Глава 679

Как только «Флагрант Меченосцев» перешел на сверхсветовую скорость, произошла заранее спланированная серия действий.

Во-первых, все корабли, кроме «Незрячего меча» и «Щита Испании», фактически уничтожили свои узлы квантовой запутанности. Они решительно уничтожили несколько дорогих, хрупких устройств стоимостью не менее 100 миллионов ярких кредитов за самые дешевые версии.

Вэс поморщился при этой мысли. Выброс такого количества узлов квантовой запутанности означал, что обеим сторонам придется потратить миллиарды ярких кредитов на замену модулей после возвращения с границы.

«Хорошо, что мы совершили набег на Разрушителей замков. Продав их уцелевшие корабли и мехи, мы выручим более чем достаточно, чтобы компенсировать затраты на замену узлов».

Поскольку каждый корабль путешествовал со сверхсветовой скоростью, у них не было возможности связаться друг с другом, не выходя из сверхсветовой. Вступил в силу новый набор протоколов. Вступило в силу нечто вроде военного положения, когда военнослужащие должны были более тщательно следить за тем, что они говорят, а офицеры стали более строго следить за дисциплиной.

Они действительно были одни среди звезд, по крайней мере, когда корабль погрузился в высшие измерения сверхсветового путешествия. Странные вещи происходили, когда корабли оказывались в изоляции надолго. Даже если подавляющее большинство рядовых членов экипажа не имело доступа к галактической сети, вандалов утешала мысль о том, что их высшие руководители все еще дают знать остальной части галактики, что они живы.

Лишившись этой защиты, вандалы стали нервными и беспокойными. Что бы вы подумали, застряв на корабле, который выбросило за много световых лет от ближайшей звездной системы, занятой людьми?

Изоляция порождает безумие. Это знали все. Конечно, Вандалы могли бы справиться, общаясь друг с другом, но их нервы и тревоги могли вырасти до неконтролируемого уровня. Иллюзии и галлюцинации могли поселиться в них в худшем случае. Тьма космоса может подкрасться к ним, окружая их миазмом ужаса и бесконечной черной ночи.

Тьма. Пустота. Одиночество.

«Самая древняя и сильная эмоция человечества — страх, а самый древний и сильный вид страха — это страх перед неизвестностью».

Распространенным суеверием среди космолетчиков и косморожденных было то, что ужасы таятся в измерениях, которые большинство физиков считали пустыми или наполненными бесформенной энергией. Доминирующая форма сверхсветовых путешествий, которую их раса украла у инопланетян, работала за счет выхода за пределы четырех материальных измерений.

Хотя многие умные люди утверждали, что знают, что происходит в этих высших измерениях, никто по-настоящему не знал. Они не могли сделать запись со смотровой площадки, потому что то, что было видно изнутри корабля, просто не могло быть воспринято ни человеческими, ни электронными глазами.

Может статься, что каждое судно, погрузившееся в сверхсветовую скорость, блаженно плавало в мерном море, окруженном огромными инопланетными ужасами размером с планету, каждый из которых обладал такой мощью, что одного чиха было достаточно, чтобы оборвать жизнь звезды!

Хотя трезвому человеку эти плоды воображения казались глупыми, длительная изоляция в космосе обычно наводила космолетчиков на мрачные мысли.

Этих космических ужасов не существовало, не так ли?

…ведь так?

По его спине пробежала дрожь. То, что они не смогли доказать существование этих гигантских инопланетных космических тиранов, не означало, что их никогда не было. Возможно, человеческие средства и технологии просто еще не развились до такой степени, чтобы заставить этих спящих ужасов явиться на свет.

Акт пробуждения их от бесконечной дремоты на самом деле может означать конец существования человеческой расы.

Неутолимое любопытство человечества к неизведанному обязательно приведет к такому событию.

Смерть. Безжизненная. Несуществующая.

«Не мертво то, что может вечно лежать, и с необычными эонами даже смерть может умереть».