chapter 23
Глава 23
Когда-то в Солнечной Лиге, где Джилл Массингилл начинал работать, одной из самых важных задач рабочего верфи было отслеживать время, расстояния и местоположение. Поэтому, когда капитан Хендерсон выделил Гузарвану пять минут для его личной встречи с капитаном Эйгеном и послом Буланже, Джилл, естественно, отметил время и начал свой обратный отсчет.
Прошло девять из этих пяти минут, и Джилл подумал, не должен ли он указать на это Хендерсону, когда сигнал тревоги разгерметизации перекрыл шум разговоров в секции Альфа.
Первым побуждением Джилла было посмотреть на маленькие полоски креповой ткани, свисающие с потолка. Они мягко качались от потока воздуха из вентиляционной системы и движения людей в кают-компании, но не было общего движения, которое указывало бы на направление утечки. Откуда бы ни исходила разгерметизация, она была не в секции Альфа.
Или, по крайней мере, это не было в Альфа-5. На одной из двух вращающихся палуб дальше внутрь?
Хевениты явно подумали о том же. Джилл перевел глаза с индикаторных полосок, чтобы увидеть, что некоторые из них уже направляются на лестницы, встроенные в лифтовые пилоны. Пара человек из Обороны Каски шла прямо за ними.
У Джилла был другой приоритет. Двигаясь поперек потока военных, направляющихся к лифтам и вокруг скоплений невоенных делегатов планет, стоящих в застывшем недоумении, он направился к ближайшему из переборочных шкафчиков для скафандров.
Только чтобы обнаружить, что шкафчик не открывается. Защелка отодвинулась с обычным щелчком, но дверь оставалась плотно закрытой.
«Проблема?»
Джилл посмотрел через плечо. Коммодор Фландерс приближался сзади, нацеливаясь на шкафчик рядом с Джиллом. «Этот заклинило,»- сказал ему Джилл, поворачиваясь к шкафчику и глядя нахмурившись на механизм. Похоже, что-то было в щели чуть выше защелки.
Фландерс добрался до другого шкафчика и попробовал. Как и у Джилла, защелка работала нормально, но сама дверь оставалась закрытой. «Что за черт?» — спросил Фландерс, снова дернул защелку и затем перешел к следующему шкафчику. Тот тоже заклинило.
Джилл присел и посмотрел в щель. Конечно же, что-то застряло там. Импульсивно он наклонился и понюхал.
Один вдох — все, что ему было нужно «Черт возьми,» — прорычал он, крича, чтобы его услышали через сигнал тревоги. «Коммодор Фландерс…»
Последнее слово прозвучало в реве, который все еще стоял в его ушах, когда внезапно отключился сигнал тревоги. Джилл с надеждой поднял глаза, но мигалки все еще горели красным. Кризис не закончился; кто-то просто отключил какофонию.
«Что это?» — спросил Фландерс.
«Он заклеен,» — сказал ему Джилл, указывая на дверь шкафчика. «Стандартный клей номер три, основанный на нано-частицах, вероятно, впрыснут.» Он оглянулся на другие шкафчики вдоль стены. «Десять к одному, они все такие.»
Долгое время Фландерс просто стоял, уставившись на него. Затем, внезапно, он выдернул свой уни-линк. «Все на лестницах — прекратите то, что вы делаете,» — крикнул он в него. «Держитесь подальше от люков. Не трогайте их. Повторяю, не трогайте люки!» Он послушал еще секунду, затем выругался и сунул устройство обратно в пояс. «Кто-нибудь, поднимитесь!» — крикнул он, ткнув пальцем в пару младших офицеров возле лестницы. «Вы двое — быстро! Скажите им, чтобы они не трогали люки.»
Офицеры уже были в пути, перепрыгивая по три ступеньки лестницы за раз при двух третях тяготения на палубе.
«Что это?» — спросил Джилл.
«Саботаж,» — сказал Фландерс, — «и кто бы это ни был, он также отключил систему ретрансляции внутри корабля. Если они заминировали люки…»
Он замолчал, когда офицеры, которые только что поднялись по лестнице, снова появились, скользя вниз.
«Что…?» — начал Фландерс.
И остановился, когда остальные люди, которые исчезли вверх по пилону, тоже появились, возвращаясь в более медленном темпе, чем уходили.
«Дуриньяк?» — крикнул Фландерс, призывая женщину, пришедшую за передовой группой. «Доложите.»
«Что-то видно в смотровом окне, сэр,» — сказала женщина с напряженным лицом, подойдя к нему. «Две штуки. Я не могла сказать, что это, но мне не нравилось, как они выглядят. Я приказала оставить их в покое, пока вы не взглянете.»
«Это взрывчатка,» — сказал касканский капитан Хендерсон, подходя к ним через кают-компанию. Он тяжело дышал, и Джилл запоздало заметил, что он идет со стороны другой лестницы. Это было странно — по опыту Джилла, капитаны кораблей обычно не спешили к потенциальной опасности, по крайней мере, до тех пор, пока кто-то более младший или расходуемый не сделал первую оценку.
«Гузарван,» — мрачно сказал Фландерс, произнося имя как проклятие. «Он и его люди. Наверняка.»
Размышления Джилла о героизме Хендерсона исчезло, когда он внезапно испуганно понял, что его собственный капитан был с Гузарваном. Если Гузарван был диверсантом… «Мы должны выбраться отсюда,» — сказал он, игнорируя тот факт, что прерывал описание Хендерсоном таинственных объектов. «Если они разгерметизировали корабль, мы, возможно, остались одни. Нам нужно выйти и посмотреть, что они сделали с капитаном Эйгеном.»
«Хорошая идея,» — прорычал Фландерс. «Как вы предлагаете сделать это без скафандров?»
«У нас нет скафандров?» — спросил Хендерсон.
«Закрыты в шкафах,» — сказал ему Фландерс. «Можно проверить спасательные капсулы, но я думаю, они заблокировали их тоже.»
Хендерсон выругался. «И что теперь?»
«Может быть, они не все знают,» — сказал Джилл, хмурясь от сосредоточенности. Он работал на множестве похожих кораблей в Лиге с множеством разных людей на верфях. И если вращающаяся секция в форме гантели была для него новостью, то человеческая природа не была таковой. «О — у меня есть идея.»
Он быстро побежал через молчаливую теперь толпу к передней лестнице и начал подниматься. Фландерс и Хендерсон шли прямо за ним.
Через полминуты они прибыли на Альфа-4, самую внутреннюю палубу, на один уровень выше жилого/рабочего пространства секции и предназначенную для оборудования и складов. Отсюда не было выхода, кроме непрерывного лифтового пилона, протянувшегося между ними и люком в главном корпусе. «Вы знаете, как обезвредить бомбу?» — спросил Хендерсон.
«Нет,» — сказал Джилл, оглядываясь. «Но нам, возможно, и не придется. Во всяком случае, пока.» В нескольких метрах от лестницы, рядом с передней переборкой, находился служебный шлюз. Рядом с ним был шкафчик для снаряжения, в котором, согласно надписи, находились наборы инструментов, кислородные баллоны и спасательный трос. Мысленно скрестив пальцы, Джилл открыл дверь.
«Что за черт?» — пробормотал Фландерс.
«Да,» — согласился Джилл, глядя на два скафандра, сложенных более или менее аккуратно вместе у боковой стороны шкафчика. «Строго против правил иметь здесь скафандры. На всех флотах, наверное. Но работающие в скафандрах устали от того, что им нужно спускаться к шкафчику и расписываться каждый раз, когда им нужно быстро бежать на улицу. Поэтому многие из них зажиливают один или два костюма со склада и прячут их там, где они могут просто надеть их в любое время.»
Хендерсон присел и вытащил костюмы на палубу. «Похоже, средний и большой,» — сказал он. «Вы полагаете, что есть еще в другом пилоне?»
«Вы можете проверить,» — сказал Джилл. «Но я сомневаюсь в этом. Получить два скафандра без записи достаточно сложно, тем более три или четыре. Кроме того, сторона реактора более опасна, и нужно быть более осторожным. Никто не возражает против проверок безопасности, когда выходит в желтую или красную зону. Здесь, на передней стороне больше зеленых зон — люди думают, что они могут вести себя более небрежно.»
«Итак, у нас есть костюмы и люк наружу,» — сказал Фландерс, выпрямляясь. «Но я не думаю, что у нас есть взрывники в Альфа секции, которые могли бы пойти и обезвредить бомбы в люках?»
«У меня их точно нет,» — сказал Хендерсон. «Кроме того, какой в этом смысл? Даже если бы мы могли открыть люки, на другой стороне вакуум. Из того, что я мог видеть на индикаторах состояния через смотровое окно, это может быть во всей средней секции корабля.»
«Остальная часть корабля, вероятно, уже в руках Гузарвана,» — с горечью сказал Фландерс. «Мы сидящие утки, Гордон. Сидящие, искалеченные утки. Нам нужно сообщить на Сентонж о том, что произошло.»