Глава 554

В последнее время оперативная группа Верле начала блуждать в пространстве Хафнера. Вэс полагал, что вандалы не хотят, чтобы Хафнер знал, куда они планируют отправиться. Поэтому флот совершал множество обходных маневров, которые не приближали их к границе.

Стороннему наблюдателю могло показаться, что оперативная группа отчаянно хотела пересечь границу, но воздерживалась от действий, потому что им нужно было накопить больше сил. Извилистые маршруты, которыми следовала оперативная группа, не привели их ни к чему особенному.

Вэс считал, что именно в этом и был смысл. Благодаря различным подсказкам и умозаключениям, большинство из которых он почерпнул на встречах, где играл в Pirate Empires, он подозревал, что майор Верле на самом деле нацелился на цель, которая находилась совсем рядом с их нынешним местоположением.

«Отъявленные вандалы» всегда проявляют инициативу. Не в их характере быть пассивными и реагировать на обстоятельства, которые им навязывают. Сражения с «Летучими мышами» и «Морозными метеорами» служат тому подтверждением. Я могу представить, что все рейдовые полки такие. Они чувствуют себя комфортно только тогда, когда сами являются атакующими».

Непростой, но в конечном итоге успешный исход операции «Детмен» показал, насколько сильными могут быть вандалы. При условии правильной подготовки они могли нанести сокрушительный урон и унести с собой огромное количество награбленного.

Единственный способ разрушить ловушку, которую Хафнер приготовил для оперативной группы, заключался в том, чтобы сделать что-то другое, и единственным вариантом действий, который показался ему разумным, было проведение дерзкого рейда.

Тем не менее, попытка напасть на любую оккупированную звездную систему герцогства Хафнер была сопряжена с немалыми опасностями. Большинство звездных систем Имодриса утратили свою настороженность по отношению к иноземным захватчикам. Было бы странно увидеть, как они впадают в панику при виде флагрантских вандалов, особенно если их силы обороны были недостаточны.

Люди, жившие под властью Хафнера, не испытывали никаких сомнений. Пираты были такими же задирами, которые раз за разом наведывались к одним и тем же чурбанам, если те вели себя как трусы. Со временем частые пиратские набеги, должно быть, закалили их и заставили давать яростный отпор, независимо от того, насколько сильно превосходили их по численности захватчики. Об этом ясно сказано в документации о территории.

«Однако истинная опасность не в этом. Любая звездная система может быть захвачена, если мы выберем правильную цель. Угроза заключается в последующих действиях».

Готовность соседних сил подкрепить осажденную звездную систему была очень высока. Соперничающие державы без колебаний посылали своих лучших солдат, потому что ожидали такого же отношения в ответ.

Хуже того, герцогские власти также координировали оборону. Под их централизованным руководством подкрепления не только прибывали в атакуемую звездную систему, но и собирались в звездных системах, которые составляли вероятные пути отхода захватчиков. Это значительно повышало вероятность того, что нападавшие споткнутся, что позволяло дальнейшим подкреплениям Хафнера догнать и наброситься на зазевавшихся пиратов.

На каждый способ, которым могли воспользоваться флагманские вандалы, у Хафнера был готов ответ. Их действительно было нелегко сломать.

«Тем не менее, для вандалов это должна быть старая школа. Они не будут поставлены в тупик такими испытаниями».

До того как отправиться в дерзкий рейд в систему Детмен, Флагрантские Вандалы регулярно совершали набеги на пограничные территории вдоль границы между Светлой Республикой и Королевством Везия. Хотя в основном они терроризировали судоходные линии, у них был опыт набегов на оккупированные миры.

«Вандальские сухопутные мехи — не для показухи. Содержать наземный контингент — непосильная ноша, если нет возможности использовать его. Планетарные рейды — определенно их конек».

Кроме того, интересы вандалов совпадали с интересами повстанцев, поддерживаемых Рейнальдом. Обе стороны хотели заставить Хафнера страдать по разным причинам, но того, что их объединяло, было достаточно, чтобы установить временное взаимопонимание.

«Помощь местных повстанцев жизненно необходима для следующей операции».

Он уже видел признаки будущих действий. Некоторое время назад Вэс получил приказ отказаться от приоритета ремонта как можно большего количества мехов космического происхождения в пользу починки некоторых наземных мехов. Не так много, но достаточно, чтобы добиться некоторого прогресса.

Хорошо, что ущерб, нанесенный наземным мехам во время операции «Детмен», был не так уж велик по сравнению с тяжелыми потерями, понесенными их контингентом космического происхождения.