Глава 61 — Неожиданное подкрепление

Человек с хитрым планом… Именно таким Жон старался выставить себя в глазах окружающих, причем довольно часто у него даже получалось это сделать. Люди предпочитали смотреть на имя и должность, сильно переоценивая его самого. Они находили свои собственные объяснения случившемуся, цеплялись за них и крайне неохотно верили во что-то еще.

Но на этот раз у Жона действительно имелся простой и понятный план.

Размазать дракона таранным ударом боевого корабля Атласа? Выполнено.

Спасти Пирру, вовремя спрыгнув вниз и заняв разговором Синдер? Выполнено.

Убить Синдер?..

Ну, тут наверняка возникнут некоторые проблемы. Жон это знал, да и Роман с Нео тоже всё прекрасно понимали. Оставалось надеяться лишь на свою незаслуженную репутацию…

— Вельвет, – сказал он. – Бери Пирру и спускайся с башни. Найдите вторую половину команды RVNN и пробивайтесь из Бикона.

Пирре его предложение явно ничуть не понравилось.

— Но профессор-…

— Именно ты, Пирра, больше всего нужна Синдер, – произнес Жон, тем самым заставив ее замолчать. – И пока ты находишься здесь, в опасности оказываемся все мы.

Он улыбнулся, чтобы продемонстрировать, что это вовсе не было попыткой в чем-либо ее обвинить, но с Синдер взгляда по-прежнему не сводил.

— Доверься мне, своему профессору.

— Да-да, доверься предателю, – рассмеялась Синдер. – Он тебе не рассказывал, как позволил мне проникнуть в Бикон? И всё то, что ты сейчас видишь вокруг, стало достижимым лишь благодаря ему.

Жон стиснул рукоять Кроцеа Морса.

Синдер была не так уж и неправа. По крайней мере, оспорить ее аргумент вряд ли представлялось возможным.

Вельвет с Пиррой посмотрели на него, ожидая опровержения, но ничего подобного не последовало.

— Я совершил немало ошибок, – наконец произнес Жон. – И часть из них стараюсь исправить. Идите. Найдите какое-нибудь безопасное место.

— А ко мне это тоже относится? Могу я отправиться вместе с ними?

— Роман… заткнись.

— Какая жестокость, – рассмеялся он, крутанув в руке свою трость, но так и не предприняв попытки сбежать.

Роман ничуть не хуже Жона понимал, что Синдер сегодняшний день пережить была не должна. Никаких иных вариантов ни у кого из них не имелось.

— Слушайте вашего профессора, детишки. Если вы не заметили, то школа закрыта в связи со смертью директора, отвратительным техническим состоянием помещений и дорожно-транспортным происшествием с участием боевого корабля Атласа. Идите поиграйте в кукол или займитесь чем-нибудь еще.

— Вельвет, – прошептал Жон.

— Я ее уведу, – кивнула та, подхватив Пирру под мышки и потащив к лестнице.

Ее напарница явно желала сражаться, но не имела сил даже для того, чтобы просто нормально стоять на ногах.

— И вы потом обязательно нам всё объясните! – крикнула Вельвет напоследок, после чего закинула Пирру на плечо и скрылась из виду, начав спускаться.

— Угу, объясню. И не только вам…

— Жон, – произнес Роман, причем из его голоса исчезло всё то веселье, которое слышалось раньше. – Сосредоточься на основной цели.

— Угу.

Синдер стояла на самом краю площадки. Грива ее черных волос развевалась на ветру, подсвеченная заревом пожара. Впрочем, ее глаза тоже пылали огнем, и это была вовсе не метафора. Из их уголков вырывались самые настоящие язычки золотистого пламени.

Как им вообще следовало с ней бороться? Она была сильнее любого из их компании и во вполне обычном состоянии, а теперь стала еще более опасной. Наверное, Пирре всё же удалось получить часть сил девы, иначе Синдер не начала бы на нее охоту. Но сколько конкретно ей досталось? И мог ли данный факт хоть как-то повлиять на ситуацию?

К слову, какова была настоящая мощь реальной, а не сказочной девы? Ну, вероятно, ответ на его вопрос они очень скоро выяснят на собственных шкурах.

— И снова ты устраиваешь мне целую кучу проблем. Наверное, у тебя к этому талант… или меня саму кто-то проклял? Но как бы там ни было, ты смотришься здесь вполне уместно, Жон, – сказала Синдер, после чего перевела взгляд на его спутников. – И Роман с Нео, конечно же. Пожалуй, мне стоило сразу догадаться, кому именно вы окажетесь верны. Меня удивляет лишь то, что эту самую верность вы поставили выше собственных жизней. Обычно от вас ожидаешь куда более развитого инстинкта самосохранения.

Роман фыркнул.

— Я ведь уже говорил, что от его предложения было практически невозможно отказаться.

— А если я сделаю тебе встречное предложение, Роман? Например, твоя и ее жизни в обмен на невмешательство? – ухмыльнулась Синдер, проследив за тем, как напрягся Жон.

«Они не станут так поступать. Конечно же, не станут».

Он скосил глаза вбок. Нео продолжала смотреть на Синдер, да и Роман совсем не спешил расслабляться.

— Ты же знаешь, Синдер, что я слишком умен, чтобы попадаться на подобные уловки, – рассмеялся он, причем в голосе Романа слышались какие-то истерические нотки. – Если я предал тебя один раз, то вполне могу поступить так снова. Ты это прекрасно понимаешь и вряд ли станешь рисковать, а потому я очень быстро лишусь «подаренной» тобой жизни.

— Верно… – улыбнулась Синдер. – Ну что же, должна признаться, что подобный поворот расстроил меня гораздо меньше, чем я сама от себя ожидала. Маленькую Никос можно будет выследить и чуть позже, а вот вы трое… Вы в последний раз вмешались в мои дела.

Она взмахнула парой коротких черных клинков.

— Это будет удовольствием для меня навсегда избавиться от вас.

— Парень, – прошипел Роман. – Какой план?

— Никакого.

— Почему-то я так и подумал. Проклятье.

Жон покрепче сжал рукоять Кроцеа Морса и разложил щит. Роман отошел вправо, а Нео – влево.

Синдер двинулась прямо по центру, не отводя от него пылающего взгляда.

— Сдохни, Арк! – взревела она.

***

Глинда слегка прищурилась, вглядываясь в плотное облако пыли. К сожалению, у ее Проявления имелись и свои минусы, поскольку быстрое перемещение огромного количества мусора и обломков очень скоро делало зрение совершенно бесполезным. К счастью, дыхание Глинды оставалось совершенно спокойным, а слух – всё таким же острым.

Шорох слева указал на присутствие рядом противника. Красная волна разорвала пол на том месте, где она только что находилась, а затем отправилась дальше, разрушив стену.

Глинда не знала, являлось ли это Проявлением, каким-то странным приемом или же чистой концентрацией ауры, но подставляться всё равно не собиралась. Ее разум вычислил точное местоположение противника, а рука дернулась, формируя прямо в воздухе фиолетовую печать. Затем она сжала кулак и повела им вниз, прикладывая необходимую силу.

Крыша столовой затрещала и обрушилась дождем из кусков бетона, стальной арматуры и осколков стекла. Даже от одного грохота начали болеть уши.

Впрочем, Глинда сомневалась в том, что этого окажется достаточно. Именно подобную мудрость она пыталась вложить в головы учеников во время своих уроков. Нельзя верить в поражение противника, пока не увидишь его труп. Ну, или хотя бы лишенное сознания тело.

С другой стороны, сейчас Глинду устроил бы именно труп террориста Белого Клыка, поскольку тот имел наглость напасть на ее школу и учениц.

Облако пыли рядом с ней раздалось в стороны, а к лицу Глинды устремился кончик красного меча, за которым следовала белая маска с видневшимся под ней яростным оскалом. Террорист победно взревел, обрушив своё оружие на рефлекторно подставленный стек.

Глинде показалось, что его едва различимые под маской глаза округлились, когда столь крохотный предмет сумел остановить огромный меч. Впрочем, именно такое мгновение замешательства ей и требовалось. Она взмахнула стеком, отбив оружие противника в сторону, а затем шагнула вперед, ухватив террориста за шею и перекинув через плечо.

Тот пришел в себя практически мгновенно, нанеся ей удар рукоятью меча по почкам. Резкая боль заставила Глинду его выпустить, так и не успев сломать уже пойманную в захват шею.

Террорист пнул ее напоследок в спину, после чего откатился подальше и поднялся на ноги примерно в десяти метрах от Глинды. Теперь он смотрел на нее с немалой опаской, настороженно выставив перед собой меч.

Глинда вздохнула и потянулась.

— Ты выглядишь удивленным, – произнесла она. – Или полагал, что я ничего не знаю о слабых сторонах собственного Проявления? Уже давным-давно потеряла счет противникам, которые решили, что легко справятся со мной в рукопашном бою. Но раз уж я до сих пор жива и здорова, то думаю, это само по себе очень многое говорит о разумности подобных идей.

— Хм, – пробормотал террорист, а затем сплюнул на пол. – Пожалуй, преподаватель Бикона просто обязан доставлять куда больше неприятностей, чем кучка детишек.

— Разумеется, – кивнула Глинда, сделав шаг вперед. – Потому что дети не должны оказываться в подобных ситуациях. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Впрочем, от вашей трусливой группки никто ничего хорошего и не ожидал. В этом смысле ты несколько выделяешься среди всех прочих. Что, неужели устал нападать на тех, кто не способен дать тебе сдачи?

— Ты всё равно не поймешь наши мотивы, – проворчал террорист.

— Разумеется, не пойму, – согласилась с ним Глинда, проследив за тем, как взлетел в воздух меч то ли раненого, то ли и вовсе мертвого члена Белого Клыка. – И хорошо, что не пойму.

Террорист вскрикнул и пошатнулся, когда острие оружия его павшего товарища впилось в заднюю часть ноги. Аура сумела поглотить весь урон, а потому ни капли крови так и не выступило. Еще один меч он успел встретить ударом своего собственного.

Контролировать оружие было гораздо сложнее, чем какой-нибудь мусор или, например, валун, поскольку положение в пространстве имело тут огромное значение. Лишь определенные его части могли нанести противнику хоть какой-то вред… С другой стороны, обзор подобные снаряды не перекрывали и облака пыли не поднимали, так что оказавшемуся под атакой террористу сейчас было негде от нее спрятаться.

У Глинды имелось немалое преимущество. Впрочем, оно с самого начала их схватки никуда не исчезало. Ее противник был силен, но мыслил исключительно в двух измерениях. К тому же вся его сила заключалась лишь в ближнем бою, а Глинда в свое время немало усилий приложила к тому, чтобы закрыть подобную слабость.

Ей не составляло особого труда отражать редкие атаки, а затем возобновлять обстрел, постепенно его изматывая. Рано или поздно победа должна была остаться за ней. Она это знала.

Противник тоже всё прекрасно понимал. Он хмуро отбивался от летевшего в него со всех сторон оружия. Один меч ему удалось рассечь пополам вспыхнувшим красным светом лезвием, от второго – увернуться, чтобы тут же ухватить за рукоять и швырнуть в Глинду. Та мягко остановила импровизированный снаряд прямо перед собой, после чего небрежно откинула его в сторону.

Следовало признать, что террорист оказался гораздо сильнее своих собратьев. Наверное, потому он ими и командовал. А это означало, что появилась еще одна причина его уничтожить. Даже если обезглавленная змея и не погибнет, то место лидера вполне мог занять кто-нибудь куда менее компетентный.

— Ты знаешь, что я планировал убить одного из ваших преподавателей? – спросил террорист. – Она пообещала, что у меня будет шанс лично расправиться с тем дураком Арком. Но он оказался заперт в камере, а потому придется сорвать злость на тебе.

«Так ты хотел убить Жона?..»

Глинда ощутила совсем не характерную для себя ярость, а затем тяжело вздохнула, уставилась на своего противника и сосредоточилась, резко взмахнув стеком. Две и без того потрепанные каменные колонны взмыли в воздух по обеим сторонам от нее.

— Я не позволю тебе к нему притронуться, – прошипела она. – Сейчас ты совершил свою последнюю ошибку. Надеюсь, тебе понравилось столь недолгое пребывание в нашей прославленной школе.

Повинуясь жесту Глинды, к террористу Белого Клыка устремился целый каменный ураган.

***

Он так и не успел до конца осознать свое положение, пока клинки Синдер не устремились к его голове. Жон упал на колени и откатился в безопасное место. Ну, относительно безопасное, поскольку тут же пришлось откатиться еще немного дальше, попутно сбивая с себя пламя, вызванное угодившим в спину сгустком огня.

— Дерись со мной! – взревела Синдер, после чего бросилась за ним следом, размахивая клинками и распространяя вокруг нестерпимый жар.

Жон отбивался от нее, большую часть атак принимая на щит, в то время как остальные неуклонно снижали уровень его ауры.

Вот примерно в данный момент до него и дошло наличие огромного изъяна в столь замечательном плане по спасению Бикона и победе над Синдер… Он до сих пор не научился нормально драться.

Само собой, тренировки с Нео вовсе не прошли для Жона даром, но они оказались по большей части сконцентрированы на защите и уклонении – то есть том, что могло спасти ему жизнь. А вот с нападением дела у него обстояли очень и очень плохо. Нет, Жон вполне мог справиться с не слишком большой группой Гриммов или даже кем-нибудь из студентов, но Синдер его удары отбивала с легкостью, а каждая ее контратака оказывалась настолько мощной и безжалостной, что всё тело ныло от боли.

Чем-то это напоминало недавний бой с отцом, только гораздо, гораздо хуже. Николас старался просто победить, пусть даже серьезно превосходил Жона в силе и безжалостности, в то время как Синдер желала изрубить его на куски и разбросать их по всему Ремнанту.

Вариант с честной схваткой моментально отпал. Впрочем, о нем изначально никто и не задумывался.

Жон врезался плечом в мрамор пола и откатился, уходя от очередной атаки. И пусть в итоге он упал на спину, но вовремя поднятый щит принял на себя удар Синдер. Ее клинок скользнул в сторону, впившись в пол рядом с головой Жона. Тот ухватился за него второй рукой, не позволяя вытащить оружие.

Клинок исчез, распавшись черным прахом, а Синдер уклонилась от атаки нацелившейся на ее спину Нео. Они обменялись несколькими ударами, и небольшое превосходство в скорости второй позволило той слегка потеснить первую, пусть и не нанеся ей никакого вреда.

Их пара приблизилась к краю башни, где Нео продемонстрировала намерение атаковать глаза Синдер, но в самый последний момент отпрянула назад.

Прогремел выстрел. Прогрохотал взрыв. Роман опустил свою трость и слегка прищурился.

— Неужели сработало?

— Не говори глупостей, – ответила ему Синдер. Развеявшийся дым позволил рассмотреть укрывшую ее стену огня. – Ты и раньше не был способен меня убить. Думаешь, у тебя получится сделать это сейчас?

— Тч.

— Не стоит отчаиваться, – произнес Жон, встав рядом с Романом. – Нас трое, она – одна. Преимущество в числе именно на нашей стороне. К тому же Синдер остается человеком, несмотря ни на какие способности. Рано или поздно силы у нее закончатся.

— Интересный план, – улыбнулась она. – Не желаешь ли проверить его на практике? Полагаю, что сумею убить вас троих до того, как окончательно устану. Или вы ожидаете какого-нибудь подкрепления?

Синдер рассмеялась, после чего добавила:

— Можете не беспокоиться, Озпин действительно мертв.