обеспечения.

Пройдя через лабиринт коридоров, они добрались до большого отсека. «Это ваша остановка. Профессор Вельтен ожидает вас».

Они вошли в помещение, которое, судя по всему, было конструкторской лабораторией. Ряды терминалов, подключенных к мощным процессорам, были готовы выполнить любое количество симуляций. Дальше впереди Вэс заметил зоны, облегчающие процесс проектирования различными способами.