Глава 24
Пока Кейси подходил к Хамману, грузовик выглядел более или менее обычно. Только когда они остановились в пределах удобного расстояния для шаттла, различия стали очевидными.
«У него все еще обычное вращающееся обитаемое кольцо, я вижу,» — прокомментировала Клегг, зависшая над плечом Трэвиса. «О каком вооружении мы говорим?»
«Я вижу две пусковые установки,» — сказал Вудберн, «плюс соответствующие сенсоры наведения. Похоже, установлено несколько автопушек. ”
«Когда Густав вооружает свои грузовики, он не шутит,» — пробормотала Клегг. «Сдвоенные пусковые установки?»
«Одиночные,» — сказал Вудберн. «Похоже на старые Марк Два, которые стоят у нас на Саламандрах.»
«Высший военный класс, другими словами,» — задумчиво сказала Клегг. «Я определенно хочу увидеть все внутри. Говоря об этом, я полагаю, мы должны отправляться.»
Оттолкнув один из поручней Трэвиса, она поплыла к командной станции позади него. Вудберн оставался там, где он был, в месте, где он мог следить за рулевой и связной станциями, в то же время хорошо видя тактические дисплеи Трэвиса. Трэвис оглянулся через плечо и увидел, что Клегг поправила свой форменный воротник, а затем махнула связисту. Тот нажал несколько клавиш, и на дисплее появилось лицо Кейна.
«Добрый вечер, капитан Кейн,» — приветствовала его Клегг. «Мы готовы к высадке. Есть какие-то специальные инструкции или протоколы, которым мы доложны следовать?»
«Вы имеете в виду, есть ли какие-либо ловушки против вторжений или коды стыковки?» — спросил Кейн, выглядя удивленным. «Нет, ничего подобного. Высаживайтесь, как вам будет удобно.»
«Спасибо.» Клегг жестом убрала изображение. «Время идти, Лонг. Вы готовы?»
Трэвис осторожно вздохнул. «Да, мэм.»
«Хорошо. Давайте сделаем это.»
Клегг приказала Вудберну поставить Кейси на достаточном расстоянии от андерманского судна, и процедура расстыковки, полет самого шаттла и повторная стыковка заняли почти полчаса. Клегг не разговаривала все это время, только иногда давала указания рулевому. Трэвис не мог сказать, намеренно ли она игнорировала его или была глубоко погружена в свои мысли. Со своей стороны, он переключал свое внимание между дисплеями навигационных сенсоров и видом из иллюминатора и держал рот закрытым.
Как и думал Трэвис, Кейн ждал их прямо возле шлюзового люка.
«Добро пожаловать, капитан Клегг,» — сказал он, широко улыбаясь. «Для меня действительно большая честь видеть вас на моем скромном грузовике. Я бы хотел, чтобы вы позволили мне предложить вам больше, чем легкий завтрак.»
«Легкий завтрак будет прекрасно, капитан,» — заверила его Клегг. «Интересный у вас корабль.»
«Я знаю, я знаю, это не совсем нормально для грузовых судов,» — с сожалением сказал Кейн. «Но у Империи есть враги, и император верит в возможность быть готовым ко всем случаям.» Он немного поднял брови. «Как, очевидно, и Звездное Королевство Мантикоры. Поздравляю вас с хорошим руководством и тактикой во время недавней битвы.»
«Спасибо,» — снова сказала Клегг. «Но я боюсь, что у вас неправильное представление. Я не была командиром Кейси во время этой акции. Им командовал коммодор Рудольф Хейссман, которого с тех пор перевели на новый пост.»
«Ой?» Кейн казался удивленным. «Извините за ошибку. Я предполагал команду победителей — но, конечно, он был повышен после такого успеха. Поздравляю с тем, что унаследовали его корабль.»
«Спасибо,» — сказала Клегг еще раз. «Позвольте мне представить моего тактического офицера, лейтенант-коммандера Трэвиса Лонга. Он был частью команды, которая уничтожила линейный крейсер Тамерлана.»
«В самом деле?» — сказал Кейн, пристально глядя на Трэвиса и наклоняя голову в знак приветствия. «Во всяком случае, капитан, завтрак готов. Следуйте за мной, пожалуйста?»
Проход от шаттла к столу для завтрака был интересным. Секция вращения казалась больше, чем у большинства торговых кораблей, заметил Трэвис когда они шли, хотя она была лишь немного занята. Возможно, были пассажирские секции, через которые Кейн их не проводил, или, может быть, были специальные трюмы для грузов, которым требуется гравитация. Трэвис читал о планетах, которые специализировались на поставке экзотических животных по всей галактике, хотя он подозревал, что многим планетарным властям не нравилось пропускать нелокальную фауну.
И, конечно, должен быть дополнительный экипаж, необходимый для обслуживания всего вооружения, которым ощетинился корпус грузовика.
«Я немного удивлена, что ваше вооружение настолько открыто,» — прокомментировала Клегг, пока они шли.
«Вряд ли это тайна,» — сказал Кейн. «Философия императора Густава заключается в том, что военный человек не должен скрывать свою личность или свои способности ни от врагов, ни от потенциальных друзей.»
«Конечно, это все упрощает,» — согласилась Клегг, глядя в сторону Трэвиса. «Интересно, в какую категорию входит Звездное Королевство?»
«Император не делится своей внешней политикой с торговым флотом,» — сухо сказал Кейн. «Или с такими скромными военными резервистами, как я.»
«То-есть, вы были военным?» — спросила Клегг.
«Многие на борту такие,» — сказал Кейн. «Торговый флот во многих отношениях является вооруженным дополнением Имперского Андерманского флота, хотя я предпочитаю избегать униформы и военных формальностей в нашей повседневной деятельности. Тем не менее, по поводу вашего комментария, простая логика предполагает, что Мантикора не является ни другом, ни врагом империи. Император Густав никогда прежде не искал завоеваний, а просто защищал свой народ от внешней агрессии.»
Он криво улыбнулся Клегг. «И не обижайтесь, капитан, но я также подозреваю, что Звездное Королевство слишком мало и слишком далеко, чтобы привлечь внимание императора.»
«Но я полагаю, что император также признает, что бывают случаи, когда разведданные собираются скрытно?» — предложил Клегг.
Кейн нахмурился.
«Простите?»
«Обычные грузовики работают по довольно точному расписанию,» — сказала Клегг. «Тем не менее, вы были готовы сделать паузу на несколько часов, пока мы встречались с вами.»
«Очень проницательно, капитан,» — сказал Кейн, наклонив голову к ней. «Могу я, в свою очередь, предположить, что возможность разведывательной миссии вряд ли будет первым предположением флотского офицера… если только такие миссии были в ее голове, потому что она сама выполняет одну из них?» Он поднял брови.
Трэвис почувствовал, как сжался его живот. Но Клегг просто небрежно махнула рукой. «Я уверена, вы понимаете, что я не могу рассказать вам о миссии или приказах Кейси.»
«Конечно, нет,» — сказал Кейн. «Но вероятно мы можем поговорить гипотетически.»
Они подошли к люку, и Кейн нажал клавишу. Дверь скользнула в сторону, и он пригласил своих гостей внутрь.
Помещение оказалось маленькой кают-компанией со служебной зоной, устройствами приготовления кофе и чая, а также несколькими столами и стульями, расставленными аккуратно в ряд. Один из столов был сервирован, а в центре стояла тарелка с печеньем.
«Извините, я не могу предложить вам большую компанию,» — сказал Кейн, указывая на стол. «Но, как вы и предполагали, простои — это проклятие грузовика. Таким образом, мы пользуемся возможностью, чтобы выполнить некоторые крайне необходимые ремонтные работы, которые занимают остальную часть моей команды.» Он указал на кофеварку. «Я предполагал, что вам обоим нравится чай, но у нас также есть кофе, если вы предпочитаете.»
«Чай — это прекрасно, спасибо,» — сказала Клегг. Она села в кресло справа от него и кивнула Трэвису, чтобы тот сел слева. «Вы сказали что-то о гипотетичности?»
«Мы доберемся до этого,» — сказал Кейн и налил чашку чая. «Но сначала я бы очень хотел услышать о вашей битве.»
Клегг показала на Трэвиса.
«Вперед, коммандер.»
Трэвис знал очень мало о битве, кроме роли в ней Кейси и официальных публичных отчетов. Тем не менее, даже с этими ограничениями для рассказа ему потребовалось две чашки чая и полтора печенья.
Кейн, смотревший все это время на Трэвиса, почти не притронулся к чаю.
«Интересно,» — пробормотал он, когда Трэвис наконец кончил. «В частности, тактика.»
«Мы просто были на правильной позиции в правильное время,» — сказал Трэвис, чувствуя, что покраснел. Даже простой капитан андерманского грузовоза оценил его вклад выше, чем Королевский флот Мантикоры.
«Что?» — сказал Кейн, быстро нахмурясь. «О, я понял. Нет, я говорил не о вашей тактике, коммандер, хотя она была умной. Я имел в виду тактику Тамерлана.»
«Вы его знали?» — спросила Клегг осторожно нейтральным голосом.
«Не под этим именем, нет,» — сказал Кейн. «Официальные заявления Звездного Королевства о битве были весьма ограничены, и я не мог извлечь из них многого. Но я узнал, что этот так называемый Тамерлан выбрал интересную уловку , чтобы завлечь вас поближе. Фактически, теперь, когда я услышал об этом, я чувствую себя более чем уверенным в его истинной личности.»
«Могу я спросить, на какой стороне вы были, когда Тамерлан показывал свой стиль?» — многозначительно спросила Клегг.
Кейн снова улыбнулся.
«Вы имеете в виду, друг он или враг? И то и другое в разное время. Прямо сейчас он враг Империи.»
«Я думала, что император не информирует вас о своей политике,» — напомнила ему Клегг.
«Война — мое хобби,» — напомнил ей Кейн в ответ.
«Правильно — я забыла,» — сказала Клегг. «Так кто этот Тамерлан, в любом случае?»
Кейн скривил губы.
«Я думаю, что это человек по имени Катлер ван Тишендорф, которого сейчас зовут Катлер Дженсонн,» — сказал он. «Я пока не могу подтвердить это, но я думаю, что все указывает на это.»
«И вы думаете, что он в Силезии?» — настаивала Клегг.
«У нас есть определенные данные, указывающие на Конфедерацию,» — подтвердил Кейн. «Я полагаю, у вас тоже есть данные? Гипотетически говоря, конечно.»
«Боюсь, вы немного ошибаетесь, капитан,» — сказала Клегг. «Мы здесь не для того, чтобы выслеживать напавших на нас. Мы здесь, чтобы попытаться собрать заказы на корабли.»
«Собрать что?»
«Для меня это тоже не имеет особого смысла,» — призналась Клегг. «Но на Мантикоре есть влиятельные голоса, которые думают, что мы должны производить свои собственные импеллеры. Единственный способ сделать это даже минимально выгодным — это построить гораздо больше кораблей, чем мы сами можем использовать. Отсюда и эта поездка.»
«Рекламная поездка?» — сказал Кейн, явно все еще не веря этому. «Предпринятая вашим самым продвинутым военным кораблем?»
«Именно поэтому был выбран Кейси,» — сказала Клегг. «Он лучшая витрина наших судостроительных возможностей.»
«А…» Глаза Кейна скользили взад-вперед между его гостями. Предыдущее недолгое замешательство исчезло, и он выглядел как человек, который снова читает между строк. «Но, разумеется, если вам попадется информация, касающаяся Тамерлана, обязательно возьмите ее на заметку? Я уверен, что Империя заплатит щедро за такую информацию.»
«Я хотела бы помочь вам,» — сказала Клегг. «Но миссия Кейси — просто искать заинтересованных покупателей. Извините.»
«Как и я.» Кейн философски пожал плечами. «Что ж. По крайней мере, я смог услышать из первых рук рассказ о битве. Позвольте мне проводить вас к вашему шаттлу, и мы пойдем своими путями.»
«Еще раз спасибо за ваше гостеприимство, капитан,» — сказала Клегг, вставая. «Возможно, мы сможем отплатить вам тем же в будущем.» Она махнула Трэвису. «Коммандер?»
И, к своему удивлению и испугу, Трэвис понял, что он на распутье.
Клегг была его командиром. Присяга, которую он принял, поступив во флот, требовала, чтобы он подчинялся ее законным приказам, и теперь она приказывала ему уйти с ней.
Но он работал и на леди Калвингделл тоже, и она приказала ему делать все возможное, чтобы найти Тамерлана.
У Кейна была информация, которая была критической в этом поиске. Он мог бы отдать им ее за разумную цену. Но если они уйдут сейчас…
«Коммандер?» — повторила Клегг, и в этот раз в ее голосе была резкость.
Калвингделл здесь не было, она не входила в командную цепь КФМ, и ее приказы были общими и туманными. Клегг была прямо здесь, она была в цепи командования, и ее подразумеваемый приказ был столь же ясен, как и жесткий вакуум.