chapter 27

Глава 27

“Я уже начала думать, что они вообще не отпустят тебя,» — сказала Лиза, пропуская Трэвиса в открытую дверь.

«Я почти успел,» — сказал Трэвис, принимая ее улыбку и сочувствие с голодом умирающего человека. После двух долгих дней дачи показаний перед парламентскими комитетами он был сыт по горло суровыми лицами и полускрытыми словесными ножами. Приятная улыбка и отсутствие скрытых мотивов были желанной сменой темпа. «Надеюсь, я не слишком опоздал.”

«Нет проблем — спагетти в соусе очень нетребовательны,» — заверила его Лиза. «Позволь мне взять твою куртку.”

Первым побуждением Трэвиса было сказать «нет», и самому повесить свою куртку. «Спасибо,» — сказал он вместо этого, снимая ее и протягивая ей. Она пыталась оказать ему услугу, и он должен был заставить себя позволить ей это.

“Они продержали меня там всего около трех часов,» — бросила она через плечо, подойдя к небольшому шкафу и аккуратно повесив куртку на вешалку. На мгновение, когда она повесила его на крючок, Трэвису показалось, что он видит, как она разглядывает жалкую одинокую новую ленту, его Медаль Королевской Благодарности за службу, на груди справа.

Но если она и удивилась отсутствию чего-то более престижного, то никак не прокомментировала это. “И этого было более чем достаточно,» — добавила она, направляясь к арке, ведущей из фойе. “Не могу себе представить, через что тебе пришлось пройти. Пойдем, поговорим, пока я буду готовить спагетти. Я позволю тебе испечь французский хлеб, если ты не возражаешь.”

«Французский хлеб — одно из моих фирменных блюд,» — заверил ее Трэвис, твердо решив сохранить хорошее настроение. Наряду с мрачными выражениями лиц за последние два дня, он также был сыт по горло своей весомостью. “Если ты хочешь что-то разрезать пополам, положить на поднос и бросить в духовку, я твой человек.”

«Рада это слышать,» — сказала Лиза. «Мои навыки распространяются только на то, чтобы засыпать итальянские специи в кастрюлю. Вот сюда.”

“Как поживаете ты и Дамокл?» — спросил Трэвис, с любопытством оглядываясь по сторонам, проходя под аркой в кухню. Это был первый раз, когда он был в ее квартире, и он был поражен тем фактом, что обстановка излучала тот же самый смысл, который он получил во время своего краткого визита в ее каюту на Авангарде. Лиза Доннелли была приятной смесью силы и мягкости, женщиной, которая знала свои способности и не преуменьшала их и не выставляла напоказ.

Как офицер-тактик Дамокла, она доказала эти способности три недели назад в том, что теперь официально называлось битвой за Мантикору. Он знал, что это лишь вопрос времени, когда она получит свой собственный корабль и желанную золотую звезду командира корабля. Единственными реальными вопросами были — когда и на каком корабле.

Трэвис надеялся, что это будет линейный крейсер. Лиза была бы великолепна на линейном крейсере.

«Вот хлеб,» — сказала она, указывая пальцем. «Я в порядке — несколько синяков, но ничего серьезного. Дамокл — не так хорошо. Что именно ты слышал?”

«Ничего особенного,» — ответил он. “Было какое-то неопределенное заявление о том, что его отбуксировали обратно на Мантикору, но я не смог получить никаких подробностей.»

“Это потому, что никто не хотел их выдавать,» — сухо ответила Лиза. “Когда мы попытались запустить ракету из нашей спинной пусковой установки, конец установки взорвался и почти забрал кусок нашего корпуса вместе с собой.”

Трэвис тихонько присвистнул. До него доходили слухи, что проблема Дамокла была серьезной, но он и понятия не имел, что настолько. “Что произошло?”

«Официально он потерпел неудачу из-за необнаруженной структурной усталости,» — сказала Лиза. «Неофициально — и именно поэтому никто об этом не говорит — один из техников случайно оставил внутри целый гидравлический пресс.”

«О,» — сказал Трэвис, поморщившись. «А когда ракета попыталась выйти наружу…?»

“Он замедлил все ровно настолько, чтобы ракетный ускоритель зажегся слишком близко к трубе,» — подтвердила Лиза. «Ударная волна вывела из строя всю электрическую систему в средней части корабля, включая мостик и БИЦ. Мы были практически беспомощны в течение следующего получаса, пока техники не смогли запустить резервные копии.”

«Тебе повезло, что корабль не развалился,» — сказал Трэвис.

“Разве мы этого не знаем,» — серьезно сказала Лиза. «Самое неприятное, что я видела сообщение о том, что одна из гидравлических установок ушла в самоволку, но не связала это с работой, которая была сделана неделей раньше, пока не стало слишком поздно.”