chapter 30
Глава 30
Это был трюк, внезапно понял оцепеневший мозг Массингилл. Глупый, бессмысленный трюк, предназначенный для того, чтобы удержать ее и ее команду на месте, пока не сможет прибыть подкрепление Гузарвана.
Но как-то это было не важно. Если был хоть один шанс, что Элвис еще жив…
«Полковник?» — неуверенно спросил Риглан.
«Идите в укрытие,» — сказала ему Массингилл. «Все вы. Ждите меня там.» Она бросила косой взгляд на бледное лицо Риглана. «Ты слышишь меня? На резервную позицию, черт побери.»
«Вы еще там, полковник?» — позвал Гузарван.
«Я здесь, Гузарван,» — отозвалась Массингилл, переключая свое внимание с прохода за стыковочной трубой на саму трубу. Пока что не было никаких признаков подкрепления снаружи или вылазок изнутри. Контратака, вероятно, формировалась где-то позади нее. «Говорите быстро. Элвис с вами?»
«Здесь? Нет, он благополучно заперт с остальными офицерами и высокопоставленными лицами в секции Альфа Перидота. Но скоро он не будет в безопасности. Вы когда-нибудь слышали фразу «собака на сене»? Это относится к эгоистичным личностям, которые, если у них нет того, чего они хотят…»
«Я знаю, что это значит,» — оборвала его Массингилл. «Ближе к делу.»
«Дело в том, что перед тем, как мы покинули Перидот, мы оставили выжившим маленький подарок от уходящих,» — сказал Гузарван, его голос внезапно стал холодным. «Маленькая, но мощная бомба в регуляторе термоядерной камеры. Если она взрывается, реактор взрывается с ней. И на несколько мгновений наша маленькая тройная система будет иметь четвертое солнце.»
Массингилл почувствовала, как в ее горле вскипает проклятие. «Что за сделка?»
«Вы позволите одному из моих людей закрыть люк и позволите мне улететь на этом шаттле к Страннику,» — сказал Гузарван. «Тогда я скажу вам, где находится бомба и как ее обезвредить. Простая сделка, на самом деле — я ухожу; вы вернете своего мужа. О, и вы также получите Сентонж, если cможете забрать его у полковника Вачали и его команды. Я не даю никаких обещаний по этому поводу.»
Массингилл сжала ствол своего карабина. Звучало хорошо. Очень хорошо.
Слишком хорошо. «Как взрывается бомба? По радио?»
«По таймеру,» — сказал Гузарван. «Но не волнуйтесь — у вас будет достаточно времени, чтобы добраться до Перидота и обезвредить ее. Если, конечно, вы уйдете в течение следующих нескольких минут.»
«Не верьте ему, мэм,» — прошептал нервный голос.
Массингилл удивленно посмотрела. В нарушение ее прямого приказа, Риглан и другие так и не сдвинулись со своих позиций.
Вернее, двое из них не сдвинулись. Риглан и О’Кифи были все еще здесь, но Бойсенко нигде не было видно. «Я приказала вам, чёрт возьми, идти отсюда,» — сказала она. «Теперь идите.»
«Не верьте ему, мэм,» — повторил Риглан более нервно, чем когда-либо. Он не собирался уходить. «Он пытается обмануть.»
«Я знаю, что он пытается сделать,» — сказала Массингилл, ее сердце, казалось, разрывалось на части. Обычная бомба, с обычным таймером, и он даже бросал Сентонж. Нет, сделка была слишком хорошей, чтобы быть правдой.
Особенно когда она уже знала, что Элвис мертв.
Что оставляло в уравнении капитана Эйгена и Сентонж.
Все же Массингилл знала, что она должна была делать. «Встречное предложение,» — позвала она. «Вы приводите капитана Эйгена и посла к люку, чтобы я могла видеть, что они все еще живы. Тогда я сама закрываю стыковочный люк, и вы можете идти.»
«Вы знаете, что я не могу отказаться от своих заложников,» — сказал Гузарван. «Если бы я это сделал, ничто не помешало бы Гардиану выстрелить в меня.»
«Я не прошу вас отдавать их,» — сказала Массингилл. «Вы можете взять их на борт Странника. Я просто хочу быть уверена, что они в безопасности и не пострадали.»
Последовала пауза. «Будьте готовы,» — пробормотала Массингилл Риглану. «Вы и другие — ну, вы и О’Кифи. Где Бойсенко?»
«Она ушла совсем недавно,» — неохотно сказал Риглан. «Это было — ну, стрельба была в основном закончена.»
В основном, но не совсем? Массингилл поморщилась. Но это было, к сожалению, обычным. Некоторые люди могут выдержать настоящий бой. Другие не могут. «Не имеет значения,» — сказала она Риглану. «Когда стрельба прекратится, подождите немного и посмотрите, выйдет ли капитан. Если нет, то доберитесь до запасной позиции и дождитесь приказов от Холдерлина или Похьолы.»
Глаза Риглана расширились. «Мэм?»
«Вы слышали меня.» Массингилл снова повернулась к шаттлу, холодный комок, который во время сражение всегда спускался к ней в живот, растворялся. Все почти закончилось, и не надо было больше никаких решений, изменяющих жизнь. Если Гузарван согласится на ее условия, она направится к шаттлу и войдет в люк, как будто готовясь закрыть трубу.
Но вместо этого она откроет огонь по угонщикам, опустошая свой карабин тройными очередями, убивая столько их, сколько могла, прежде чем их ответный огонь навсегда покончит с бременем принятия решений.
Это был единственный шанс Эйгена. Это был также путь, которым должен идти морпех. Она переключила селектор карабина в режим стрельбы очередями и наполнила легкие. «Гузарван? Мы договорились?»
И затем, к ее полному изумлению, новый голос затрещал в ее ухе. «Массингилл, это Гардиан,» — сказала коммандер Метцгер. «У меня есть новые срочные приказы для вас.»
* * *
«Понятно, коммандер,» — голос Массингилл донесся из динамика на мостике. «Отступаю сейчас же. Буду в космосе через две минуты.»
«Хорошо,» — сказала Метцгер. Ее голос казался более спокойным, подумал Трэвис, но напряжение на ее лице более чем компенсировало это. «Мы готовим еще один шаттл, чтобы доставить вас после выброса.»
«В этом нет необходимости, мэм,» — сказала Массингилл. «Вы можете отправить Похьолу или Холдерлина, чтобы забрать остальную часть моей команды?»
«Уже сделано,» — сказала Метцгер, нахмурясь. «Что вы имеете в виду, говоря, что в этом нет необходимости?»
«Еще одна вещь,» — сказала Массингилл. «Гузарван сказал, что была бомба…»
Без предупреждения голос оборвался. «Саймонс?» — спросила Метцгер.
«Это клин Сентонжа, мэм,» — сказал Саймонс. «Он повернулся достаточно высоко, чтобы отрезать нас.»
«Все в порядке,» — сказал Калкин. «Она получила приказ. Теперь вопрос в том, сможет ли она вовремя разбить радиатор.»
«Это не единственный вопрос,» — мрачно сказала Метцгер. «Она сказала что-то о бомбе. Она имела в виду бомбу на борту шаттла? Поэтому она сказала, что ей не нужно отправлять еще один?»
Калкин зашипел сквозь зубы. «Ну, если бомба задержится до нужного момента, это сделает еще большее разрушение в радиаторе. Если нет… «
Метцгер медленно кивнула. «Если нет, у нас есть ракета.»
* * *
Кихлоо высунул голову из люка, и Гузарван приготовился увидеть, как взорвется голова лейтенанта.
Но она не взорвалась. Вместо этого он долго смотрел вокруг, а затем показал большой палец. «Они ушли.»
«И Массингилл?» — спросил Гузарван.
«Она тоже,» — подтвердил Кихлоо, казавшийся озадаченным. «Интересно, что им сказали.»
«Может быть, мантикорцы просто нервничают,» — сказал Гузарван. Но он мог поклясться по тону в голосе Массингилл, что она собиралась сделать что-то грандиозное, самоотверженное.
Может быть, она получила новые приказы от других команд. Это могло быть хорошо, или очень, очень плохо.
В любом случае, пришло время убираться отсюда к черту.
«Выводи их,» — приказал он Кихлоо, показывая на закрытый люк кабины.
Кихлоо кивнул и оттолкнулся от переборки к люку. Он открыл его и поплыл внутрь, а мгновение спустя Эйген и Буланже выплыли в общее помещение шаттла. «Они хорошо себя ведут?» — спросил Гузарван, когда позади них появился Кихлоо.
«Да, но не без проблем,» — мрачно сказал Кихлоо. «Эйген пытался запустить двигатели.»
«Хороший трюк, когда руки связаны за спиной,» — прокомментировал Гузарван, глядя на мантикорца.
«Это сработало бы, если бы вы не заблокировали панель,» — сказал Эйген, всматриваясь в люк, когда Кихлоо поймал его за руку и направил к отверстию. «Или если бы мои люди дольше вас занимали. Хотя я вижу, что они неплохо показали себя и так.»
«Показали,» — признал Гузарван, молча проклиная свою неосторожность. Они уже освободили заложников от присмотра, когда началась атака, и он не хотел рисковать тем, что его страховые полисы будут повреждены в открытом бою. Он должен был оставить кого-то там, чтобы присматривать за ними, но в то время казалось более важным, чтобы каждое ружье участвовало в отражении неожиданной атаки.
С заблокированной панелью, со связанными руками заложников и отсутствием оружия все должно было пройти хорошо. Но это все еще было недостаточным, и если бы кто-то другой принимал это решение, он бы содрал с него заживо кожу.
«Но сейчас они ушли,» — продолжил он. «Вперед — следующая остановка — мостик.»
Пара за парой, пираты выскользнули в проход, некоторые направились в сторону мантикорской засады, другие создали авангард и пошли вперед.
«На самом деле вы не собирались сообщать ей местонахождение бомбы, не так ли?» — тихо спросил Эйген.
«Вы слышали это?» — спросил Гузарван.
«Интерком в кабине был включен.»
«А,» — сказал Гузарван. «Отвечая на ваш вопрос, я мог бы. Она хорошо сражалась, и я ценю это во враге. Я мог бы вернуть ей мужа в качестве награды.»
«А,» — пробормотал Эйген. Притворяясь, что верит своему похитителю, так же, как он притворялся, что принимает свой плен.
Но Гузарван не был обманут. Пока, кроме попытки в шаттле только что, Эйген вел себя хорошо. Он не пытался сбежать, даже когда Гузарван притворился, что дает ему возможность.
Но это была иллюзия и ожидание момента. Мантикорец просто знал, что не стоит пробовать что-либо на борту челнока или на корабле, находящимся твердо под контролем противника. Здесь, когда право собственности на Сентонж все еще находилось под вопросом, все было по другому. Если Эйген найдет возможность, Гузарван не сомневался, что он использует ее.
Поэтому он старался держаться поближе к заложникам, где мог следить за ними, когда группа вышла из шаттла и направилась вперед. К счастью, потребность в заложниках скоро исчезнет. Шарада будет решена, и он сможет расслабиться.
До тех пор он должен не дать пленникам сбежать. И должен обеспечить это надежно.