Глава 82

— Это зашло слишком далеко! – прошипела Глинда. – Слишком!

— Директор Арк попросил меня устроить идеальную вечеринку для того… существа, – ответила Коко Адель, видимо, толком не зная, как следовало называть Салем. – И еще он упомянул, что от успешности мероприятия зависит судьба всего Вейла. Сомневаюсь, что в подобных условиях существует какое-то там «слишком», мисс Гудвитч.

— Да, попросил, – подтвердил Жон. – Хотя вынужден признать, что это как-то… ну…

— Ты сказал подготовить для нее идеальную вечеринку, но не сообщил о ней практически никакой информации. Если бы я знала, например, ее любимую еду или музыкальные предпочтения, то наверняка бы придумала что-нибудь другое.

— Мне такие сведения не известны.

— Вот именно, – фыркнула Коко, сложив руки под грудью и раздраженно посмотрев на своих преподавателей. – Потому я и сделала то, что было в моих силах. Либо соглашайтесь с тем, что есть, либо всё отменяем.

— Мы согласны, – поспешил произнести Жон, пока Глинда не успела отказаться. – Спасибо, Коко.

Честно говоря, их придирки выглядели не слишком справедливо по отношению к ней. В конце концов, Коко ни разу в жизни не встречала Салем, так что готовить вечеринку ей пришлось, по сути, вслепую.

— По крайней мере, всё это останется за закрытыми дверями, – угрюмо проворчала Глинда.

Ага. Им вовсе не требовалось демонстрировать Салем студентам. Даже если на секунду позабыть о соображениях секретности, то слишком уж велик в этом случае оказывался риск для их подопечных. Поэтому Барт с Питером и перекрыли все подходы к тому помещению, в котором планировалось провести вечеринку.

Кроме того, всех посвященных в тайну попросили предоставить любые идеи, какие только покажутся им уместными, причем вне зависимости от их странности или нелепости. И то, что в итоге придумал Жон, по данным параметрам ничуть не уступало предложению Коко. Пожалуй, даже превосходило.

Цель у него оказалась простой: убедить Салем в том, что жить бок о бок с человечеством ей будет гораздо веселее, чем без него. Да и сколько времени она могла держать зло за преступление, совершенное людьми тысячи лет назад? Вряд ли ее ненависть сейчас была такой уж сильной.

Гораздо проще оказалось представить, как гнев в Салем постепенно угасал, уступая место депрессии. Наверное, желание отомстить подпитывало его некоторое время, но боль от потери дочерей и бесчисленные годы делали свое дело. У обычных людей на это могли уйти десятки лет, а ведь она прожила тысячи. Вся ее ярость давным-давно остыла.

— Ладно, – сказала Глинда, посмотрев на Коко. – Благодарю за помощь, мисс Адель. А теперь идите. Дальше мы справимся сами.

Коко кивнула и поспешила в сторону комнаты своей команды. В конце концов, отдых в период боевых действия являлся самой настоящей роскошью, и тратить свободное время на что-либо еще она явно не планировала.

Если повезет, то после сегодняшней ночи у них всех будет шанс немного передохнуть. Если очень-очень сильно повезет, и вечеринка пройдет по наилучшему сценарию…

— Салем появилась в зоне видимости наших камер, – сообщила Глинда. – Она срезала обрыв и теперь идет сюда.

— Ты хотела сказать «обогнула»? – уточнил Жон.

— Нет, – со вздохом ответила ему Глинда.

Часть обрыва, на которой находились катапульты, внезапно обвалилась под действием некоего черного луча, заставлявшего камни рассыпаться в пыль так, словно для них проходили многие сотни лет эрозии. Судя по всему, Бикону потребуется установить новое оборудование, если в следующем году они захотят провести традиционную церемонию посвящения.

Жон натянул на лицо вежливую улыбку, постаравшись никак не демонстрировать собственную нервозность, а затем посмотрел туда, где к ним с горящими глазами лезла Салем, уже успевшая избавиться от своей брони и меча, но не от многочисленных веточек в волосах.

— ЖОН АРК!

— А разве не «Жон из рода Арков»? Кхем… Салем. Добро пожаловать. Наша гостеприимная-…

Он уклонился от еще одного черного луча, превратившего в пыль камни за его спиной.

— Кхем. Ты ведь помнишь, о чем мы с тобой договорились, верно?

— Жон Арк! – прошипела Салем, ринувшись вперед.

Вблизи на ее одежде стали отчетливо видны признаки того, что ей приходилось продираться сквозь кусты. Очень колючие кусты. Пусть кожа и выглядела нетронутой, но Жон знал, что все царапины просто-напросто успели исчезнуть.

— Я провела два часа, мысленно перебирая все те способы, которыми заставлю тебя молить о пощаде! Именно это помогало мне двигаться вперед!

— У нас был д-договор.

— Столкновение с землей раздробило мои ноги, сдавило позвоночник и сломало мне шею. Голова вмялась в плечи и лопнула, словно переспелая виноградина!

Глинда молчала, явно утратив дар речи.

Жон вздрогнул.

— Но нет, кости ног не просто рассыпались на мелкие кусочки. Их осколки сначала пробили мне внутренние органы! Любой человек на моем месте сразу бы умер, но не я! Мне пришлось ощутить каждое мгновение столкновения с землей!

Салем ухватила Жона за воротник пальто и подтянула к себе так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

— Скажи мне, что из всего перечисленного звучит наиболее болезненно, чтобы я испытала это на тебе перед твоей неминуемой смертью!

— Мы приготовили для тебя пир, – прохрипел Жон.

— Твоя голова на серебряном блюде там будет? – поинтересовалась Салем.

— Нет… – нервно сглотнув, ответил он ей.

По-прежнему сердитая Салем все-таки отпустила его пальто и сделала глубокий вдох. Свою ярость она сдерживала с видимым трудом.

— Тогда я отомщу твоему городу. И не говори потом, что мое слово ничего не стоит. У тебя есть время до утра. Воспользуйся им с умом.

Ну, возможно, примененный им план для того, чтобы одержать победу в их поединке, оказался не слишком удачным с точки зрения дальнейшего завоевания ее симпатии. Вряд ли Салем понравилось продираться сквозь густой лес, причем в данном случае ей даже Гриммы не мешали.

«Наверное, стоило отправить кого-нибудь забрать оттуда Салем, чтобы ей не пришлось ползти, пока тело не исцелилось».

— Ну что же, – произнес Жон. – Тогда, пожалуй, начну с извинений. Это было не очень честно с моей стороны, но с таким серьезным противником, как ты, никакого иного выхода у меня не оставалось. Разве можно придумать другой способ победить столь могучего врага?

— Лесть тебе ничуть не поможет. Я чересчур долго прожила рядом с Тирианом.

Ага… И вот еще одна идея внезапно зашла в тупик.

К счастью, вмешалась Глинда и протянула Салем банку газировки.

— Думаю, подобная прогулка должна была вызвать немалую жажду. Вам известно, как-…

Салем выхватила банку, открыла ее и вылила в себя содержимое.

— Ладно, неважно. Наверное, голод-…

— Мне не требуется какая-либо еда для поддержания жизни. И голод я тоже не ощущаю.

— Но кушать ведь можешь, правильно? – уточнил Жон.

— Могу.

— И что-нибудь при этом чувствуешь?

— Вкус еды. Ничто не мешает мне им наслаждаться, – ответила Салем.

— Отлично, – удовлетворенно кивнул Жон, только что получивший подтверждение возможности и дальше действовать по уже придуманному плану. – Тогда позволь пригласить тебя на скромный пир в твою, первой и единственной Королевы Гриммов, честь, подготовленный нами в стенах Би-… Академии «Озпин – отстой».

***

Вечеринку для Салем они решили устроить в крыле имени генерала Айронвуда, поскольку ограничить посторонним доступ в это строение, которое абсолютно точно никогда не являлось боевым кораблем Атласа, оказалось проще всего.

Просторное помещение едва ли не полностью завалили самыми удобными подушками, найденными и просто украденными Романом в одном из закрытых магазинов эвакуированного города. Жон, конечно, говорил о том, что денег на подготовку жалеть не стоило, но кое-кто предпочитал обходиться вообще без каких-либо трат.

А вот с едой Глинда разошлась не на шутку. Когда она осознала всё безумие плана Жона, то отправилась к прибывшим из разных стран Охотникам, отыскав среди них тех, кто был способен приготовить различные блюда, десерты и всё прочее, используя запасы Бикона и Вейла. Пожалуй, это действительно оказался самый лучший способ продемонстрировать Салем разнообразие человеческой кулинарии, которую она среди всего прочего тоже стремилась уничтожить.

Вакуо мог предложить мясо с острыми приправами и цыплят с гарниром из карри, о который не так уж и сложно было обжечь язык. Свежая рыба и пряные фрукты, приготовленные лично Кали Белладонной, хорошо отражали историю Менаджери, в то время как говяжье рагу из Атласа согревало душу и тело. Мистраль оказался представлен целой коллекцией выпечки и различных сладостей, отлично дополняя картину кухни Вейла, куда всё это в той или иной мере входило.