Часть 43

Томми сидит в приёмной. Хетта лениво устроилась у него на коленях, откинув голову ему на плечо и обернув крылья вокруг тела, как одеяло. Таббо расхаживает взад-вперёд по другую сторону кофейного столика от Томми. Бек сидит на диване позади Таббо. Она прижимает колени к груди, положив подушку между животом и бёдрами. Она обхватывает подушку руками, а хвостом ноги, удерживая их на месте. Она наблюдает за тем, как расхаживает её подрядчик, и в её глазах мелькает растерянность. Томми сосредотачивается на листке бумаги, лежащем перед ними на кофейном столике. Он старается не слишком сильно трясти Хетту, когда наклоняется к бумаге, чтобы рассмотреть каждую деталь.

Когда вся группа вернулась во дворец, Ники сразу же отвели в башню на окраине императорских владений. Техно пошёл с ней, оставив Томми, Таббо, Хетту и Джека возвращаться в комнату Томми. Таббо отделился от группы, заявив, что ему нужно проведать своего хозяина. Никто его не остановил, и остальные добрались до комнаты Томми. Джек остался снаружи охранять помещение, предупредив Томми, чтобы тот был осторожен, так как недавно произошло нападение. Томми и Хетта сидели вместе в приёмной. Через некоторое время вошёл Таббо, а за ним Бек. Как только Джек закрыл дверь, Таббо достал из-за пазухи лист бумаги. Он расстелил его на кофейном столике, и все увидели план всего дворца, который он украл у имперского инженера. Томми улыбнулся другу, удивляясь тому, насколько они близки, если Таббо знает, о чём Томми думает, без единого слова с его стороны.

Таббо размышляет о том, какие механические ловушки могут быть расставлены вокруг башни. Томми ещё раз проверяет маршрут, по которому они собираются идти. Хетта отдыхает, сколько может, а Бек, кажется, просто рад быть здесь. Томми лениво смотрит на неё, вспоминая разговор, который ему нужно было провести с Беком и Таббо о том, как они познакомились и почему Бек знает работорговцев. Эти воспоминания напоминают Томми о том, что он пережил перед нападением. Он едва успел переварить информацию о том, что глава Церкви Крови сказал ему, что боги не реальны в том смысле, в каком их хотят видеть люди, или о том, что Мировое Древо явилось ему в виде человекоподобной машины, чтобы сообщить, что четыре Трансцендента мира скоро встретятся. А ещё машина рассказала ему много чего ещё, на что Томми никогда не находил времени. Его ждёт долгая ночь.

— Его высочество, сияющая луна Империи, принц Техно, желает аудиенции, ваше императорское высочество, — Джек стучит в дверь. Томми и Таббо переглядываются. Таббо пытается схватить бумагу. Когда он начинает складывать её, Бек отводит его к дальней стене. Она обнимает его за плечи, и они оба словно исчезают из поля зрения Томми. Из тени появляется рука Бека, которая показывает большой палец вверх, а затем снова исчезает.

— Хетта, ты должна вести себя очень тихо, хорошо? Не говори ни слова. Я отвечу на все твои вопросы после того, как Техно закончит говорить, — умоляет Томми свою стихию. Она кивает, широко раскрыв глаза, как будто ей поручили священную миссию. Томми рад, что она так считает, и усаживает её на диван, на котором сидел сам. Томми встаёт и со всей храбростью, на которую способен, поворачивается лицом к двери. — Разрешить ему войти.

Дверь распахивается. Там стоит Техно. Он кивает Джеку. Он входит в комнату. Джек закрывает дверь за принцем. Техно пересекает комнату за считаные секунды, используя свои длинные ноги и опыт, полученный на далеких полях сражений. Он останавливается перед Томми. Принц в доспехах, шлем он держит под мышкой. Он встречается взглядом с Томми, и Томми боится, что они будут молча смотреть друг на друга всю ночь. К счастью, но как ни странно, Техно нарушает молчание. — Я собирался проводить тебя до твоих покоев, но у меня были важные дела, связанные с нападением на столицу элементаля огня и Синдиката.

— Мне всё равно, — отвечает Томми, скрещивая руки на груди. Он не ребёнок. Строго говоря, он уже очень давно не ребёнок, но в глазах Техно он всё ещё должен быть ребёнком. Томми вполне способен сам дойти до своей комнаты. Если ситуация выйдет из-под контроля, у него есть Джек и Хетта. Присутствие или отсутствие Техно никак не влияет на Томми.

Техно кивает. Они снова замолкают, глядя друг другу в глаза. Томми вспоминает времена, когда между ним и Техно не было напряжения. Он наблюдал за тренировками старшего брата. Он сидел с ним в одной комнате, когда тот читал книги. Когда Уилбур не мог этого делать, Техно приходил в детскую Томми. Хотя Уилбур просил Техно читать Томми сказки, иногда Техно просто стоял и смотрел на своего младшего брата. Тогда тишина не была гнетущей. Она не была напряжённой. Она просто была, и Томми это устраивало. Теперь же неловкость едва не душит его. Ему кажется, что он готов закричать, лишь бы эта тишина не окутывала их.

— Как дела? — спрашивает Техно. Они не виделись по меньшей мере год. Они не виделись с похорон Уилбура и Шелби. Это один из немногих случаев, когда Техно снисходит до того, чтобы посетить империю. Они так долго не виделись, а у Техно хватает наглости спрашивать, как дела у Томми. Сегодня из всех дней Техно решил, что было бы неплохо узнать, как себя чувствует Томми. Томми смеётся в лицо брату. Он смеётся над глупостью ситуации. Сегодня был, пожалуй, один из самых насыщенных и важных дней в жизни Томми как Тесея, и Техно хочет спросить, как он себя чувствует. Томми смеётся и не может остановиться, даже когда замечает, как неловко чувствует себя Техно. Когда Томми наконец перестаёт смеяться, Техно решается сказать: — Я понимаю, что узнать, что твой слуга — предатель, это серьёзное потрясение, но…

— Ники не предательница, — резко перебивает Томми. Он встречается взглядом с Техно и видит, как попытка проявить сочувствие сменяется недоверием. Томми продолжает: — Ники очень любила свою родину.

— Разве важно, насколько сильно она любила свою родину? Она вступила в организацию, целью которой было свержение императорской семьи. Ты часть этой семьи, Тесей. Она пыталась уничтожить тебя, либо разрушив твою репутацию, либо убив тебя, — напоминает Томми Техно. В его голосе слышится твёрдость, хотя кажется, что он пытается объяснить ребёнку правду.

Томми крепче сжимает его плечи, в его голове бурлит гнев. Он не позволит Техно обращаться с ним как с ребёнком. Даже тело, в котором он сейчас находится, достаточно взрослое, чтобы объективно оценивать правду. — Ники никогда бы так не поступила. Она помогала мне столько раз, что ты и не представляешь. Сегодня она помогла нам всем, убив своих предполагаемых товарищей и сдержав атаки Салли.

— Она сделала это только для того, чтобы завоевать твоё доверие. Факты указывают на то, что твоя бывшая служанка была высокопоставленным членом Синдиката. Я уверен, что такой организации всё равно, если кто-то из новобранцев погибнет за правое дело, — объясняет Техно. Томми задаётся вопросом, откуда Техно узнал об этом. В «Принце Края» Техно узнал о причастности Ники к организации только спустя долгое время после того, как Ранбу покинул Антарктическую империю. Новые знания Техно, должно быть, как-то связаны с его поисками трупов Уилбура и Шелби.

— На суде над Ники я собираюсь доказать, что она не собиралась ничего из этого делать, — не соглашается Томми.

— Ты не пойдёшь на суд над ней, — заявляет Техно, прищурившись и глядя на Томми. Он говорит как генерал, отдающий приказы своим подчинённым. От этих слов Томми вспыхивает, но сдерживается, заметив краем глаза Хетту. Она молчит, как и обещала, но это лишь позволяет Томми сосредоточиться на Техно и забыть о её присутствии. Теперь он видит, как слабо дрожат её крылья и как меркнет свет в её глазах. Томми делает глубокий вдох. Он пытается разорвать связь между собой и Хеттой, но ему удаётся лишь немного ослабить её, прежде чем Хетта начинает паниковать.

— Я главный свидетель, свидетель, характеризующий личность, и даже если я не её адвокат, я буду частью команды защиты, — напоминает Томми Техно. Второй принц выглядит так, будто собирается возразить Томми, но Томми поднимает руку, чтобы остановить Техно. От этого жеста Техно замолкает, не зная, что делать. Томми всё равно. Он сжимает руку в кулак и прячет его в сгибе локтя противоположной руки, поскольку его руки скрещены. — Ты не имеешь права принимать решения за меня.

Техно вздыхает. — Я знаю, что ты цесаревич, Тесей, но я…

— Я тебе не грёбаный цесаревич! — кричит Томми и бьёт кулаками по нагруднику Техно. Раздаётся звон металла, эхом разносящийся по приёмной. Глаза Техно удивлённо расширяются. Томми слышит приглушённый возглас удивления со стороны Бека и Таббо. Этот возглас заглушает всхлип Хетты. Томми едва ли слышит его, глядя прямо в кроваво-красные глаза Техно. — Даже если бы это так, ты не можешь принимать решения за меня, потому что ты, чёрт возьми, ушёл! Я научился жить самостоятельно и принимать собственные решения. Я решил довериться Ники.

Томми отталкивается от доспехов Техно и делает несколько шагов назад. Его грудь горит от накатившего гнева. Глаза тоже напряжены, но ему кажется, что вот-вот из них потекут слёзы. Томми борется с желанием заплакать и пытается контролировать своё дыхание. Он чувствует, как маленькая ручка Хетты сжимает его штанину. Она прижимается щекой к его бедру в попытке утешить его, и это, кажется, помогает Томми избавиться от обиды. С его сомнениями в отношении Техно нужно разобраться, когда столица не будет в опасности, жизнь Ники не будет висеть на волоске, а организация, угрожающая жизни Томми, не будет маячить на горизонте.

— Тесей, — начинает Техно довольно мягким голосом. Он не звучит мягко, потому что в Техно нет ничего мягкого, но кажется, что он пытается прислушаться к Томми и разобраться с проблемами, которые скрываются за фасадом. Техно поднимает одну руку, повторяя жест Томми «заткнись», но не так высоко и не с такой силой. Это больше похоже на команду «слушай». Томми невольно прислушивается. — Пожалуйста, помни, кто такая Ники.

— Она уже много лет работает у меня горничной. Она по-прежнему мой друг, — отвечает Томми. Техно бы не знал. Он был в своих экспедициях, а потом гонялся за призраками. Техно не знает Ники так, как знает её Томми. Техно тоже не из другого мира. Он не в курсе содержания «Принца Края».

— Тес

— Ваше высочество, они требуют вашего присутствия в столице, — прерывает его голос. Техно оглядывается через плечо. Томми наклоняется в сторону. Кто-то стоит по ту сторону двери. Томми не узнаёт голос, но Техно не выказывает удивления. Техно поворачивается в сторону, оказавшись между Томми и дверью. Он выглядит растерянным и держит шлем обеими руками. Томми уверен, что столице нужен не Техно, а Король Водных Элементалей. Салли, вероятно, была занята, и некому было остановить её буйство. Техно нужен в другом месте, и Томми чувствует некоторое удовлетворение от того, что Техно разрывается между помощью столице и примирением с братом.

Его радость не мешает ему положить руку на предплечье Техно. Техно вопросительно смотрит на него. Томми меланхолично улыбается Техно. — Иди. Мы можем закончить это позже.

Техно продолжает колебаться, но в конце концов подчиняется приказу Томми. Он поворачивается к двери и спешит к ней. Он останавливается, положив руку на дверную ручку. Он оглядывается на Томми через плечо. Третий принц не знает, что он ожидает услышать от брата. Он не знает, что он хочет услышать от Техно и хочет ли он вообще, чтобы Техно заговорил. Но Техно всё же говорит. — Я люблю тебя, Тесей. Будь осторожен с теми, кому ты доверяешь.