Глава 541

Скрытые нападавшие застали Флагрант Вандалов врасплох! Их преднамеренная атака не только обездвижила семь важных кораблей, но и пошла дальше, повредив сверхсветовые двигатели их кораблей тылового обеспечения!

Поскольку «Нищий» и «Линеверный лебедь» не могли бежать из этой звездной системы, вся оперативная группа превратилась в «сидячую утку»! Если им не удастся вернуть сверхсветовые приводы в строй, перед ними встанет два очень сложных выбора.

Либо отказаться от кораблей тылового обеспечения и заставить остальных бежать на сверхсветовой скорости, либо выступить и попытаться восстановить сверхсветовую функциональность!

Майору Верле было бы неудобно решать столь важный вопрос в одиночку. Поэтому он открыл канал связи с «Антецедентом», чтобы связаться с командующим флотом.

Вез пару раз встречался с капитаном Аргилом Ракеширом на совещаниях персонала. Он был типичным старым солончаком с ярко выраженными сентиментальными чертами космического происхождения, хотя при общении с другими людьми держал эту часть себя под замком.

Будучи капитаном «Антецедента», Ракешир держался в тени. Тем не менее, он имел наибольший стаж среди капитанов кораблей и поэтому играл роль командующего флотом оперативной группы. Поэтому именно ему принадлежала высшая инстанция, когда речь шла о кораблях и действиях флота. Капитан Ракешир в основном переводил приказы майора Верле в конкретные маневры.

«Насколько все плохо, Ракешир?» спросил Верле. На этот раз он не потрудился вызвать защитный экран.

«Очень плохо». Командующий флотом помрачнел. «Мы можем заняться восстановлением наших силовых установок на досуге, как только погрузимся в сверхсветовую скорость, но «Нищий Баунти» и «Лебедь Линевера» мертвы на воде. Мало того, они потеряли по меньшей мере половину своих инженеров, так что любые ремонтные работы будут проходить со значительными задержками».

«Дайте мне оценку. Сколько времени потребуется на восстановление их сверхсветовых приводов?»

«Хорошая новость в том, что у нас есть запасные части. Плохая новость в том, что они были откалиброваны для боевых носителей, а не для логистических кораблей. Мы можем установить их на «Нищий Баунти» и «Линевер Свон» в экстренном случае, но на настройку кораблей и сверхсветовых приводов уйдут часы. Возможно, вы этого не знаете, но последние оснащены очень строгой защитой. Существует слишком много способов, чтобы сверхсветовое путешествие пошло не так, как надо, поэтому, если все не будет в идеальном состоянии, приводы не включатся».

Это предотвращало такие махинации, как попытки капитальных кораблей перейти на сверхсветовую скорость с помощью крошечного привода, предназначенного для корветов. Любая неправильная конфигурация приводила к катастрофическим последствиям. Поэтому разработчики сверхсветовых приводов всегда проявляли осторожность и включали очень обширную проверку безопасности.

«Сколько именно времени?»

«Я не могу дать вам точную оценку. В лучшем случае восемь часов, в худшем — шестнадцать. Это уже в самом крайнем случае. Установка несовместимых сверхсветовых приводов на поврежденные корабли требует недель настройки, если мы хотим сделать все правильно».

«Сейчас время для спешки, а не для осторожности. Шестнадцать часов — это уже слишком долго. Венидсе может прибыть в любой час».

Капитан пожал плечами. «Это лучшее, чего могут добиться наши инженеры. Больше они не могут срезать углы. Даже сейчас существует значительный риск, что поспешный ремонт окажется неудачным. Вы же не хотите увидеть последствия такого события».

Майор Верле и капитан Ракешир спорили об этом несколько минут. Что бы ни говорил Верле, Ракешир не мог назвать более точные сроки ремонта.

«Хорошо, делайте, что хотите, только побыстрее». Майор Верле ответил раздраженным тоном. «Поскольку половина наших кораблей потеряла субсветовую тягу, есть ли способ заставить наш флот двигаться? Если Венидсе послал за нами преследующие силы, они будут наводиться на эти координаты. Мы не сможем защищаться так же хорошо, если они обрушатся прямо на нас!»

Капитан Ракешир нахмурился. «Нет никакого практического способа заставить наши корабли двигаться. У наших неповрежденных кораблей не хватает тяги, чтобы отбуксировать поврежденные корабли. Хотя я уже определил приоритет восстановления их двигательных систем, на самом деле им нужно гораздо больше времени, потому что материальный ущерб очень велик».

Видимо, такова была стратегия Венидсе с самого начала. Они сосредоточили основную часть своей огневой мощи на проникновении вглубь «Баунти Нищего» и «Линеверного Лебедя», чтобы закрепить вандалов в этой звездной системе. Затем они уничтожили полдюжины боевых носителей, чтобы парализовать их внутрисистемные маневры!