Глава 508

4

Вез ухмыльнулся, наблюдая за тем, как претенденты на его место пытаются уклониться от дуэли дизайнеров.

Он должен был признать, что беспокоился об этом вопросе еще до того, как придумал идею дуэли. Он предвидел некоторые из причин, которые могут привести другие, и не смог полностью ответить на все из них.

Главным камнем преткновения стал аргумент о старшинстве. Хотя старейший и опытнейший конструктор мехов не обязательно был самым квалифицированным для этой работы, он давал гораздо больше гарантий всем, чем внешний конструктор мехов, призванный в мехкорпус.

Вэс часами ломал голову над этим вопросом, когда только получил новости. Он придумывал различные аргументы, ложь, схемы и уловки, прежде чем, образно говоря, ударил себя по голове.

«Почему я пытаюсь приспособиться к кучке слабаков? Насколько мне известно, я лучший конструктор мехов в радиусе нескольких световых лет. По уровню знаний, опыта и мастерства никто не может сравниться со мной. Они хотят со мной подраться? Я покажу всем, какие они дураки, что бросили мне вызов!»

Ему действительно был нужен этот пинок под зад. С тех пор он отбросил все свои замыслы и просто стремился спровоцировать собрание на дуэль дизайнеров.

Вэс проигнорировал полушутливые споры между самыми амбициозными конструкторами мехов и бросил взгляд на высокопоставленных конструкторов, которые держались в стороне от споров, и на низкопоставленных конструкторов, которые составляли молчаливое большинство.

Обе эти группы, похоже, не были убеждены выдвинутыми контраргументами. Дуэль мехов могла быть выгодна Вэсу, но это не означало, что она была плохим выбором. Это был самый прямой и несложный вариант, который напрямую зависел от личных возможностей конструктора мехов.

Что касается голосования или других способов определения победителя? Все они выглядели слабыми по сравнению с ними. Как кто-то мог додуматься занять пост главного конструктора, заручившись благосклонностью конструкторов мехов?

Как бы хорошо Меркатор и Трозин ни строили свою репутацию среди конструкторов мехов, их отказ от дуэли выдавал в них труса.

Вэс сохранял свою неизменную ухмылку, откинувшись на спинку кресла и позволяя соперникам смириться с неизбежным. Как только он выдвинет предложение о дуэли, никто не сможет отказаться от вызова без ущерба для своей репутации.

Лично ему дуэли никогда не нравились. Это была варварская практика, которую поначалу возродили пилоты мехов, желающие доказать свое превосходство.

Конструкторы мехов подхватили эту традицию и изменили ее формат, чтобы создать равные условия для соперничества.

Дизайнерские дуэли стали спорным способом разрешения споров, поскольку они никогда не могут быть полностью справедливыми. Тем не менее, внешне они не были несправедливыми, и результат всегда был ясен и однозначен.

Когда мех-дизайнеры в толпе начали дремать, Вэс решил, что хватит болтать с претендентами. Он хлопнул в ладоши, заставив всех замолчать.

«Если мои уважаемые коллеги закончили, перейдем к дуэли конструкторов. Я уже подготовил место проведения».

Он говорил о своих соперниках как о детях, отчего их лица еще больше портились. По сравнению с их явным разочарованием Вэс выглядел как маяк спокойствия. Уверенность сочилась из его тела. Казалось, он никогда не сомневался, что проиграет во всем.

«Пойдемте, у нас не целый день».