Глава 1: Шестая и восьмая армии.
Четвёртая армия вновь пришла в движение.
Регис сел в карету. И Клэрисс, как обычно, села напротив. Когда рядом не было посторонних, она становилась очень болтливой и часто дразнила Региса. Но последние несколько дней она просто смотрела на него с улыбкой.
Регис раздражённо спросил:
— …Эм… Что такое? Атмосфера отличается от обычной.
— Вот как?
— Да.
— Вы заблуждаетесь, сэр Регис.
— …Надеюсь, что так.
— Вы сказали, что атмосфера отличается… Но, возможно ли, мышление сэра Региса изменилось?
— …Такое возможно.
Случай, который произошёл несколько дней назад, когда у него наконец появился шанс как следует поговорить с Клэрисс. Тогда она сказала Регису: «Вы мне нравитесь», и это не было ложью или шуткой. Но Регис, как обычно, не придал её словам особого значения и решил, что она вновь его дразнит…
«Но что если это было искренним признанием?!»
«Нет-нет-нет…» — Регис покачал про себя головой.
Ему было сложно представить, что кто-то его полюбит.
«Но если не признание, то что на самом деле имела в виду Клэрисc?» [✱]пп: рукалицо!!
— Хм…
Регис приложил руку к подбородку и задумался. Ему никак не удавалось успокоиться. Будь у него больше информации о южном фронте, он мог бы занять свою голову составлением плана сражения. Но, к сожалению, в данный момент они всё ещё собирали информацию.
В дверь кареты постучали. Выглянув из окна, он увидел Алтину на своём скакуне.
— Могу я побеспокоить тебя на секунду?
— Ах, конечно.
Регис открыл маленькое окно спереди кареты и попросил кучера остановиться. Алтина неловко улыбнулась:
— Кареты такие удобные. Способность достичь такой скорость лишь благодаря вращению колёс.
— Госпожа генералиссимус, пожалуйста, не говорите нечто столь ребяческое, хорошо?
— Ваше Высочество?..
Будучи внимательной не только к Регису, сейчас Алтина была готова выслушать совет даже от Клэрисс, что показывало, насколько она выросла.
Вручив лошадь подчинённому, Алтина села в карету рядом с Клэрисс.
— Эдди придёт позже.
— Господин Эдди тоже присоединится к нам?
— Он сказал, что нам нужно поговорить, прежде чем мы встретимся с шестой армией.
— Понятно. У меня тоже к нему есть пару вопросов.
— Тогда давайте, как обычно, поставим палатку вечером и после ужина отправимся спать.
— …Да.
Алтина тренировалась с Эдди до и после ужина. Видимо, разговор входил в часть «после ужина».
Регис и Клэрисс внезапно встретились взглядами.
— …
— …
Они смотрели друг на друга, не проронив ни слова.
Алтина вертела головой, глядя на них.
— Хм-м? Что произошло? Такая странная атмосфера.
Она, на удивление, была проницательна. Не было никакого основания, чтобы она что-то заметила. По крайней мере по мнению Региса. После того инцидента несколько дней назад его чувства немного изменились.
Клэрисс неловко улыбнулась:
— После того как я сказала Регису: «вы мне нравитесь», он начал беспокоиться.
Алтина остолбенела.
— …Хах?
Было немного страшно.
Пф-ф, со смехом Клэрисс произнесла:
— Ара-ара, Ваше Высочество так отреагировала, прежде я никогда не видела, чтобы подобное случалось из-за Региса… Я немного завидую.
— К-Клэрисс, ты серьёзно?!
— Что вы имеете в виду?
— О… О Регисе! Он тебе н-н-нравится…
— Конечно это правда, принцесса. Хоть кто-нибудь во всей империи Белгария ненавидит сэра Региса? Ах, я не знаю, что чувствует Его Величество Лэтреилл. А что насчёт Вашего Высочества?
— Э-э? Ну…
— Выбирайте «нравится» или «ненавидите», ладно?
— Тогда, нр… Эй, почему только два варианта?!
Клэрисс вздохнула и опустила плечи.
— Хох… Моя принцесса стала умнее.
— Почему ты выглядишь такой разочарованной?!
— Ну, хотя мне нравится и та принцесса, которая сейчас передо мной.
Регис, который сидела напротив них и слушал их разговор, наконец понял.
— …Когда ты сказала: «вы мне нравитесь» — ты имела в виду симпатию, как к Алтине?
Хихикая, Клэрис ответила:
— Ара-ара, сэр Регис, разве это не очевидно?
Вздох, который он сдерживал эти несколько дней, наконец вырвался на свободу.
— Э-это верно~
На лице Алтины было неловкое выражение.
— Это правда? Клэрисс, то, что ты сказала, правда?
— Как я могу лгать принцессе?
— Ты обманывала меня множество раз.
— …Ваше Высочество действительно умна. Ага.
— Не пытайся запутать, Клэрисс. Это действительно правда?
— Да, — Клэрисс наклонила голову с улыбкой. Из-за такого выражения было сложно понять, что она на самом деле думала. — Но, если говорить откровенно, я думаю, что сэр Регис — очаровательный мужчина. Герой, что спас империю Белгария, и простолюдин, который стал штабным офицером первого ранга. Он обязательно попадёт в книги по истории. Стратег в ставке генералиссимуса с властью на одном уровне с помощником министра.
— Эм, да.
Алтина выглядела ещё более обеспокоенной.
Даже Регис, услышав столь лестные слова, не мог спокойно сидеть.
Клэрисс сказала серьёзно:
— Тем не менее никакая женщина не захочет провести свою жизнь с мужчиной, который тратит большую часть зарплаты на книги.
— Угх…
— Угх…
Алтина и Регис простонали одновременно.
Клэрисс бескомпромиссно добавила:
— Мне нравится сэр Регис. Он мне очень нравится. Это правда. Но это отличается от «нравится», о котором подумала Ваше Высочество. У меня тоже есть свои планы на будущее. Я немного скептически отношусь к бедной жизни в окружении книг, будучи в полном неведении, на что будет похож завтрашний день. [✱]пп: вот щас прям в доки-доки
Регис резко опустил голову.
— …Мне нечего на это ответить.
— Ах, ха-ха… Ну, Регис такой проблемный!
Алтина сухо рассмеялась.
Атмосфера стала тяжёлой.
Чтобы разрядить обстановку, Алтина быстро сменила тему:
— Эй, Клэрисс, что там насчёт твоих планов на будущее? У тебя есть идеальный тип мужчины?
— По поводу типа, хох… наверное, с большим количеством денег.
— Э-э-э-э…
Алтина широко раскрыла рот.
Регис почти свалился на пол.
«Вот оно как».
Даже если его уважали как спасителя страны и он прославился достаточно, чтобы войти в историю, никакая женщина даже не задумается провести жизнь с библиоманом, как он, кто тратит все свои деньги и время на книги.
— …Понятно, я уже это знал.
Когда Регис медленно открывал книгу, уголки его глаз были мокрыми.
Как и ожидалось, для него книги были единственным смыслом в жизни.
Он просто не мог жить без чтения, что позволяло ему забыть печаль настоящего, невзгоды будущего и сожаления о прошлом.
«Фу-фу, мир книг такой замечательный!»
— Регис! Не начинай читать книги посреди разговора, эй?!
Сказала Алтина сквозь зубы. Но, в любом случае, книги были единственным увлечением, которое могло помочь ему упокоиться и привести мысли в порядок.
— …
— Что ты бормочешь?! Ты действительно начал читать её вслух?!.
Клэрисс с улыбкой наблюдала за ними двумя.
◊ ◊ ◊
Позже в карету сел и Эдди. Герцог Эдди Фабио де Бальзак, глава клана, прозванный «Мечом императора» и владеющий «Защитником Семи». С неряшливыми вьющимися волосами, на первый взгляд, он даже не походил на кадрового солдата, не говоря уже о герцоге. Скорее его можно было принять за наёмника, новобранца или наёмного грузчика. А характером он был таков, что мог согласиться на что угодно, если в дальнейшем его оставят в покое.
— Йо, Регис! Ха, почему у тебя красные глаза?
— Ах… Ха-ха… я немного поплакал.
— Хм-м? Ну, не имеет значения.
Эдди всегда мало интересовали подробности. Он сел рядом с Регисом. Теперь в карете было четверо: Регис, Алтина, Клэрисс и Эдди.
— Итак, как дела на юге?
— Наш посланник только вернулся.
После обмена информации с шестой армией у них имелось более ясное представление о ситуации. Регис разложил на столе кареты упрощённую карту.
— …Вторгшаяся армия теократии Этрурии насчитывает двадцать тысяч человек. Мы уже потеряли семь фортов разных размеров, и неделю назад в руки врага попал основной южный город — Сембион.
Укрепления города Сембион не могли похвастаться своей неприступностью, но вполне держали планку на среднем уровне империи. Тогда почему шестая и восьмая армии так легко его отдали?
Эдди нахмурился.
— У врага значительные силы. Если они захватили город неделю назад, разве они не должны продолжить вторжение?
— Вполне возможно… Но чем дальше будет продвигаться вторжение, тем больше смысла будет дождаться пополнения запасов. Да и в отдыхе они тоже нуждаются.
— Когда они будут готовы, они атакуют следующий форт.
Регис кивнул.
— Прямо сейчас шестая и восьмая армии разместили свои войска в городе Аро Маро. Южнее города располагается озеро, и хоть его городские стены довольно низкие, но, будучи равниной, близлежащая местность остаётся отличным полем боя.
— Ты планируешь провести решающий бой в Аро Маро?
— …К северу есть более крепкий форт… Но, перебросив наши силу назад, мы потеряем одну треть южных территорий.
Алтина наклонила голову.
— Когда Грибовар был захвачен обратно, ты захотел отодвинуть нашу армию на более защищённую позицию, даже несмотря на потерю территории, верно?
— Да. Теперь граница перед городом Мордор. Мы оставили Грибовар.
— Из-за пацифизма?
— Эм, нет… это не имеет никакого отношения к идеологии, просто самое эффективное из доступных решений. Всё же теперь нам не нужно распределять большое количество солдат по легко защищённым объектам.
— Тогда почему сейчас ты не хочешь отступить к более крепкому форту на севере? Это из-за просьбы Элеонор?
Регис покачал головой.
— …Клан Тирэзо Леверде — важный союзник четвёртой армии. Они действительно о многом нас попросили. Но я выбрал город Аро Маро не из соображений о быстром восстановлении потерянных позиций.
Алтина и Эдди слушали молча. И конечно, Клэрисс делала то же самое. Она не вмешивалась в военный совет.
Регис пояснил:
— …Южные земли — стратегически важная область производства продуктов питания для империи Белгария. Хоть лишь половина здешних земель вспахана, местные зерновые культуры, как пшеница, кукуруза и соя, составляют половину всего урожая империи.
— Так много?!
— …Если мы потеряем треть южных земель, не станет неожиданностью зрелище того, как цена на пшеницу вырастет вдвое. То же самое с лимонами и апельсинами. И хоть картофель, помидоры и кукуруза из Нового Света тоже быстро растут, вероятно, мы потеряем их все.
— Разве всё настолько серьёзно!
— …Город Грибовар тоже имел специализацию, поэтому было болезненно его отдавать … Но в этой войне мы не можем позволить себе терять южные земли.
— Да! Я поняла! Я определённо верну эти земли.