Глава 24
Катара проснулась рано, солнце только-только взошло над горизонтом, и дворец Угольного острова еще тихо спал. Серьезная ссора между друзьями Сокки накануне все еще не желала выходить у нее из головы. Они ей очень понравились, хотя Катара все еще была сдержана по отношению к Азуле. Катара всегда не любила вражду и мучения. А этого было с излишком, когда дело касалось молодежи Народа Огня.
Катара снова начала беспокоиться о брате. Все ли с ним будет хорошо в чужой стране с ее непонятными гражданами?
Вздохнув, она решила одеться и отправиться на утреннюю прогулку, пока жара снова не стала почти невыносимой. Катара спустилась вниз и вышла из роскошного дворца в сад.
Он был очень непохож на сад в королевском дворце, поскольку казался более… диким? Она плохо разбиралась в том, как ухаживать за садом, но на ее взгляд он выглядел древним и весьма запущенным. Небольшие проходы в нем извивались, и могли свернуть так, что можно было внезапно оказаться у вишневого дерева или небольшого пруда. Живые изгороди из цветов, кустарников и даже небольших деревьев придавали парку атмосферу таинственности, спокойствия и тишины.
Дух приключений овладел ей, и со счастливой улыбкой Катара пронеслась по таинственным тоннелям живой изгороди, изучая парк. Внезапно она резко остановилась.
Она вышла на небольшую полянку, окружающую небольшой фонтан с драконом, извергающим из пасти воду. Но не это заставило Катару замереть на месте, а то, что молодой человек — раздетый по пояс — упражнялся в магии огня. Принц Зуко отрабатывал навыки.
Зуко еще не заметил ее, и Катара знала, что ей стоит тихо уйти, чтобы не мешать другому магу тренироваться. Но она впервые видела магию огня. И Зуко точно знал, как им управлять. Это Катара поняла по сдержанным движениям юноши. Его ката были изящны, осмотрительны и сильны, когда он совершил серию огненных ударов. Это было весьма непривычно, потому что сильно отличалось от плавного стиля ее стихии. Было очевидно, что Зуко контролирует огонь, а его движения выглядели уверенными. Его ката были в какой-то степени даже грациозными.
Но не только умение Зуко обращаться со своей стихией заинтересовало ее, но и сам юноша перед ней. Он был красив, и то, что был полуобнажен, только еще больше подчеркивало это. Катара и раньше видела красивых мужчин, их хватало и на Южном Полюсе, и на Северном, и не стоило забывать, что Хару тоже был очень привлекателен. И все же Зуко был чертовски красив. Вчера — когда они играли в куайбол — она не слишком-то задумывалась об этом, но теперь все было совсем по-другому…
Внезапно Зуко остановился и посмотрел прямо на нее. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел, что молодая красивая маг воды смотрит на него. То, что он заметил ее, заставило Катару слегка подпрыгнуть, как будто она сделала что-то, чего не должна была.
— Прости! — слегка торопливо сказала Катара, а затем продолжила уже спокойнее. — Я не хотела тебе мешать.
Зуко пристально посмотрел на нее, а потом пожал плечами и отправился туда, где он сбросил рубашку.
— Ты мне не помешала. Я все равно почти закончил, — дружелюбно сказал он Катаре.
Ему нравилась Катара, она была доброй, здравомыслящей и ласковой… внезапно Зуко заметил ход своих мыслей и застыл, так и не застегнув рубашку. Откуда взялась эта мысль? Он почувствовал, что краснеет от смущения. Только из-за того, что Мэй была холодна к нему в последнее время, и вела себя — слегка — странно не означало, что он должен был думать о других девушках таким образом.
Ему нужно было вернуться в свои покои, привести себя в порядок и навестить Мэй. Возможно, она уже была готова рассказать ему, что происходит. Он вздохнул, и снова повернулся к голубоглазому магу воды.
Катара немного успокоилась после того, как Зуко сказал, что не возражает против ее присутствия. Она очень интересовалась магией огня, и с Зуко было намного легче иметь дело, чем с его заносчивой сестрой, которая к тому же была неслабым магом…
— Я почти узнала одну из твоих огненных ката, — с улыбкой сказала Катара. — Вообще-то она была очень знакомой.
Зуко моргнул, глядя на улыбающуюся мага воды.
— Ты узнала одну из моих ката? — немного озадачено переспросил Зуко. Это казалось невероятным.
— Да, вот эту! — радостно произнесла Катара, и без лишних слов подошла к маленькому пруду и выполнила простейшее заклинание магии воды, которое заставило воду двигаться вместе с ней.
Зуко нахмурился не понимая, о чем она говорит. Вода и огонь были абсолютно противоположными элементами, поэтому схожесть в ката казалась крайне маловероятной.
Катара приподняла бровь при виде явного непонимания на лице Зуко. Он смотрел на нее, словно у нее появился третий глаз. Может быть она могла бы показать ему что хотела сказать другим способом?
— Ты ударил вот так… — Катара повторила движение принца, которое он использовал во время тренировки.
— А потом сделал что-то вроде этого… — продолжила она, поворачиваясь, чтобы с силой поставить ногу в другом направлении. В какой-то момент она даже издала небольшой «вжух», чтобы описать действия мага огня.
Непонимание Зуко сменилось сначала изумлением, а затем и весельем. Теперь он понял о каком движении она говорила. Но не мог скрыть улыбки наблюдая за магом воды, которая пыталась изобразить ката мага огня. Было очевидно, что она не издевается над ним, как это всегда делала его сестра. Катара наслаждалась моментом и улыбалась над своей попыткой изобразить мага огня.
— Серьезно, лучшее, что ты смогла придумать — это «вжух»? — со смехом спросил Зуко. Катара рассмеялась вместе с ним, оставив попытки изображать мага огня.
— Ты узнаешь ката, о которой я говорила? — спросила Катара, когда их смех утих.
— Ладно, я узнаю ее, — все еще с улыбкой ответил Зуко, а затем стал серьезным. — Это была ката, которой давным-давно научил меня дядя Айро.
— Он сказал, что научился ей пока путешествовал, когда был молодым и своенравным юношей, — объяснил Зуко Катаре. Она внимательно слушала посерьезневшего молодого принца. Было приятно поговорить с ней.
— Он сказал, что этот прием можно использовать, чтобы защитить себя от удара молнии, — сказал Зуко с отсутствующим видом. Он был близок с дядей и очень скучал по нему. Даже после стольких лет.
— Все, с кем я разговаривал, говорили, что это бессмысленное движение, но я отказываюсь в это верить, потому что дядя Айро был одним из самых мудрых людей, которых я когда-либо знал, — добавил Зуко с грустной улыбкой.
Катара увидела внезапную печаль в глазах Зуко и почувствовала желание еще раз увидеть его улыбку и искренний смех.
— Ну, не знаю насчет других магов огня, но мне бы очень хотелось узнать больше об этой кате, — сказала Катара с доброй улыбкой.
Они сели у пруда в лучах восходящего солнца, и Зуко рассказал все о своем дяде Айро и его изумительных приключениях.
§§
Кто-то открыл дверь в ее комнату и это был не слуга. Мэй поняла это по тому, как он или она замешкался у двери. Мэй все еще лежала в постели, как и любой другой здравомыслящий человек. Солнце еще только-только поднялось над горизонтом и даже маги огня не вставали в такую рань. Но она не особо-то и удивилась. Суровая правда, которую они сказали друг-другу прошлой ночью, открыла им глаза и заставила нервничать. Мэй слегка пожалела о словах, которые сказала своим подругам и парню. Так что скорее всего это или Тай Ли или Зуко пришли извиниться. Мэй крепко зажмурилась не желая, чтобы ее беспокоили. Почему бы им не попытаться сделать это хотя бы после завтрака? Мэй чувствовала, как растет ее недовольство.
— Ну привет, длинная нога, — сказал кто-то, кто точно не был ни Тай Ли, ни Зуко и грустно усмехнулся. Этот кто-то имел ввиду ее часть тела, не прикрытую простыней.
Мэй никогда в жизни не распахивала глаза так быстро. Она столкнулась взглядом с голубыми глазами, которые блестели от озорства.
— Сокка? Что ты делаешь в моей спальне? — с трудом выдавила Мэй, отчаянно пытаясь прикрыться. Несмотря на то, что он ее друг, мама была бы в шоке от присутствия мужчины в ее комнате. Что бы подумали люди?
Но прежде, чем она успела наброситься на него, Сокка рухнул на постель. Она посмотрела на то, как он удобно устроился, заложив руки за голову. Сокка выглядел усталым, и через какое-то время его улыбка пропала, сменившись грустью.
— Я отчаянно нуждался в друге, — просто сказал он.
— Почему ты не пошел к Катаре? — сдержанно поинтересовалась Мэй. Она все еще была недовольна тем, что ее разбудили таким образом, и что он сначала оказался в ее комнате, а теперь и в постели.
— Она не поймет, а ты мой друг, Мэй. Прошло много времени с тех пор, как мы были одни против целого мира, — с каким-то странным удовольствием в голосе произнес Сокка, устраиваясь поудобнее.
Вид Сокки, лежавшего в ее постели, заставил все ее раздражение исчезнуть. По непонятной причине Мэй просто не могла долго злиться на него. Они быстро подружились во время занятий у мастера Пиандао, и эта дружба переросла во что-то гораздо более глубокое. И после того, как Сокка стал лордом, а затем Катара приехала в Страну Огня, Сокка и Мэй редко проводили время вместе. Она скучала по нему.
Мэй легла рядом с Соккой и уставилась в потолок. Было странно приятно просто лежать рядом с ним. Они стали очень хорошими друзьями. Вокруг них воцарилась приятная тишина и Мэй знала, что Сокка заговорит, когда будет готов.
— Я сказал Азуле, что люблю ее, — тихо признался Сокка. Его подруга знала, что это многое для него значит.