Глава 62 — Простые планы

К Синдер прибыло подкрепление…

Жон понятия не имел, почему ни разу не задумался о подобной возможности. Разве она не упоминала о каких-то там покровителях? Неужели так уж сложно было догадаться, что конкретно это означало?

Он посмотрел вниз, куда ушли Пирра с Вельвет. Из-за высоты, сумерек и сильного задымления сложно было что-либо разобрать, а потому беспокойство продолжало грызть Жона.

— Парень, сосредоточься, – пробормотал Роман, вернув его в реальный мир. – С ними всё будет в порядке. Ну, или не будет. В общем, они всё равно неизбежно погибнут, если мы тут вдруг не справимся. Да и нам в таком случае, само собой, тоже никак не выжить.

И как это должно было его успокоить?

— Можешь отправиться к ним, – предложила Синдер. – Давай, защищай ее. А я пока наведу порядок среди моих бывших подчиненных и сразу же присоединюсь к тебе.

Роман содрогнулся.

— Жон…

— Пожалуй, я останусь, – произнес тот, посмотрев Синдер прямо в глаза и тихо вздохнув. – Наверное, они и сами справятся. Твои союзники понятия не имеют, с кем сейчас связались. С моими студентами, Синдер, если ты еще не догадалась. В отличие от тебя, я знаю их истинный потенциал и не считаю ушедшее на тренировки время потраченным зря.

— Качество превыше количества, мой дорогой профессор.

— Количество само по себе очень быстро переходит в качество.

Исчезнувшая с лица Синдер улыбка немного подняла настроение Жону. В остальном же приходилось надеяться на студентов и тот факт, что основная боевая сила захватчиков – то есть Синдер – располагалась именно тут.

Он оглянулся на Романа и Нео, а затем кивнул им, давая понять, что был готов продолжать бой. К лучшему или к худшему, но сейчас наступило самое время закончить всё это дело.

***

Пенни осторожно опустила Руби на траву и провела рукой по ее волосам.

— Прости, Руби, – прошептала она. – Я постараюсь побыстрее покончить со всем этим делом и потом продолжу поиски тех, кто способен тебе помочь.

— Дурацкие мечты, – проворчал Хазел.

Он был высоким, могучим и уверенным в себе безо всякой излишней надменности, да и вообще чем-то напоминал генерала Айронвуда. И еще Пенни ничуть не сомневалась в его крайней опасности… Об отсутствии у нее одной руки и большей части клинков даже упоминать не стоило. Все доступные боевые алгоритмы и симуляции видели лишь один-единственный выход: бежать.

Бой с подобным противником выглядел совершенно безнадежным.

Пенни расправила плечи.

— Я признаю, что являюсь вовсе не человеком, а всего лишь сложным механизмом. Но Руби – моя подруга. Я не могу позволить причинить ей вред, какими бы дурацкими не казались мои мечты.

— Да будет так, – кивнул Хазел, ринувшись вперед с поразительной для человека его комплекции скоростью. По костяшкам пальцев устремившегося к ее животу кулака пробежали искорки какой-то непонятной энергии.

Впрочем, Пенни была к этому готова. Она скользнула в сторону, упершись ладонью в предплечье противника и отведя от себя атаку. Оба ее клинка тут же вылетели из-за спины, метнувшись к его лицу. Один из них Хазел перехватил. Второй попал в подбородок, но никакого заметного эффекта не оказал.

— Слабо, – произнес он, небрежно задев ее щеку тыльной стороной ладони.

Пенни отлетела назад и покатилась по траве.

Хазел был очень силен…

Она сохранила эту информацию в своей базе данных и оттолкнулась рукой от земли, чтобы тут же пригнуться, уходя от удара, который грозил снести ей голову. Пенни нахмурилась и врезала коленом ему в живот, тем самым добившись ничуть не лучшего результата, чем во время прошлой попытки.

Хазел то ли игнорировал боль, то ли блокировал атаки своей аурой, а может быть, и вовсе был едва ли не неуязвимым. Пенни понятия не имела, какой из этих вариантов являлся правильным, а потому выставила перед собой клинки и поспешила отступить немного назад.

Он с легкостью отражал ее удары голыми руками, не обращая ни малейшего внимания ни на острую проволоку, ни на еще более острые кромки лезвий. Внезапно нога Пенни наткнулась на лежавшую на траве Руби, напомнив ей о том, где именно она сейчас находилась.

Отступать дальше было попросту некуда…

Пенни нахмурилась, тихо выругалась и встретила очередную атаку Хазела всеми оставшимися в ее распоряжении силами. Его кулак задел щеку, в то время как она ударила в горло. Хазел ухватил Пенни за плечо, но тут же зашипел и отшатнулся, получив в лицо струей пара через поврежденную внешнюю оболочку от намерено перегретой системы охлаждения.

Он зарычал, непроизвольно закрыв глаза. Пенни воспользовалась этим, подпрыгнув и пнув его ногой в грудь. Но даже в таком состоянии Хазел сумел перехватить ее за лодыжку.

Пенни пролетела приличное расстояние, ударилась о землю, несколько раз перевернулась, снова оказалась в воздухе и, наконец, врезалась в дерево. Ее тело сползло вниз, дергаясь и искря, но она всё еще могла… хотя нет – должна была сражаться.

Разум всегда преобладал над материей и сдаваться вовсе не собирался. Металл стонал, электронная начинка засыпала ее целой кучей предупреждений о перегреве и многочисленных неисправностях. Даже центральный процессор умудрился пострадать. Можно было сказать, что болтов в ее голове стало чуть-чуть меньше, чем раньше, а остальные слегка слетели с нарезки.

Эта мысль немного позабавила Пенни. Она вновь уперлась ладонью в землю и поднялась на ноги.

— Я… готова… к бою…

Хазел лишь пожал плечами и двинулся к ней.

Пенни пошатнулась. Поврежденное плечо периодически искрило, а зрение расплывалось так, что требовалось резко потрясти головой, чтобы вернуть нормальную фокусировку. Из клинков остался лишь один. Хазел сумел оторвать второй, причем Пенни этого даже не заметила.

Он не стал тратить слова понапрасну, ухватив ее за шею и не позволив никуда сбежать. Пару секунд Хазел смотрел ей в глаза, после чего покачал головой и начал отводить руку для добивающего удара.

Что-то мелькнуло у него за спиной.

Пенни успела лишь немного поправить фокусировку, когда в лицо Хазелу угодило несколько зарядов Праха подряд, а шею захлестнула привязанная к клинку лента. Он выпустил Пенни, позволив ей упасть на траву, а затем ухватился за эту самую ленту, чтобы не дать себя задушить.

В его грудь врезалась коленями Янг Сяо-Лонг, после чего оттолкнулась и сделала сальто назад, попутно зацепив ногами голову Хазела. От вложенной в удар силы того унесло в сторону, но его полет прервала по-прежнему никуда не исчезнувшая оружейная лента Блейк Белладонны.

На секунду Пенни показалось, что даже столь могучую шею все-таки удастся сломать, но сверхъестественная сила, видимо, позволяла Хазелу выжить и в подобной ситуации.

Немного нахмурившаяся Блейк приземлилась рядом с Пенни, в то время как Янг помогла ей подняться на ноги.

— Ты как? – спросила она.

— Я… – глухим голосом произнесла Пенни. – Я в порядке.

— Что-то не похоже. Проклятье, – пробормотала Янг, посмотрев на свою сестру. – Руби здесь, но где тогда Вайсс?

Пенни опустила взгляд, ощущая жгучее чувство вины.

— Вайсс пожертвовала собой, чтобы дать нам время уйти, – прошептала она, не решаясь встречаться взглядом с Янг или Блейк. – Простите.

Янг моргнула, уставившись сначала на Пенни, затем на Руби, а после переведя взгляд на уже поднявшегося и теперь неторопливо шагавшего в их сторону Хазела. Ее плечи затряслись, а сжатые кулаки побелели. Она прикусила губу так, что по подбородку потекла кровь.

Внезапно сенсоры Пенни как будто сошли с ума, выдавая совершенно безумные показания о резком скачке температуры снаружи.

Янг распахнула ярко-красные глаза.

— АРГХ! – взревела она, отведя кулак для удара и резко бросившись в атаку.

Хазел поднял обе руки для защиты лица, но Пенни видела, как в последнее мгновение округлились его глаза. Кулак Янг врезался в подставленное предплечье, после чего Хазела буквально снесло взрывом.

***

Глинда уклонилась от взмаха красного меча и выставила стол на пути у Адама, уже слыша за спиной характерное потрескивание электрических разрядов. Она увернулась от атаки и резко сблизилась с Артуром, после чего ей пришлось стиснуть зубы и постараться не обращать внимания на боль.

Мышцы ног свело судорогой, но Глинда ухватилась рукой за ближайший стул и оттащила себя Проявлением подальше от противников, а затем рухнула на пол. Плечо тоже болело, что говорило о сумевшей задеть ее дуге разряда, пусть даже от прямого контакта все-таки удалось уклониться.

— Удивлена? – усмехнулся Артур. – Видишь ли, электричество-…

— Способно пробивать воздушную среду и прочие диэлектрики. Знаю, – прервала его Глинда, улыбнувшись, когда заметила раздраженный взгляд Артура. Похоже, он был из тех представителей рода человеческого, которые обожали читать окружающим совершенно ненужные лекции по любому поводу. – Думаю, я, как и абсолютное большинство взрослых людей, еще не до конца забыла школьный курс физики. Впрочем, можешь и дальше наивно полагать себя самым умным и образованным человеком в округе.

— Наивно полагать себя самым умным и образованным человеком в округе?.. – переспросил Артур, сделав шаг вперед и раздраженно дернув усами. – Да будет тебе известно, что я…

Он внезапно замолчал, о чем-то задумавшись, после чего тихо пробормотал себе под нос нечто неразборчивое.

— Ладно, неважно. Всё равно ты не сумеешь оценить всего величия моих свершений. В конце концов, разве в преподаватели идут не те, кто не способен ничего добиться лично? Как там звучала старая поговорка? «Кто умеет – делает, кто не умеет – учит остальных, как правильно делать. Кто не может ни того, ни другого – руководит процессом обучения».

В качестве ответа Глинда направила пару валявшихся вокруг мечей ему в спину и шею. К сожалению, убить Артура всё же не получилось. Тот упал на одно колено, сердито на нее посмотрев.

— А каких-нибудь поговорок насчет болтунов в бою ты, случаем, не помнишь? – с невинным видом поинтересовалась она. – Впрочем, легко считать себя великим воином, когда сражаешься лишь с детьми и беззащитными гражданскими. Тут у тебя и Белого Клыка имеется много общего.

— Между нами нет вообще ничего общего, – проворчал Адам.

— Действительно! Сравнивать меня с этими ничтожными и обделенными разумом животными? – возмутился Артур.

— Что это сейчас было, человек? – мрачно поинтересовался Адам, направив на него свой меч. – Может быть, осмелишься повторить свою фразу?

— А что, понять ее с первого раза ты не сумел? Мне стоит использовать не такие длинные слова?

Глинда молчала, стараясь употребить возникшую в бою паузу на то, чтобы оправиться от последствий атаки, а заодно раздумывая над возможностью стравить эту парочку друг с другом. Они явно не являлись постоянными союзниками, да и противоречий между ними, похоже, более чем хватало.

Пожалуй, чему-то подобному стоило научить и студентов, но такого рода занятия следовало проводить точно не у первого курса, когда только что сформированные команды еще не успели как следует привыкнуть друг к другу. Меньше всего Глинде хотелось случайно их рассорить.

— Мы вполне можем вернуться к нашим разногласиям и чуть позже, – сказал Артур. – В конце концов, когда дело окажется сделанным, моя Королева в твоих услугах нуждаться уже перестанет.

— Ладно. Если Синдер полагает, что сумеет нас предать, то умрет вместе с тобой.

— Синдер? Нет, она вовсе не является моей Королевой. Точно такая же пешка, как и все остальные, – ухмыльнулся Артур. – Но почему бы нам для начала не покончить с этой безнадежной и дурно воспитанной деревенщиной? Должен признать, что непрекращающийся обстрел мебелью весьма неважно сказывается на моем внешнем виде.

Ну что же… Похоже, перерыв подошел к концу. Глинда выпрямилась, убрала с лица прядь волос и подняла в воздух разнообразный мусор.

Если ей удастся удерживать врагов подальше от себя, то она, пожалуй, как-нибудь справится. Впрочем, количество и сила противников делали подобную мысль излишне оптимистичной.

Тут Глинде явно придется выложиться по полной.

***

Рен откатился в сторону. Асфальт в том месте, где он только что стоял, покрылся паутиной трещин, поскольку их безумный противник туда практически телепортировался. Лезвия глубоко увязли в дорожном покрытии, но взгляд желтых глаз Тириана по-прежнему ни на секунду не отрывался от Рена, да и его постоянное хихиканье тоже ничуть не способствовало душевному равновесию.

— Нора! – воскликнул он, продолжая стрелять прямо в лицо Тириану.

— Сейчас! – отозвалась та.

Манхильд рухнул вниз, окончательно разрушив дорожку взрывом одного из своих зарядов.

— Я его зацепила? – поинтересовалась Нора, выставив перед собой молот и переместившись так, чтобы к Рену нельзя было незаметно подобраться.

Он медленно поднялся на ноги.

— Что-то сомневаюсь. Не может всё быть настолько просто.

— И это правильный ответ! – воскликнул Тириан, вырвавшись из облака пыли.

Он кинулся к Норе, но в последний момент изменил траекторию движения так, чтобы зацепить одним из своих лезвий спину Рена в районе позвоночника, а потом вновь поменял цель, увернувшись от молота и ударив Нору локтем. Та с криком отлетела в сторону, что позволило Тириану атаковать голову Рена.

Полупрозрачный щит преградил путь его лезвиям.

— Спасибо, – кивнул Рен, поскольку вмешательство Вельвет дало ему возможность разорвать дистанцию.

Оглядевшись вокруг, он быстро прикинул, какие силы находились в их распоряжении.

Кардин с командой пытались нападать на Тириана, но для них тот двигался чересчур быстро. Пирра была ранена, не говоря уже об усталости после схватки с Синдер. Рисковать ей явно не стоило.

— Пирра, используй свое ружье, – произнес Рен. – И ни в коем случае не позволяй ему приблизиться к тебе.

— Я способна сражаться.

— Нет! Это приказ! – отрезал он.

Рен очень редко повышал голос, но отчаянные времена требовали отчаянных мер. К тому же Пирра выглядела так, будто собиралась продолжать с ним спор.

— Ты сейчас слишком слаба. Подумай хотя бы о нас. Если кинешься в атаку, то поставишь всех под угрозу. Нам необходимо действовать как одна команда!

Она закрыла глаза и неохотно кивнула. Рен знал, что его слова причиняли ей боль, но менее правдивыми они от этого не становились, а потерять Пирру из-за глупости или упрямства ему совершенно не хотелось.

На его плечо легла рука, а к груди напротив сердца прижалась ладонь.

— Уже закончил болтать со своей подружкой? – поинтересовался Тириан. – Хочу сказать, что это было очень мило.

— Разумеется, мило, – кивнул Рен, ударив локтем назад и перехватив одно из лезвий, пока оно его не вскрыло.

Физическая сила Тириана внушала немалое уважение, но еще хуже оказался скорпионий хвост, поскольку его нечем было остановить.

Раздался выстрел, и во все стороны полетела кровь, капли которой зашипели на расколотом асфальте.

— А-а-а! – заорал Тириан, отскочив назад, но не забыв при этом пнуть Рена ногой в спину. – Сука! Ты в меня попала!

Пирра выстрелила еще раз, только теперь в лицо. Кардин горизонтально взмахнул своей булавой, попробовав напасть со спины. Тириан заметил его атаку, подпрыгнул высоко вверх и приземлился прямо на кончик оружия, причем проделал всё это, так и не перестав хихикать.

Прижав булаву ногой к земле, он наклонился вперед, уставившись в лицо Кардину. Тот в ответ ухмыльнулся.

Еще одна булава появилась сбоку, поскольку Вельвет скопировала оружие Кардина. Некоторое время они слажено гоняли Тириана, пока все-таки не смогли по нему попасть, отправив в полет к стене главного здания Бикона.

— Хе-хе-хе, – пробормотал тот, выбравшись из кучи всякого мусора. – Замечательно! Это и в самом деле замечательно! Мне очень понравилось! Столько эмоций, жестокости и азарта!

Тириан развел руки в стороны.

— Вот ради таких моментов я и живу!

Просто отлично… Их противник оказался еще более безумным, чем выглядел с самого начала.

Рен благодарно кивнул Кардину, получив в ответ точно такой же кивок, после чего обе команды приготовились к продолжению схватки.

Тириан был не только живучим, сильным и ужасающе быстрым, но еще и, как теперь стало ясно, серьезно им поддавался. Если точнее, то он просто играл со своими жертвами.

— Будьте предельно осторожны, – произнес Рен. – Это не та битва, в которой мы можем позволить себе рисковать.

— Думаю, тут ни у кого никаких сомнений изначально не имелось, – пробормотал Кардин. – Нам бы сейчас пригодилась твоя старая команда, Вел.

— Они защищают раненых и вряд ли смогут куда-либо отлучиться.

Рен вздохнул.

Впрочем, всё это было более чем понятно. Некоторое время он гадал о том, сколько всего за сегодняшний день появилось раненых, а затем бросил данное дело и вернулся к более насущным проблемам.

В конце концов, необходимость в медицинской помощи и охране означала, что они были всё еще живы. И здесь очень помогла своевременная деактивация Паладинов, которые недобитых жертв за собой не оставляли.

— Детишки, вы готовы? – поинтересовался Тириан. – Или решили сделать перерыв на чай?

— А вы можете дать нам минутку? – с ухмылкой спросила Нора. – Минутку или Цвая?

— Что? – удивленно моргнул Тириан.

Мгновением позже он получил ответ на свой вопрос в виде раздавшегося из-за спины рычания.

— А-а-а! – завопил Тириан, когда в его горло вцепился яростный меховой комок.

Цвай продолжал злобно рычать, всем телом дергаясь из стороны в сторону в попытке вырвать из своей жертвы кусок мяса.

— Что это за псина такая?! Что это вообще за школа?!

— Это наша школа! – ответила Нора, внезапно оказавшись рядом с ним.

Тириан заблокировал ее удар ногой и уже открыл было рот, чтобы выдать какое-нибудь оскорбление, когда ему пришлось парировать атаку копии его же собственных лезвий.

— И тебе здесь совсем не рады, – прошипела Вельвет.

Затем она ухмыльнулась и открыла огонь полупрозрачными пулями, что заодно послужило предупреждением для всех остальных о наличии у оружия противника подобной функции.

— Отдубасим его! – добавила Вельвет.

Рен кивнул и бросился в атаку. Скорпионий хвост сразу же нацелился ему в голову, и острое жало на самом его кончике не сулило абсолютно ничего хорошего в случае попадания. Он резко рухнул на землю, упершись одной рукой в грязь, в то время как пистолет в другой выпустил несколько пуль по ногам Тириана. Если точнее, то по сухожилиям на них.

К сожалению, весь урон поглотила аура, что, впрочем, ничуть не помешало Рену еще трижды выстрелить по коленям. Пусть даже настолько маломощные патроны не сумели пробить защиту, но им удалось заставить Тириана потерять равновесие. Тот покачнулся и присел, чтобы не упасть.

— Поберегись! – крикнул Кардин, взмахнув своей булавой так, словно у него в руках была клюшка для гольфа.

Вельвет поспешила отскочить в сторону. Тириану так не повезло. Удар подкинул его в воздух, заставив врезаться в одно из окон на втором этаже.

Цвай успел отпустить шею противника еще в воздухе, спрыгнув прямо на руки Норе и радостно гавкнув.

— Кто тут хороший мальчик? – спросила она. – Кто тут миленький кровожадненький щеночек? Да, ты!

— Нора…

— Я вовсе не отвлекаюсь, – нагло соврала она, но Цвая всё же опустила на землю. Тот еще раз гавкнул и встал рядом с ней.

Нора взяла свое оружие на изготовку. В конце концов, бой еще не был окончен.