Глава 538

Несмотря на страх перед мощью легионов мехов Венидсе, вандалы не видели ни волос, ни шкуры их грозных кораблей и мехов.

Усиленный рейд в систему Хачью позволил им пополнить запасы важнейших ресурсов и припасов, но при этом обнажил их положение перед всем королевством. Будучи могущественным герцогством наравне с Имодрисом, Венидсе не могли позволить себе создать впечатление, что они позволят любому врагу пройтись по ним в свое удовольствие.

Из донесений разведки, которые иногда получал Вэс, он понял, что позорная процессия в Хачеве действительно заставила Венидсе действовать. Они выслали гораздо больше разведчиков и заставили больше вассалов сделать более чем символическую попытку подчиниться их указаниям.

Учитывая, что он знал об их отношениях, это было не так уж много. Герцог Венидсе был практически предоставлен сам себе, и это позволяло Освободителям Венидсе обходить его операцию по сбору разведданных.

В отличие от Детменской лиги, Освободители Венидсе охватывали не только одну планету. В среде вендийского низшего класса царило такое недовольство Домом Венидсе, что они были представлены практически в каждой звездной системе на этой территории.

Охват, влияние и численность давали им определенную силу. В их ячейках скопилось изрядное количество кораблей и мехов, которые доставляли Венидсе немало хлопот. Их неприятность усугублялась тем, что Освободители были не настолько глупы, чтобы сражаться с легионами мехов Венидсе в открытом бою.

Вместо этого они придерживались классической тактики повстанцев и сражались там, где Венидсе был слабее всего. Вес восхищался их благоразумием. Даже набирая силу, они не позволяли своей мощи опережать себя, а продолжали выжидать, пока не наступит подходящий момент.

Под руководством Фронта освобождения Везиана и Освободителей Венидсе они прибыли в другую тихую звездную систему для ведения торговли. Лейтенант-коммандер Мыльный камень возглавил сделку с Освободителями, а Айрис Юпитер отправилась с ними, чтобы представлять интересы ФОО. Вэсу было прямо запрещено вступать в контакт с повстанцами из-за его особого статуса.

Но он не возражал. Через некоторое время одна группа повстанцев стала такой же, как и все остальные. Вэс уже сообщил, какие товары им срочно нужно достать. Мыльный камень не совсем ясно выразила свою готовность выполнить его пожелания. Вероятно, у нее были свои приоритеты, и ей нужно было удовлетворить потребности и других отделов.

Мехи были важны, но корабли тоже нуждались в ремонте. Их потрескавшаяся и изрытая ямами броня все еще носила шрамы от недавних попаданий ракет и мин. Некоторые из менее прочных боевых носителей не имели достаточного запаса прочности.

Пока вандальский флот неподвижно плыл в космосе рядом с торговым конвоем повстанцев, Вэс проводил время в обходах. На запасном шаттле он посетил «Антецедент», «Взгляд Горгоны», «Финмот Регал», «Баунти Беггар» и все остальные важные корабли.

Каждый раз он встречался с конструктором мехов, закрепленным за кораблем, и проверял их работу. Хотя Вэс имел довольно хорошее представление о результатах их работы по полученным отчетам, он считал, что лучше всего проверить их работу лично и задать несколько важных вопросов.

Конструкторы мехов низшего ранга в основном воспользовались возможностью задать вопросы, и, поскольку Вэс чувствовал себя сегодня немного щедрым, он вскользь одарил их парой дельных советов.

Когда Вэс навестил Ведетта на борту «Финмота Регал», робкий конструктор мехов низкого ранга, казалось, взял себя в руки. Хотя техники мехов явно не уважали слабака, Ведетте удалось внушить ему, что Вэс поддерживает каждый его шаг. Бросить вызов Ведетте было то же самое, что бросить вызов Вэсу, а этого никто не желал.

Вез поаплодировал решению младшего и похлопал его по спине. «Это не так хорошо, как заслужить уважение сброда, но, по крайней мере, ты добился своего. Если у механиков возникнут проблемы, не стесняйся, позвони мне. Когда берешь чужое имя, нужно быть уверенным, что оно тебя поддержит. Сейчас вы — продолжение моей воли, так что это само собой разумеющееся, что я вам помогу».

«Спасибо, сэр. Я сомневался, правильно ли поступаю, но я рад, что получил ваше разрешение». Ведетта кивнула в знак благодарности.

«Но это лишь временное решение. Вам нужно заслужить их страх или уважение. Я не могу вам в этом помочь, но, судя по моему опыту, демонстрация своих превосходных знаний всегда срабатывает».

«Это легче сказать, чем сделать, мистер Ларкинсон». Ведетт горько улыбнулась. «Хотя я могу назвать себя конструктором мехов, по сравнению с вами я просто муравей. Пропасть между ними слишком велика, чтобы я мог догнать вас».