Часть 42
Томми, Таббо, Бек и Хетта окружены пятью людьми. Все они одеты в чёрное с серыми вставками и в красных масках. Костюмы похожи, но есть небольшие различия, которые выделяют каждого из них. У них разный рост и телосложение, но все они, кажется, носят с собой особый кинжал. Это не их основное оружие, но Томми замечает его на поясе у каждого.
— Я знал, что кто-нибудь будет охотиться за принцем, — бормочет Таббо, прижимаясь спиной к спине Томми в целях безопасности. Бек следует их примеру и прижимается спиной к их плечам, раскинув руки. Поняв, что делают остальные, Хетта бросается к Томми. Она прижимается к нему, спрятавшись под его рукой. Томми поднимает руку, чтобы ласково погладить её по волосам, надеясь успокоить.
— Ты хочешь, чтобы я что-то сделала? — спрашивает Бек, оглядываясь через плечо на своего нового подрядчика. Её хвост обвивается вокруг его ноги, удерживая его на месте. Земля под ним начинает менять цвет. Томми на секунду замирает, но приходит в себя, как только понимает, что происходит. Томми заново оценивает ситуацию. Всё те же пять человек. Никто из них не призвал ни элементаля, ни другое заключённое существо. Двое из них обнажили мечи и направили их остриями на четвёрку. Один из них достал кинжал. У остальных двоих в руках нет оружия, но они, похоже, не особо беспокоятся.
— Хетта, — командует Томми, доставая копьё. Металл начинает светиться золотистым светом, резонируя с магией Томми. Хетта забирается ему на спину и обхватывает его руками за плечи. Её тело превращается в доспехи из стихий. На его плечах появляется белый плащ с красной вышивкой по краям такого же цвета, как её глаза. Томми чувствует себя легче и понимает, что его способность к прыжкам значительно улучшилась. Он не намного сильнее обычного человека, но знает, что сможет справиться с теми, кто устроил засаду.
Томми прыгает вперёд, и его тело окутывает красная аура. Его копьё вонзается прямо в один из мечей нападающего. Когда меч скользит по поверхности копья, Томми поднимает его конец, чтобы перехватить меч другого нападающего. Томми поворачивает копьё, стараясь как можно сильнее ослабить хватку нападающих. Томми оглядывается через плечо. Ещё один нападавший с кинжалом пытается атаковать его. Томми забрасывает ноги за голову и раскручивается вокруг копья, как гимнаст на брусьях. Томми приземляется на ноги и приседает. Он притягивает к себе меч. Оба меча падают на землю, и Томми разворачивается, чтобы вывести противников из равновесия, ударив копьём по лодыжкам. Нападающий с кинжалом пытается ударить Томми, но тот отпрыгивает назад. На том месте, куда он приземляется, появляется красная точка, которая становится больше, когда Томми падает в неё.
Томми оглядывается через плечо, чтобы проверить, как там его друзья. Машина, похожая на дрон, врезается в головы нападающих и обезвреживает их. Таббо стоит в стороне и управляет машиной с помощью специального браслета на запястье. Бек стоит рядом с ним, чтобы защитить его физическое тело. Она использует оружие, похожее на ленту, чтобы связывать противников или скручивать их. Цвета её тела и окружающего мира меняются, создавая узор, который отвлекает и нападающих, и Томми.
По переулку проносится лёгкий ветерок, развевая накидку Томми. Томми кладёт на неё руку и тихо благодарит Хетту. Она не отвечает, пока находится в форме элементальной брони, но Томми это и не нужно. Он снова бросается в бой с тремя нападающими, которые стоят прямо у него на пути. В воздухе вокруг них появляются копья из золотого света. Томми опускает раскрытую ладонь на землю. Копья падают на землю, создавая временный барьер, который останавливает нападающих. Томми поднимается на ноги и бежит сквозь рассеивающийся свет, чтобы ударить одного из мечников копьём, как бейсбольной битой. Мечник падает на землю, его меч отлетает в сторону. Нападающий с кинжалом поднимает меч и начинает сражаться двумя оружиями.
Томми поднимает копьё, чтобы отразить удар меча, направленный вниз. Кинжал вонзается в землю. Томми уворачивается, уводя копьё за собой. Тот, кто владеет двумя мечами, падает на землю, и Томми вонзает копьё в бок другого мечника. Мечник шипит от боли, но крепче сжимает свой меч. Он поднимает его, чтобы отрубить Томми руку по запястье. Томми отпускает копьё и отступает. Меч со звоном ударяется о металл копья. Томми оборачивается и видит, что к нему приближается боец с двумя оружиями. Томми сжимает руку в кулак. Он вытягивает руку вперёд, и рядом с ней появляется золотое копьё. Его кулак рассекает воздух, но золотое копьё вонзается в живот бойца с двумя оружиями. Он падает на землю, выпустив из рук оба своих оружия.
Томми оглядывается на другого мечника. В одной руке он держит свой меч, а в другой копьё Томми. Его глаза горят от гнева. Плащ Томми развевается на ветру. Томми создаёт в своей руке золотое магическое копьё. Он бросается на противника, используя силу Хетты, чтобы немного увеличить скорость. Мужчина достаточно быстр, чтобы отразить бросок копья своим украденным копьём и мечом, сложив их в форме буквы «X» для защиты. Но он недостаточно быстр, чтобы понять план Томми. Блондин отпускает копьё и проскальзывает под оружием мужчины. Он хватает кинжал мужчины и обнажает его. Томми разворачивается и вонзает кинжал в спину мужчины. Удар кинжала смягчается доспехами мужчины. Мужчина оглядывается через плечо на Томми. Принц поднимает ноги и упирается ими в стену ближайшего переулка. Томми приседает у стены, а затем отталкивается от неё, используя возросшую силу прыжка Хетты. Кинжал пробивает доспехи. Мужчина падает на землю. Томми падает вместе с ним, но перекатывается по земле и снова встаёт на ноги.
Томми внимательно рассматривает окровавленный кинжал, который всё ещё держит в руке. Он изо всех сил пытается стряхнуть кровь с лезвия. Когда ему это удаётся, он видит, что немного крови попало на гравировку кинжала. Томми проводит пальцем по гравировке. На ней изображены стилизованные рыба и цветок, что напоминает историю, которую Ники рассказала Томми об основании Драйуотерс. Томми должен был догадаться, что на него напали члены Синдиката. Они увидели возможность напасть на принца и охотно ею воспользовались. По крайней мере, так поступили члены организации с более низким статусом. Томми сомневается, что головорезы вокруг него высокопоставленные члены организации. Он даже не думает, что они занимают средние позиции. Они должны быть новичками, раз такие слабые и неорганизованные.
— Тесей! — кричит Таббо, когда вокруг Томми начинает развеваться плащ. Томми смотрит на своего друга, пытаясь прижать плащ к себе. Таббо и Бек бегут к Томми. Бек даже выбросила одну из своих лент. Томми не понимает, в чём дело, пока краем глаза не замечает тень. Он поднимает взгляд и видит ещё одного нападающего, которого не было раньше. Они держат в руке один из стилизованных кинжалов, готовый вонзиться Томми в грудь. Томми едва успевает среагировать, но ему и не нужно. Нападающего сбивает с ног струя воды под высоким давлением, ударившая его в бок. Фигура падает на землю и прокатывается несколько метров. Бек тут же связывает нападающего своей фиолетово-зелёной лентой. Она ставит ногу ему на грудь и поднимает ленту, чтобы сильнее затянуть её на нападающем.
Томми смотрит в сторону входа в переулок. Там стоит Ники. На ней не та одежда простолюдина, которую они все решили надеть, отправляясь на помощь. На ней розовые и голубые доспехи с золотыми вставками. В её руках легко лежат два кинжала с золотыми лезвиями и синими рукоятями. Её волосы собраны в пучок, открывая перепончатые уши. На ней стихийные доспехи от Мерлинга. Она больше похожа на воина, чем на служанку, и она доказывает это, выбегая в переулок. Капли воды стекают по её телу, словно застывший во времени дождь, и она использует их, чтобы прикончить оставшихся нападавших, тех, о ком Томми не знал и кто ждал своего часа, пока их предшественники терпели неудачу.
Ники бросает один кинжал, и он вонзается в грудь одного из нападающих. Проходя мимо, она ранит другого, вытаскивая кинжал из его груди. Она стряхивает кровь с кинжала. Капли воды вокруг неё образуют водяную струю, которая под давлением прижимает к земле тех двоих, которых она только что ранила. Ники отпрыгивает от них. В воздухе она бьёт одного из нападавших ногой в голову. Она продолжает кружиться в воздухе, бросая кинжалы, чтобы поразить ещё двоих. Те двое падают на землю, и Ники приземляется на плечо одного из них, чтобы снова оттолкнуться. Приземлившись, она бьёт одного из них ногой в грудь и встаёт на него, в то время как другой пытается атаковать её кинжалом. Ники отталкивает их руки тыльной стороной ладони. Она приближается и останавливается на их ноге, одновременно ударяя их по запястью. Кинжал выпадает из их рук, и Ники подхватывает его. Она выворачивается из их хватки и вонзает кинжал им в горло. Ники оставляет кинжал в теле мужчины, и тот падает на землю. Похоже, что все остальные нападавшие повержены.
— Таббо, — шипит Томми, хватая мальчика за руку. Он оттаскивает Таббо за спину, прикрывая его руками. Таббо вздрагивает от неожиданности. Он разбирал свой дрон на части, но останавливается, заметив, что Томми всё ещё напряжён, и услышав его нейтральный голос. Ники встаёт с того места, где она вытаскивала кинжалы из трупов. Она вытирает кровь со щеки и смотрит на них. Её глаза на мгновение расширяются. Она опускает взгляд на свои окровавленные кинжалы, но Томми защищает Таббо не от них. — Выбирай сторону, Ники.
Ники резко поднимает взгляд. Томми крепче сжимает стилизованный кинжал, который всё ещё держит в руке. Он поворачивает его, демонстрируя изображение рыбы и цветка. Одного кинжала недостаточно, чтобы Томми пришёл к выводу, что Ники состоит в Синдикате, но он надеется, что этого будет достаточно, чтобы Ники поняла, откуда у него могла взяться такая идея. Он действительно не хочет объяснять, что знает это, потому что помнит свою прошлую жизнь, в которой Ники была членом Синдиката. Ники поджимает губы, узнав кинжал. Она качает головой, и с её губ срывается тихий звук, похожий на смешок. — Я не удивлена, что ты знал. Ты всегда знаешь больше, чем показываешь… Сейчас у меня нет времени объясняться, но я обещаю, что выведу тебя из столицы в целости и сохранности.
— Я не уйду, — возражает Томми. Он хочет знать, почему Синдикат решил напасть именно сейчас. Он хочет знать, было ли это планом руководства или головорезы действовали самостоятельно. Ему нужно осмотреть все эти тела. Ему нужно найти Джека и объяснить людям, отвечающим за благословение и транспортировку в восточные земли, что здесь произошло. Другие люди могут нападать на империю в отместку, саботировать её деятельность или брать заложников, чтобы отомстить Томми.