Глава 53.1

Выбраться из скалистых холмов в разгар снежного сезона было нелёгким делом для Юань Сян и ее спутников.

Местность начала переходить в равнину. По обе стороны дороги появились большие участки пустынных полей. Стены городов по пути постепенно становились всё более высокими и впечатляющими.

Это был естественный барьер на севере страны. Кочевники, жившие в степях, часто делали набеги на юг верхом на лошадях, жгли, убивали и грабили на границе, провоцируя войны разного масштаба.

Стены этого города были возведены, чтобы противостоять иностранным войскам, и казались тяжелыми и величественными, потому что были пропитаны настоящим запахом пороха и крови. Богачи в роскошных одеждах исчезли, но в толпе появились воины пограничной стражи в доспехах с шипами и экзотично выглядящие иностранные купцы.

Для жителей Северных земель волки, тигры и леопарды были более реальными и пугающими, чем демоны, о которых они время от времени слышали в легендах.

Яньмэнгуань в Бинчжоу был одним из важнейших городов на севере. Тех, кто покидал этот район, постепенно окружали луга и даже пустыня.

Недалеко от места их назначения, был расположен Фэнчжоу находящийся под юрисдикцией префектуры Датун.

Весенний фестиваль был не слишком продолжительным, и улицы были наполнены новогодними ароматами. Юань Сян увидела на обочине дороги ягоды боярышника в карамели, покрытые сахарной пудрой, и захотела попробовать их.

У засахаренного боярышника был неповторимый вкус. Очищенный от сердцевины боярышник наполняли однородной и нежной пастой из красной фасоли или ароматной и вкусной кунжутной пастой. Затем ягоды покрывали сахарным сиропом. Благодаря слою сухофруктов сверху, они были в меру кисло-сладким, с устойчивым ароматом.

Юань Сян купила у продавщицы пригоршню красных засахаренных ягод, попробовала из сама и передала немного Нань Хэ.

Ее щеки надулись, а брови изогнулись, когда она сказала:

— Давай разделим их.

Она знала, что Нань Хэ любит сладкое, а не кислое, поэтому хотела сначала дать ему попробовать.

Как и ожидалось, Нань Хэ съел только немного из ее рук.

— Я ем любую еду, и я хочу самую большую, — У Юань протянул руку, взял засахаренные ягоды, раскусил пару штук и неразборчиво сказал: — Брат Нань, хочешь одну?

Нань Хэ отвернулся и притворился, что не услышал его.

Юань Сян стояла рядом с человеком, который готовил боярышник в карамели, и раздавал ягоды горстями, одну за другой.