Глава 680

Встреча прошла в точном соответствии с его ожиданиями. Начальство сочло нужным объяснить нижним чинам самое необходимое. Достаточно информации, чтобы развеять сомнения в их головах, но не слишком много, чтобы они снова начали задавать вопросы.

Вопрос о сыворотках, продлевающих жизнь, никогда не поднимался в разговоре. Более того, Верле вообще никогда не произносил этих слов!

Остаток встречи превратился в лекцию об изменениях в политике, необходимости сохранять спокойствие и благодушие рядового состава, а также о возможности столкнуться с пиратской засадой на каждом сверхсветовом переходе.

«Не заблуждайтесь. Мы пересекаем настоящую широту беззаконного пространства. Мехкорпус всегда рекомендовал, чтобы только целые дивизии мехов были достаточно сильны, чтобы противостоять хищничеству пиратов и песчаников в Звездном регионе Фарис. Поскольку наши объединенные союзные силы не могут сравниться по огневой мощи с десятью тысячами мехов, нам придется полагаться на связи и опыт Мечниц Лидии, чтобы проложить себе путь через нетронутые звезды».

Вскоре после этого майор Верле отпустил своих подчиненных и приказал им вернуться на свои места, чтобы ознакомить своих подчиненных с сокращенной версией его речи.

Теперь секрет был действительно раскрыт.

«Мистер Ларкинсон, на минуту, если позволите». обратился майор.

Когда остальные офицеры и начальники покинули конференц-зал, Вэс остался наедине с майором. Он понятия не имел, почему мех-офицер вызвал его именно в этот раз. Неужели тот подозревает, что Вэс разговаривал с Калабастом? Если бы это было правдой, он мог бы попасть под горячую руку.

«Лейтенант Нолсен Ферай сказал мне, что вы проводили время на станции Манкрофт, занимаясь частными делами. Под частными целями я подразумеваю цели, не имеющие никакого отношения к вашим текущим обязанностям главного конструктора этой оперативной группы. Что вы можете сказать в свое оправдание?»

Если бы Вэс был тем самым новичком-конструктором мехов, который прибыл на борт вандальского флота в самом начале, он бы заикался или придумывал какие-то неубедительные отговорки. Вина была бы очевидна в его выражении лица.

Теперь все было иначе. После того как он познакомился с реалиями управления различными частями галактики, он стал гораздо более раздражительным. Выход флота на границу лишь подчеркнул тот факт, что Вэс перемещается в место, далекое от тех идеалов, которых он придерживался в начале своей службы.

Поэтому его реакцией стало беспечное отношение к своим проступкам. Он непочтительно пожал плечами и прямо сказал о своих причинах.

«Учитывая все опасности, которым я подвергаюсь в последнее время, я чувствую, что мне необходимо повысить свою способность сохранять жизнь. Не то чтобы я не доверял «Вандалам», но в первую очередь они — полк мехов, предназначенный для рейдов и преследований. В лучшем случае они могут работать как смешанное разведывательное подразделение. Дело в том, что вы, «Вандалы», плохо приспособлены к противостоянию многочисленным нестандартным угрозам, которые мы с трудом преодолевали до сих пор и будем преодолевать в приграничье».

Если майор Верле и ожидал оправданий, то никак не ответа в такой манере.

«Возможно, мы несколько раз подводили вас, мистер Ларкинсон. Я признаю, что вы спасали нас так же часто, как и мы вас, но такова природа службы. Я не могу допустить, чтобы вы бегали по своим личным делам, в то время как ваши официальные обязанности перед Вандалами начинают отходить на второй план. Некоторые конструкторы мехов выражают обеспокоенность тем, что вы уделяете все меньше внимания своим основным обязанностям. Вы не оправдываете ожиданий, которые мы возложили на ваши плечи».

Уф. Вэс точно знал, кто эти неупомянутые по именам конструкторы мехов. Меркатор, или Трозин, или оба снова ударили ему в спину. Пожалуй, надо было натравить на них Кетис и сказать восторженной Мечнице, что они сами вызвались на спарринг.