Глава 542

Прошло несколько часов, пока «Флагрантские вандалы» сжимали свои оборонительные щиты и затаивались. Обычно звездолеты старались держаться на расстоянии не менее пяти километров друг от друга. Это эмпирическое правило варьировалось от государства к государству и от звездного сектора к звездному сектору, но в целом было немыслимо, чтобы корабли приближались друг к другу ближе, чем на километр.

Для этого не было никаких причин. Если кораблям требовалось переправить друг другу пассажиров или грузы, достаточно было предоставить эту работу своим шаттлам или транспортам. Эти небольшие космические корабли летали достаточно быстро, чтобы расстояние в километр или десять километров не имело большого значения. Одни только маневры по запуску и стыковке занимали гораздо больше времени, чем короткие перелеты.

Машины всегда представляли опасность для окружающей среды. Если что-то шло не так, под угрозой оказывалось их ближайшее окружение. Это не имело большого значения, если речь шла о воздушном корабле. В лучшем случае он может врезаться во что-нибудь и убить пару человек.

Когда мехи выходили из строя или сбивались с курса, они могли нанести гораздо больший урон. Критический взрыв может даже разрушить полквартала города, хотя в наши дни такое случалось крайне редко.

Еще большее беспокойство вызывала катастрофа на таком крупном судне, как боевой авианосец. Их энергетические реакторы вырабатывали столько энергии, что хватило бы на несколько мех-компаний, не вспотев. Если вся эта энергия попадала не по назначению, боевой авианосец мог взорваться с яростью миниатюрной ядерной боеголовки.

Это была лишь одна из проблем, с которой приходилось сталкиваться командующим флотами при составлении своих соединений. Многие другие проблемы привели к тому, что корабли обычно избегали держаться слишком близко друг к другу.

Единственная причина, по которой майор Верле и капитан Ракешир пошли наперекор своим инстинктам, заключалась в том, что они искренне опасались повторения атаки, которая лишила оперативную группу мобильности.

Теперь у них были все шансы обнаружить любые скрытые подходы в непосредственной близости. Инхериторы и другие легкие мехи образовали главную линию обороны против скрытого противника. Все они выстроились в сферическую формацию, которая обеспечивала перекрывающийся охват обнаружения под любым углом.

Средние мехи, напротив, патрулировали внешний периметр. Их более слабые сенсоры не могли использоваться для зачистки скрытых врагов, но в основном они защищались от открытых атак и ловили стелс-единицы, которые пытались бежать после очередной успешной атаки.

Таким образом, они создавали определенный уровень сдерживания.

«Босс! Мы выяснили, как Венидсе подкрался к нам!»

Вез повернулся к Айрис. «Объясни.»

Она вызвала проекцию записи датчика. «Это датчик заднего обзора «Нищего Баунти» непосредственно перед атакой. Визуально ничего не видно. Только после запуска оружия мы можем обнаружить небольшое возмущение. Благодаря многочасовым кропотливым исследованиям мы наконец-то смогли определить силуэт напавшего на нас стелс-подразделения».

«Разве он не выглядит довольно… маленьким?»

Напавший на них мех был размером с половину машины. По сравнению с тем, что он ожидал, он был очень мал, особенно если учесть, что нападавший применил мгновенный выстрел, достаточно мощный, чтобы пробить несколько слоев корабельной брони.

Конечно, корма звездолета всегда была самым уязвимым местом. Маневровые двигатели и другие системы, занимавшие заднюю часть корабля, не могли работать, если слишком много брони мешало их функционированию.

Но даже в этом случае мех, который был значительно меньше легкого меха, не должен был нанести столько повреждений.

«Как вы думаете, это мехи?» спросила она.

Теперь, когда он задумался об этом, силуэт не соответствовал ни одному меху, который он мог бы узнать. Он выглядел как несбалансированный шаттл, соединенный с огромной оружейной установкой.

«Это не мехи. Это шаттл коммандос!»

«Это то, к чему мы пришли. Стелс сложнее поддерживать на больших машинах, чем на маленьких. Имеет смысл использовать шаттл вместо мехов, если последние не нужны. Единственное, что странно в этом силуэте, так это то, что на его корпусе приварена очень большая торпедная труба. И да, Венидсе использовали против нас торпеды сверхкороткого радиуса действия. Каждая из них обладала достаточной взрывной силой, чтобы разорвать наши корабли».