Глава 426

Разработка и совершенствование конструкции Hellcat требовали огромных усилий. Однако команда разработчиков Hellcat состояла всего из четырех постоянных конструкторов мехов и двух временных, одним из которых был Вес. Профессор Велтен курировала всю работу и иногда вмешивалась в решение сложных вопросов, но она была слишком занята, чтобы тратить все свое время на одну конструкцию.

«Профессор Велтен уже не такая энергичная, как раньше». эмоционально сказал Аллок. «Пару десятилетий назад она могла с легкостью вести десятки параллельных разработок, но сейчас… она едва справляется с тремя параллельными разработками».

Любой конструктор мехов, дослужившийся до звания старшего, был грозной личностью. Никто не достигал таких высот по глупости. Профессор Велтен, должно быть, была интеллектуальной силой в свои лучшие годы.

Вес почти ничего не знал ни о 6-м флагрантском отряде «Вандалов», ни о профессоре Велтене. Оба они настолько сильно отличались от того, как Мехкорпус обычно организовывал свои подразделения, что Вэс задался вопросом, что лежит в основе их трудностей.

«Сэр, я только что прибыл и не очень хорошо знаком ни с регионом Тарри, ни с Вандалами. Не могли бы вы рассказать мне о полке мехов?»

Аллок вздохнул и выпустил усталый воздух. «Флагрантские вандалы выглядят как-то не очень, не так ли?»

Вес кивнул.

«Это потому, что Вандалы никогда не вписывались в мехкорпус».

Аллок вкратце объяснил происхождение «Вандалов». Когда-то, более шестидесяти лет назад, их создал амбициозный генерал. Генералу надоела постоянная оборона дивизий Таррийского региона, поэтому он создал дополнительный мехполк с явной целью устроить везианцам кровавую бойню.

«Единственная проблема с Вандалами заключается в том, что регион Тарри плохо обеспечен. Он едва может выставить те силы, которыми они уже располагают. Обременение регионального штаба целым полком мехов и всем, что к ним прилагается, практически разорвало бюджет».

Стали очевидны и другие проблемы. Вход в везианское пространство был опасным испытанием, и хотя Вандалы добились некоторых первых успехов, они периодически сталкивались с подготовленным противником, который уничтожал их рейдовые силы. Полк израсходовал гораздо больше мехов, пилотов мехов, кораблей и припасов, чем планировалось изначально.

«Так что же изменилось с самого начала?» спросил Вез.

Аллок пожал плечами. «Штаб придумал новый приказ для Вандалов, о котором никогда не вспоминали. Вандалы 6-го флагранта должны быть полностью самодостаточными. Они должны изготавливать или закупать собственные мехи и корабли, набирать и обучать собственных пилотов мехов».

Это полностью отрезало всю поддержку, необходимую для поддержания полка мехов. Одно только содержание мехов отнимало много денег, но поддержка всех кораблей была еще хуже.

Если Вес не знал ничего лучшего, то региональный штаб региона Тарри хотел распустить Вандалов, уморив их голодом.

«Хорошо, что мы более выносливы, чем это». Journeyman Mech Designer усмехнулся. «Мы сократили наши корабли и мехи, все наши пилоты мехов сократили зарплату и воруют все необходимое у везианцев, когда нам чего-то не хватает».

Тем не менее, финансирование целого полка мехов за счет рейдов на планеты и торговые корабли могло растянуться только на такой срок. Большинство мехполков в конце концов развалилось бы от непосильной ноши.

«Наш бюджет сокращался год за годом. Ничто из того, что мы делали, не могло изменить наше падение. Самым большим бременем на сегодняшний день является стоимость замены устаревших мехов и кораблей. Даже если мы сможем возместить большую часть затрат за счет их утилизации, мы все равно теряли кучу денег таким образом.»

«Так?»

«Именно так. Я не оговорился. С тех пор как полковник Лоуэнфилд некоторое время назад стала командиром нашего полка, она провела чистку нашего полка. Она сократила расходы до абсолютного минимума, продав наш единственный авианосец, отпустив как можно больше вспомогательного персонала и закрыв все наши базы. По ее настоянию мы полностью перешли на кочевой флот».

Опора на логистические корабли, такие как корабль-фабрика «Волчья мать», составляла основу их стратегии. Хотя поддержание их работы обходилось дорого, их способность перемещаться вместе с флотом означала, что Вандалам не приходилось беспокоиться о растягивании линий снабжения, если они когда-либо углублялись во вражеское пространство.