Глава 83: Возвращение киберпсихоза
Глядя на Найт-Сити, похожий на огромную стальную клетку, Люси медленно начала свой рассказ.
Здания с логотипом корпорации «Арасака» одно за другим всплывали в её памяти. Эти холодные, бездушные громады из металла и бетона давили, вызывая гнетущее чувство удушья, почти не давая дышать.
Оказалось, что ещё ребёнком она была одной из нетраннеров, которых филиал «Арасаки», расположенный в другой стране, содержал в неволе и подвергал модификациям.
Помимо юной Люси, там было ещё двенадцать таких же детей. Лишь эта тринадцатка смогла пройти жесточайшие тесты «Арасаки», отбиравшие кандидатов в нетраннеры.
На страницах манги мелькает кадр из прошлого: маленькая Люси стоит в центре группы из тринадцати детей, её взгляд полон упрямства и несгибаемой решимости.
Именно тогда корпорация начала вбивать им в головы идею: «Однажды вы станете элитными нетраннерами и будете служить самой могущественной корпорации в мире».
Так, преследуя эту призрачную, недостижимую мечту, девушка и её товарищи по несчастью из года в год проходили через череду изнурительных тренировок и безжалостных испытаний.
Однако по завершении этого мучительного обучения их не распределили ни в один из многочисленных отделов «Арасаки», как можно было бы ожидать.
Вместо этого несчастных детей отвели в мрачное подземное сооружение, где силой заставляли совершать глубокие погружения в киберпространство.
А целью этих опасных погружений была…
— Они отправляли нас в Старую Сеть, — тихо проговорила нетраннерша.
— Старая Сеть?.. — уточнил стоящий рядом Давид. — Та самая древняя область сети, что рухнула примерно полвека назад?
— Ага, — кивнула Люси. — Её одним махом обрушил самый крутой нетраннер в истории, основатель «Демонов Сети» — легенда и прародитель всех хакеров — Рэйч Бартмосс.
— Легендарный преступник, объявленный в международный розыск за взлом семидесяти восьми процентов мировой сети, — с плохо скрываемым восхищением добавил парень.
При этих словах глаза Чжоу Вэньвэя, следившего за развитием сюжета, загорелись неподдельным интересом.
Ему вдруг стало невероятно любопытно, какой же легендарной личностью был этот Рейч Бартмосс — величайший нетраннер всех времён, прародитель и живая легенда хакерского мира, о котором с таким пиететом говорила Люси.
В конце концов, подобные титулы в мрачной вселенной Киберпанка были сродни званиям легендарных мастеров боевых искусств из романов Цзинь Юна, вроде Чжан Саньфэна или самого Бодхидхармы.
«Поистине интригующая, почти мифическая фигура», — подметил студент.
Именно из-за того, что этот легендарный хакер обрушил Старую Сеть, киберпространство распалось на изолированные локальные сегменты.
В результате рухнувшие области Старой Сети превратились в запретные зоны, кишащие смертельными опасностями.
Там, в цифровых руинах, сохранилось бесчисленное множество нелегального вредоносного программного обеспечения и крайне агрессивных, одичавших искусственных интеллектов.
Нетраннеры могли исследовать эти опасные регионы своим сознанием, рискуя заблудиться в лабиринтах данных, но любая попытка извлечь ценную информацию немедленно провоцировала яростные атаки со стороны враждебного ПО и ИИ-защитников.
Но… там, где таится огромная опасность, зачастую скрываются и несметные сокровища.
Что, если в этих смертельно опасных глубинах Старой Сети сохранились бесценные технологии, оставленные могущественными правительственными структурами или секретными исследовательскими лабораториями прошлого?
Именно такие корыстные мысли двигали корпорацией «Арасака», когда она целенаправленно готовила Люси и остальных детей для рискованных экспедиций в Старую Сеть.
Однако предсказуемым результатом стало то, что…
Девушка и её товарищи постоянно подвергались смертельной опасности, рискуя навсегда затеряться в цифровом хаосе рухнувшей сети или пасть жертвой внезапных атак вредоносных программ и обезумевших ИИ.
Длительные и частые глубокие погружения в Старую Сеть напрямую привели к тому, что многие из юных нетраннеров погибли мучительной смертью.
Но бездушным представителям «Арасаки» было на это глубоко наплевать. В конце концов, единственным смыслом существования Люси и ей подобных детей было исследование Старой Сети.
Их гибель во время этих опасных вылазок никого в корпорации не волновала.
По сути, в глазах безжалостных корпоратов они были не более чем расходным материалом. Эта партия детей погибнет — не беда, можно подготовить новую.
— Ублюдки! — не сдержавшись, выругался Чжоу Вэньвэй, читая об этих ужасах. — Эти проклятые корпорации заслуживают самой страшной кары! И мир этот… он прогнил до самого основания!
Мир Киберпанка действительно представал перед читателями как место абсолютной безнадежности и отчаяния.
Хотя, если задуматься, возможно, это был ещё не самый худший из возможных миров. Существовали ведь и такие, где человечество было полностью порабощено, низведено до уровня бессловесного скота, который можно было забить в любой момент по прихоти хозяев.
По крайней мере, в мире Киберпанка люди всё ещё могли «жить», пусть и влача жалкое существование.
Но главная жуть Киберпанка заключалась в его пугающей близости к нашей собственной реальности. Более того, он вполне мог стать нашим будущим.
Это как если бы ваш приятель пообещал подарить вам сто миллионов. Скорее всего, вы бы просто посмеялись, приняв его за сумасшедшего.
Потому что вы прекрасно понимаете — у него нет и никогда не будет ста миллионов.
Но если тот же приятель предложит угостить вас ужином, вы, вероятно, обрадуетесь ещё до того, как он выполнит обещание.
Потому что это предложение звучит вполне реалистично.
Ценность и эмоциональный отклик, вызываемые ложными и реальными перспективами, совершенно несопоставимы.
Именно поэтому мир, подобный Киберпанку, будучи столь пугающе близким к реальности, способен вызывать у людей подлинный, леденящий душу страх.
Люси и Давид жили именно в таком безнадёжном, пропитанном отчаянием мире.
Узнав, что все обещания «Арасаки» были лишь пустыми словами, обманом, юная Люси и её оставшиеся в живых товарищи в конце концов решились на отчаянный бунт.
Используя знания и навыки, которым их обучила сама корпорация, они жестоко расправились со своими надзирателями.
Затем, преследуемые по пятам корпоративными силами безопасности, дети бежали без оглядки, спасая свои жизни.
И в итоге, судя по всему, лишь Люси удалось вырваться из цепких лап «Арасаки». Долгие годы она скиталась по миру, пока наконец не добралась до Найт-Сити — города грехов и неоновых огней, где и решила осесть.
Выслушав эту трагическую историю, Чжоу Вэньвэй ощутил глубокую печаль и сочувствие к девушке.
«Но всё это в прошлом», — попытался подбодрить себя читатель. — «Теперь Люси встретила Давида. Уверен, они обязательно будут жить долго и счастливо вместе».
Однако в этот самый момент…
Внезапно левая киберрука Давида, который всё ещё разговаривал с Люси, начала неконтролируемо дрожать…
— Эта рука… — встревоженно прошептала Люси, заметив неладное.
Однако парень быстро схватил дрожащую конечность правой рукой, стараясь выглядеть беззаботным.
— Ничего страшного, — произнёс он нарочито легкомысленно, — сейчас пройдёт.
Сердца фанатов, читавших эти строки, тревожно сжались.
«Давид… Неужели?.. Нет, не может быть!» — пронеслось у них в головах.
— Ты совсем не изменился… — с беспокойством в голосе произнесла девушка. — Всё так же живёшь ради чужих мечтаний.
В сознании Давида лавиной нахлынули воспоминания: перед глазами промелькнули яркие кадры из жизни Мэйна, его погибшего наставника и друга.
Эти болезненные воспоминания о прошлом вновь безжалостно ударили по чувствам читателей.
Люси нежно прижалась к Давиду, её рука ласково погладила его дрожащий киберимплант.
— Теперь я уже не боюсь за себя, — прошептала она. — Но я боюсь… боюсь, что однажды… ты…
Давид посмотрел в её полные тревоги глаза и крепко обнял девушку, прижимая к себе.
Но в то же мгновение в её кибернетическом глазу промелькнул едва заметный электрический разряд.
* * *
Картинка на странице резко сменилась: теперь читатель видел перед собой экраны с какими-то данными, а фоном звучал чей-то голос, очевидно, разговаривавший с некой важной персоной.
«Да… Я могу восстановить большую часть информации, но данные одного из подопытных… они выглядят серьёзно повреждёнными…»
«Судя по тому, что мы имеем, высока вероятность, что эти данные были уничтожены преднамеренно…»
«Однако на ICE не осталось никаких следов взлома. Нетраннер, способный замести следы на таком уровне, определённо не из простых».
«Я также сомневаюсь, что Танака стал бы удалять эти файлы по собственной воле. Скорее всего, их уничтожили во время его похищения…»
«Да… Я сделаю всё возможное, чтобы восстановить данные, а затем создам резервную копию…»
На следующей панели появился худощавый мужчина — нетраннер. Сразу после того, как он закончил разговор с таинственным собеседником, на него в реальном мире было совершено внезапное нападение.
Было очевидно, что этот нетраннер — профессионал высокого класса, очень сильный и опытный.
Однако перед лицом атакующего он оказался совершенно беззащитен. Его систему взломали и парализовали в мгновение ока, не дав даже шанса на сопротивление.
И тем, кто появился в кадре, безжалостно расправившись с ним, оказалась… Люси!
Но сейчас её глаза горели зловещим красным огнём, а взгляд был холоден и абсолютно бесстрастен, когда она смотрела на поверженного хакера, чью систему только что разрушила.
Она выглядела как настоящая демоница из глубин киберпространства!