chapter 31
Глава 31
Трэвис не узнал ни один из автомобилей, припаркованных на улице или на подъездной дороге у дома его матери. Но это было не удивительно, учитывая, как мало он участвовал в жизни его матери в последнее время.
И участвовал ли, на самом деле.
Так почему он здесь?
Долгое время он сидел в своем арендованном аэрокаре, среди маленьких потрескиваний остывающих от полета двигателя и корпуса, прислушиваясь к вопросу, который эхом отражался в его мозгу. Его мать, вероятно, не ожидает, что он придет на ее день рождения. Она, вероятно, даже не знает, что он и Гардиан вернулись из Секура. На самом деле, вероятно, она даже не помнит, что он ушел к Секуру.
Его матери было все равно. Большинство других гостей не знали, кто он. Сводный брат Трэвиса Гэвин, вероятно, был здесь, но Трэвис не мог решить, хорошо это или нет.
Кто-то постучал в его пассажирское окно. Трэвис нахмурился, глядя на женщину, согнувшуюся в талии и смотрящую на него. Ее лицо было плохо видно, но она выглядела довольно знакомой…
С внезапным приливом теплоты он ткнул по клавише и разблокировал дверь. Она открыла ее… «Унтер-офицер Лонг,» — сказала коммандер Метцгер, кивая в знак приветствия. «Могу я присоединиться к вам?»
«Конечно, мэм,» — сказал Трэвис. «Извините — я не узнал вас в гражданском — » Он поморщился, запоздало поняв, как глупо это звучит.
К счастью, Метцгер была весьма любезной. «Не беспокойтесь об этом,» — заверила она его. «Лица вне контекста. Случается с каждым.»
«Спасибо, мэм,» — сказал Трэвис. «Э… можно спросить… ?»
«Что я делаю по соседству?» Метцгер слегка пожала плечами. «Массингиллы жили поблизости. Я помогаю некоторым их друзьям собирать их вещи для отправки в Хевен.»
«О,» — сказал Трэвис, чувствуя, как вселенная наклонилась вокруг него. Старший офицер, помогавший справляться с повседневными делами, было сценарием, о котором он раньше никогда не думал. «Я думал… разве не должно быть людей, чтобы делать это?»
«Знаете, старшие офицеры тоже люди,» — сухо сказала Метцгер. «Но вы правы. Если бы они все еще были на службе, послали бы каких-нибудь йоменов. А так они должны полагаться на друзей.»
«Да, мэм,» — сказал Трэвис. Он также не мог себе представить, что у старших офицеров есть друзья. «Им еще нужна помощь?»
«Спасибо, но мы все собрали.» Она указала в окно. «Мне сказали, что вы придете сюда сегодня. Я рада, что смогла поймать вас прежде, чем вы вошли внутрь.»
«На самом деле, мэм, я не уверен, что пойду,» — признался Трэвис. «Основная причина того, что я пришел… » Он остановился.
«Была сказать матери и брату о вашей награде?»
Трэвис вздохнул. «Да, мэм,» — признался он. «Я думал… я слышал об этом вчера, и капитан Эйген казалось думал, что это прошло. Я не знал, пока не получил несколько минут назад и не проверил мою почту… я знаю, это мелко с моей стороны.»
«Это мелко, все правильно,» — сказала Метцгер внезапно резким тоном. «Но не с вашей стороны. Вы знаете, почему первый лорд отказал в запросе капитану Эйгену?»
Трэвис неловко пожал плечами. «Вероятно потому, что я ничего не сделал,» — сказал он. «У меня была пара идей, но именно вы, лейтенант Доннелли и полковник Массингилл сделали все случившееся.»
«Верно,» — согласилась Метцгер. «Но все начинается с идей, и были вы официально частью команды или нет, вы сделали все возможное. Нет, вас обошли из-за политики.»
«Политики?» — сказал Трэвис, теперь совершенно растерянный. «Но я никогда… я нарушил какие-то правила, мэм? Или обидел кого-то?»
«Вы, нарушили правила? Никогда,» — сказала Метцгер с кривой улыбкой. «Измените обиду на сведение людей с ума, и это то, что возможно. Но я не говорю о вашей политике. Я говорю о вашем брате. Вы знали, что он является частью антифлотской коалиции Брэкуотера?»
«Э… » Трэвис быстро искал в своей памяти. Теперь, когда она упомянула это, он вспомнил, что слышал имя Гэвина вместе с именем министра финансов. «Я не знал, что он так сильно против нас.»
«Ну, это так,» — кисло сказала Метцгер. «И люди, больше всего раздраженные этим, также осведомлены о вашем кровном родстве с ним. Очевидно, эти же люди думают, что любые ваши почести или награды как-то перетекут к нему и повысят его статус среди пэров.»
Трэвис уставился на нее. Быть обойденным, потому что он не сделал ничего примечательного, было одно. Но это… «Это не имеет смысла,» — возразил он. «Я видел его, может быть, три раза с тех пор, как поступил на службу. Мы не встречаемся регулярно — я не думаю, что я ему даже нравлюсь.»
«Согласна, это безумно,» — сказала Метцгер. «Но это одна из неприятных вещей о спеси и политике. Когда идея цепляется к любой из них, она больше не должна иметь смысл. Она просто есть.»
Трэвис посмотрел в сторону. Он пошел во флот за порядком и стабильностью в жизни. Он не представлял тогда, что стабильность — обоюдоострый меч. «Я понимаю,» — сказал он.
Некоторое время прошло в молчании. «Так что вы собираетесь делать?» — спросила Метцгер. «Я не имею в виду, идете вы на встречу к вашей матери или нет. Что вы собираетесь делать в отношении флота?»
Трэвис обвел глазами улицу и дома. Гражданская улица; гражданские дома.
Он знал, что мог вернуться в эту жизнь. Если бы он ушел с флота сейчас, пришлось бы пройти один или два круга ада, но он мог это сделать. Кроме того, вероятно Гэвин мог помочь протолкнуть его увольнение через систему. Он должен это Трэвису.
Но если он уйдет, он повернется спиной к хорошим людям. На самом деле многим хорошим людям. Хорошим, компетентным людям, которые нашли способ выполнять свою работу в несовершенной системе.
Больше того, эти люди очевидно ценили его вклад, даже если система не ценила. Зачем еще Метцгер беспокоиться преследовать его таким образом, если не дать ему знать, что она ценит то, что он сделал? Капитан Эйген тоже, и, возможно, несколько других. Может быть, даже лейтенант Доннелли.
Может быть, это было все, что ему действительно нужно. Может быть, именно такие люди и были той стабильностью, которую он всегда хотел.
«Я подписался на пять Т-лет, мэм,» — сказал он. «Я отслужу их.»
«Это хорошо,» — сказала Метцгер. Уголком глаза Трэвис увидел, как она полезла в карман. «Потому, что флот имеет планы на вас.» Она достала чип данных. «Здесь ваши новые приказы.»
«Мои приказы?» — нахмурился Трэвис, осторожно беря чип. «Я думал, я в отпуске.»
«Это так,» — сказала Метцгер. «Просто когда вы вернетесь на службу, вы не вернетесь на Гардиан. Вы переведены в береговое командование чтобы начать получать высшее образование.»
Трэвис почувствовал, что его глаза расширяются. «Высшее?»
«Правильно, гравитационный техник Лонг,» — подтвердила Метцгер, и сдержанная и слегка озорная улыбка наморщила ее лицо. «Вы идете в колледж… потому что высшее образование является обязательным требованием для офицеров флота.»
Прошло некоторое время, прежде чем Трэвис смог ответить. «Но… вы хотите сделать меня офицером?»
«Действительно хотим,» — сказала Метцгер. «Сначала колледж, затем офицерские курсы, затем экзамен. Высшие силы могут лишить вас награды, но даже они не могут быть повсюду. Капитан Эйген подал прошение, я его поддержала, и мы даже получили заявление от полковника Массингилл, прежде чем она с Джиллом отправились в Хевен. Ваша кандидатура официально одобрена, поэтому, если вы согласитесь, никто не сможет ничего с этим поделать, если вы не провалитесь. Так что не провалитесь.»
«Я не провалюсь, мэм,» — сказал Трэвис, его рука начала немного дрожать. «Я… спасибо вам, мэм.»
«Не нужно благодарностей,» — заверила она его. «Вы заслужили это.» Она указала на чип в его руке. «Тем временем, есть праздник, который нужно посетить, и, возможно, немного похвастаться. Посетите его, и не будьте скромным.»
Ее улыбка исчезла. «Потому что вы куда-то идете, унтер-офицер Лонг. Я не уверена, где эти места, но вы пойдете туда. И я думаю, что в конце концов Королевский флот Мантикоры будет чертовски рад, что вы служили ему.»