Глава 22 — Проблемы отношений
— Привет, паре-…
— Нам нужно поговорить.
Голос Романа в свитке смолк, но зато Жон услышал характерный звук, с которым тот выдыхал дым сигары. Несложно было представить себе, как он удивленно приподнял бровь, глядя на зажатое в одной руке устройство связи, и в то же время приблизил ко рту другую, где была эта самая сигара.
— Разве? – спросил Роман, начав с привычной легкостью уклоняться от темы разговора. – Я и не знал, что у нас есть какая-то необходимость что-то там обсуждать. Ну, если только ты не завел себе подружку и не решил теперь ей похвастаться.
— Проклятье, Роман! Я говорю о Синдер!
— Вот ее в этом качестве ни в коем случае не советую. Она может в любой момент уйти, оставив тебе на память кое-какой сюрприз. Ну, если ты понимаешь, что я имею в виду. Жуткое жжение в определенных местах тебе ни на что не намекает?
Жон застонал, затем провел рукой по волосам и быстро оглядел раздевалку. Судя по закрытой двери, некоторое время у него еще имелось.
— Хватит играть в эти игры! Я говорю совершенно серьезно! Почему ты не предупредил меня о ее появлении в Биконе?
— Почему тебя не предупредил? – со смехом переспросил Роман. – С чего ты вообще взял, что я сам хоть что-нибудь знал о ее планах? Нет, парень, она вовсе не идиотка и не сообщает обо всем даже мне.
Проклятье… То есть ему тоже было известно крайне мало. Или Роман просто продолжал свою игру? В конце концов, он сказал лишь о том, что Синдер не сообщала ему всего.
— Что именно ты знаешь? – со вздохом поинтересовался Жон. – Об этом ты мне можешь рассказать?
Молчание Романа говорило само за себя, причем настолько красноречиво, что Жон всерьез начал обдумывать вариант просто разбить свиток об стену, чтобы хоть на чем-то сорвать свою злость.
— Вот, значит, как? Меня ты тоже предашь?
— Предам тебя? Парень, это даже слишком забавно. Я и так сделал тебя тем, кем ты сейчас являешься. Мне пришлось стараться изо всех сил, чтобы ты получил свою нынешнюю работу. Мы с тобой заключили сделку, и именно ты мне всё еще остаешься должен.
— Но ты всё равно на ее стороне?
Из динамиков свитка до Жона донеслось рычание Романа.
— Да что с тобой, идиотом, не так?! Ее сторона, твоя сторона – как будто мир у нас исключительно черно-белый. Пойми, в действительности он гораздо сложнее! Ты хочешь знать, на какой я стороне? На моей собственной, и это единственное, что имеет для меня значение!
— И к чему мы в итоге пришли?
Если Роман не был на стороне Синдер, то почему же тогда исполнял ее приказы? Зачем вообще называл ее своей начальницей? А если все-таки был, то по какой причине продолжал хранить тайну Жона? Почему Синдер так до сих пор и не подкараулила того где-нибудь в укромном уголке, чтобы допросить и потом испепелить тело?
Зачем Роману понадобилось говорить такими вот загадками?
— Мы пришли всё к тому же, от чего никогда не уходили. Слушай, ты желаешь всё это обсудить? Тогда встретимся на следующей неделе – примерно за день до ваших танцев. Потом мне придется на некоторое время покинуть город, так что станет как-то не до разговоров.
— Покинуть город? – переспросил Жон, устало потерев переносицу. – По своим личным делам или всё же по ее?
— Ты думаешь, что я тебе вот так вот запросто выложу подобную информацию? Нет, дурой здесь не является не одна только Синдер. И не забывай о том, что свитку можно доверить лишь не слишком важные сведения.
— И у стен есть уши? – закатил глаза Жон.
— А до тебя эта истина еще не дошла? – рассмеялся Роман, и на этот раз в его голосе послышалось искреннее веселье. – Ты теперь находишься в высшей лиге, парень, так что не недооценивай противников, если не желаешь на этом «погореть». Иначе тебя просто прихлопнут и даже не заметят.
— А я могу тебе верить?
Данный момент требовалось срочно прояснить… и лучшим вариантом оказался прямой вопрос. Список союзников Жона был слишком коротким, и ему совсем не хотелось во всем полагаться на четырех студенток. Да и не заслужили они того, чтобы тянуть их в подобные крайне опасные авантюры.
— Верить ты мне можешь, – ответил Роман. – Но ни в коем случае не доверяй.
— Что это вообще значит? Хватит уже говорить загадками!
— Додумаешься сам, а мне нужно идти.
— Подожди! Что насчет Нео? Я ее очень давно не видел.
Ну, на самом деле, прошло всего лишь несколько дней, но и этого оказалось более чем достаточно, чтобы вызвать у Жона некоторое подозрение. Нео неделями спала в его кровати, проводила свободное время в выделенной ему комнате, воровала еду из холодильника и регулярно избивала его самого во время их спаррингов. Тогда он даже не догадывался, что когда-нибудь начнет по ней скучать…
— Она занята тем же делом, что и я, – вздохнул Роман. – Потом как-нибудь заскочит. И не забывай тренироваться – тебе это еще понадобится.
— Погоди! – воскликнул Жон, но связь уже прервалась.
«Проклятье!»
Он убрал свиток в карман, прекрасно понимая, что перезванивать было совершенно бесполезно. Роман уже выключил свое устройство, как всегда поступал после их разговоров.
Верить ему, но не доверять? Что это вообще должно было означать?
Жону следовало найти ответ на данный вопрос… например, во время их встречи с Романом. За день до танцев окажется не слишком сложно выбраться из Бикона. В конце концов, можно будет сказать, что ему потребовалось взять напрокат костюм, который, к слову, Жон добудет уже сегодня вечером.
«Мне нужно определиться с тем, кого он в действительности станет поддерживать. ‘Своя собственная сторона’ – это как-то слишком расплывчато. Мы все находимся именно на ней… Но кого из нас Роман выберет в случае открытого конфликта?»
И как к нему следовало относиться в будущем, если он настолько быстро менял стороны?
— Жон, ты готов? – послышался из-за двери голос Глинды.
Он поднялся со скамейки и прицепил к поясу ножны с Кроцеа Морсом.
— Готов, – сказал Жон, открыв дверь и направившись вместе с Глиндой в класс. Ему предстояло очередное занятие со студентами, которым требовалось помочь улучшить свои боевые навыки. – Мне нужно будет с кем-нибудь драться?
О собственном уровне подготовки он мало что мог сказать… особенно после той ночной прогулки по лесу, которую Нео организовала ему перед самым своим исчезновением. Жон точно стал сильнее с момента их с Кардином поединка, но тот состоялся вот уже несколько месяцев назад. Был ли он способен сражаться на равных с самыми умелыми студентами или их навыки за прошедшее время тоже подросли?
— Не в этот раз, – покачала головой Глинда. – С приближением Фестиваля Вайтела нашей основной задачей является проведение как можно большего числа спаррингов среди студентов. Обычно бои идут один за другим, чтобы я могла проконтролировать каждый, но поскольку к нашим собственным ученикам добавились еще и студенты из других стран, мне бы не помешала твоя помощь.
— Два спарринга одновременно? – уточнил Жон, на что Глинда кивнула.
Пожалуй, остальным преподавателям сейчас приходилось гораздо легче. Если не считать возросших объемов домашней работы, которую требовалось проверить, то для них не имело особого значения, слушали ли их лекции два десятка студентов или же две сотни. А вот Глинде нужно было лично присматривать за каждым поединком, и внезапное увеличение их количества примерно в четыре раза заставило ее поторопиться, чтобы успеть провести их все до начала Фестиваля Вайтела.
И без того немалая нагрузка, уже лежавшая на ней, лишь выросла…
— Я могу приходить на каждое занятие, если хочешь, – предложил Жон, осмотрев собравшихся студентов.
Разделение учеников по школам по-прежнему продолжалось. Те, кто прибыл из Атласа, и вовсе практически не вылезали из своего угла. Видимо, слова Синдер запали довольно глубоко им в души.
— Похоже, помощь тебе совсем не помешает.
Глинда ничего не стала отвечать, лишь благодарно ему кивнув.
Необходимость взваливать на себя дополнительную работу несколько раздражала… как и попытки найти свободное время для нее в и так очень плотно забитом расписании. Но именно анализ боевых стилей студентов был способен дать ему шанс обнаружить шпионов Синдер.
Еще раз осмотрев студентов из Вакуо, Жон заметил мельком знакомого ему светловолосого фавна с просто фантастически развитым прессом. Но нет, Сан вряд ли работал на Синдер… После того, как он сражался с террористами из Белого Клыка, в этом не стоило даже сомневаться. С другой стороны, его услуги вполне могли пригодиться Жону…
Сан являлся довольно общительным парнем и знал студентов из Вакуо не только по именам, но и лично. Оставался вопрос, как именно к нему следовало подобраться так, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего подозрения.
Среди зрителей сидели и члены команды RWBY, как обычно, о чем-то болтая между собой. Блейк первой из них заметила появление Жона в классе, на мгновение встретившись с ним взглядом, а затем кивнув. Он ответил ей тем же, после чего продолжил рассматривать студентов.
— Бой продолжается до тех пор, пока аура у кого-нибудь из его участников не опустится в красный сектор, – тем временем напомнила ему Глинда. – Тогда объявляй окончание матча, но будь готов вмешаться, если они вдруг не захотят остановиться. Мы понятия не имеем, насколько сильно увлекаются схваткой иностранные студенты.
Станут ли шпионы Синдер вытворять нечто подобное? Это вполне могло быть ей выгодно, поскольку имело шансы посеять еще большие разногласия между странами, особенно если удастся кого-нибудь покалечить. И тем более в том случае, если всё произойдет под непосредственным присмотром Жона…
— Я буду тщательно за ними приглядывать, – пообещал он.
Пожалуй, тут оказалось бы достаточно и того, чтобы просто вовремя встать между участниками схватки. Его аура должна была выдержать, а Кицуне потом подлатает любые повреждения. Впрочем, всё это являлось лишь самой крайней мерой.
Глинда вновь кивнула и повернулась к студентам, сумев моментально привлечь к себе их внимание.
— Сегодняшние спарринги будут проводиться мной и профессором Арком, так что, пожалуйста, не забывайте следить за тем, кто именно назвал ваше имя. Выполняйте все наши инструкции, и если увижу, что кто-либо из вас решил продолжить бой после того, как профессор Арк или я объявили о его окончании, то проблемы вам будут гарантированы. Это понятно?
Студенты в ответ закивали, но Жон заметил, что те из них, которые прибыли из Атласа, вместо этого отсалютовали. Айронвуд действительно руководил школой для подростков или у него там был какой-то подготовительный лагерь для будущих солдат?
— Хорошо, – громко произнес Жон, выйдя на один из помостов. – Первый бой состоится между Саном Вуконгом из команды SSSN и Кардином Винчестером из команды CRDL.
Как они умудрились SSSN превратить в «Сан»? Или тут было то же самое, что и с RWBY?.. Похоже, руководство Шейда о названиях команд беспокоилось еще меньше, чем Озпин.
***
Обычно Руби любила хорошие схватки, причем как принимать в них участие, так и просто смотреть со стороны. За семью первыми поединками она наблюдала с неослабевающим интересом. Это был шанс увидеть в действии оружие других студентов и таким образом приблизиться к пониманию их самих.
Вот, например, у Руби имелась ярко-красная коса, совмещенная со снайперской винтовкой. Исходя из ее системы анализа оружия, это означало, что она была просто невероятно крутой и потрясающей.
Девушка из Вакуо – вроде бы ее звали Дью – использовала копье, что тоже оказалось довольно неплохо. Но Руби уже видела другое копье у своей подруги Пирры, и оно могло превращаться в ружье и меч. Так что если эта девушка не продемонстрирует что-нибудь действительно выдающееся, то ее копье никогда не сможет приблизиться по уровню крутости к Кресент Роуз и Майло.
А вот Вельвет, напарница Пирры, свое оружие так до сих пор и не показала.
— Ты считаешь, что у нее вообще есть это самое оружие? – поинтересовалась Янг, вздохнув и посмотрев на помост.
Бой на нем шел практически на равных, хотя Вельвет по большей части защищалась и вроде бы постепенно выдыхалась.
— Может быть, она желает сохранить его в тайне? – предположила Блейк, озвучив пришедшие в голову Руби мысли.
Это оказалось единственной возможной причиной для отказа от использования оружия. В конце концов, скоро должен был начаться Фестиваль Вайтела.
«Но такое поведение всё равно кажется мне слишком глупым и попросту скучным».
К тому же Вельвет ничуть не нравилась Руби.
В свое время для нее это стало самым настоящим открытием… Она как-то не привыкла к тому, что кто-нибудь мог и вправду ей не понравиться. Разумеется, существовали те, кому Руби не доверяла, да и просто плохие люди – например, Торчвик и остальные преступники. Но с тем, что кто-то не приглянулся ей без особой на то причины, она всё же сталкивалась впервые.
Особенно если этот «кто-то» вообще не сделал ничего плохого.
— Ты сможешь победить, Вельвет! – крикнула из толпы зрителей Пирра, и ее слова поддержала другая девушка из той же команды – Нора.
Даже не самая искушенная в подобных делах Руби сумела уловить почти что равнодушие в этих призывах. Да и к чему им было стараться, если все отлично знали о том, что Вельвет просто проигнорирует их выкрики?
Пожалуй, именно здесь и заключалась основная причина испытываемой к ней Руби неприязни… Вельвет замкнулась в своей скорлупе, оградившись ото всех.
Пирра была подругой Руби. Пусть вместе им помог сойтись Жон, но подруга всё равно оставалась подругой. А еще Пирра оказалась очень хорошей, любила оружие и не относилась к Руби так, будто имела дело с ребенком. Да и волосы у нее были красного – самого лучшего на свете цвета, а вооружение – вторым по крутости во всем Биконе. Доброта, спокойный нрав и острый ум шли дополнительным бонусом.
В общем, Пирра была отличной подругой и просто замечательной девушкой.
Именно поэтому Руби злилась, когда Вельвет буквально плевала на всё перечисленное! И особенно ее раздражало то выражение чуть ли не смирения, которое иногда появлялось на лице у Пирры.
Нет, Руби было понятно, что Вельвет желала вернуться в свою старую команду. Наверное, об этом догадались даже камни руин в Изумрудном лесу. Но в чем конкретно оказались виноваты члены ее нынешней команды?
Даже Вайсс относилась к своей напарнице гораздо менее холодно, а это все-таки была Вайсс!
— Ты ведь сейчас подумала обо мне что-то нехорошее, да? – прошипела та, тем самым лишь подтвердив правильность данных выводов.
Руби взмахнула рукой и рассмеялась, надеясь таким образом разрядить обстановку.
Иногда Вайсс ее просто пугала.
— Побеждает Дью Гейл, – объявил Жон, что дало отличный повод избежать дальнейшего обсуждения этой темы.
Руби выдохнула с облегчением и уставилась на помост, где так и не доставшая свое оружие Вельвет все-таки проиграла поединок.
Разве подобное поведение не являлось оскорблением по отношению к противнику? Наверное, Жон не стал бы позволять ей драться, если бы считал именно так. С другой стороны, это всё равно ничего не значило. Он вообще довольно терпимо относился к нарушениям правил, за что большинство студентов его и любили.
Да и сама Руби тоже, хотя о ее чувствах никто не должен был знать.
Впрочем, любые радостные мысли вылетели у нее из головы, когда она заметила, что Вельвет демонстративно проигнорировала членов своей команды и уселась рядом с парнями из CRDL, которые похлопали ее по плечу и стали о чем-то шептаться.
Руби не имела ничего против них… Когда-то они вели себя довольно грубо, но в последнее время их поведение исправилось. Ну, то есть примером для подражания эту команду по-прежнему назвать было никак нельзя, но и хулиганить они всё же прекратили.
Вот только ей ничуть не нравилась та боль, которая на мгновение отразилась на лице у Пирры.
— Какой же у них в команде все-таки бардак, – вздохнула Янг, наклонившись к Руби и погладив ее по голове.
Та закрыла глаза, ощутив знакомое прикосновение и едва ли не замурлыкав. Янг всегда отлично улавливала ее настроение и знала о том, что требовалось сделать, чтобы она успокоилась.
И это было совершенно нечестно!
— Похоже, далеко не во всех командах легко налаживаются отношения, – произнесла Блейк.
Когда над Вельвет издевались, она сильнее всех ненавидела Кардина и его товарищей. Руби понятия не имела, что Блейк думала о них сейчас, но с тех пор никто не слышал, чтобы Кардин плохо отзывался о фавнах.
— Это совершенно неправильно, – сказала она. В конце концов, команда должна была стать для ее членов новой семьей. – Нам нужно как-нибудь им помочь.
— Здесь мы мало что можем сделать, сестренка, – вновь вздохнула продолжавшая гладить ее по голове Янг. – Только оставаться для них хорошими друзьями. Нельзя силой заставить кого-либо передумать.
— Но у меня же получилось провернуть это с Вайсс.
— Ничего ты меня не заставляла, – фыркнула та. – Я… самостоятельно передумала с небольшой помощью со стороны. Кроме того, у меня не было цели тебя не любить, зато имелись… ну, мне казалось, что у меня имелись хорошие причины поступать так, как я поступала. В общем, это была совсем другая ситуация.