Часть 46

Томми сидит на краю спального мешка, подтянув колени к груди и безучастно глядя в землю. Хетта лежит на спальном мешке позади него, что свидетельствует о её усталости, ведь элементали воздуха обычно не любят лежать на земле. Хетта слабо сжимает край рубашки Томми, как ребёнок, который цепляется за родителя после кошмара. По крайней мере, Томми проводит такую аналогию. Он никогда не шёл к родителям из-за ночных кошмаров, хотя в этой жизни ему доводилось переживать немало подобных тяжёлых ситуаций. Он обнимал Филзу или Кристин, пока не мог удовлетворить своё сердечное желание быть с ними рядом. Независимо от того, что пережил Томми или чего он не пережил, он позволяет Хетте обнимать себя. Он слушает её тихое дыхание, которое сливается с грохотом в его груди и эхом отдаётся в ушах.

Део и Олив сидят по разные стороны короткого столика. Део указывает на разные части бумаги с талисманами и тихо бормочет то, что помнит из видения. Олив не произносит ни слова, пока они рисуют символы по описаниям Део. Как человек, который большую часть жизни практиковался в создании талисманов, Олив может понять, что имеет в виду Део, даже несмотря на то, что его слова расплывчаты и неконкретны. Когда Олив находит правильный символ и начинает его рисовать, в комнате становится неестественно тихо. Део чувствует себя неловко и постоянно поглядывает на Томми и Део. Первый едва сдерживается, чтобы не наброситься на второго, а тот находится где-то между бодрствованием и сном или в том состоянии, в котором пребывают элементали, пережившие сильный ментальный шок. И, судя по всему, скачок роста, но никто об этом не говорит, как и о том, что трио пережило в симуляции, основанной на разуме Део.

Если Олив и интересно, откуда взялось напряжение в комнате, она не говорит об этом ни слова. Учитывая суровое выражение их лиц, когда троица очнулась от симуляции, Томми подозревает, что они что-то знают. Возможно, Олив что-то почувствовал, будучи Розой ветров, или заметил изменения в их физических телах во время симуляции. Олив по натуре спокойный, поэтому он ничего не сказал. Скорее всего, он этого не сделает, если только кто-то другой не сделает этого первым или если уже слишком поздно, чтобы секреты сохраняли свою первоначальную ценность.

— Теоретически символы могут сработать. Тот, что вверху, обозначает Бесплодные земли, а тот, что внизу, Эссемпии. Два в центре означают «перемену» и «пространство». Пространство в смысле пространственной дистанции, а не в смысле царства за звёздами. Я использовал чернила, нанесённые на тот кристалл, который должен телепортировать нас, — объясняет Олив, его голос наполняет комнату, словно едва уловимое давление от высокой влажности. Томми резко поднимает голову и неожиданно встречается взглядом с Олив. Хетта недовольно вздыхает, садится и хватается обеими руками за рубашку Томми. Она оглядывается на Томми, а Део смотрит на неё с печальным выражением лица. Олив не отводит взгляда от Томми, и он продолжает: — Несмотря на это, я не могу гарантировать, что это сработает. Хотя эти символы кажутся правильными, нет никакой гарантии, что они сработают. Талисманы всегда были… сложными в использовании. Символы не являются специфическими, и использовать их в большом количестве не рекомендуется. Использование четырёх символов на одном листе для талисмана это неслыханно. Кроме того, даже если мы доберёмся до Эссемпии, мы вчетвером можем оказаться в разных местах. Эссемия — большое королевство.

— Как бы то ни было, у нас нет на это времени. Мне нужно срочно доставить Короля Огненных Элементалей в столицу. Нам придётся работать с тем, что есть. Тот, кто ближе всех к дворцу, приведёт Короля Огненных Элементалей. Я знаю, что пойду туда, куда бы ни направился, — объясняет Томми. В его голосе слышится что-то такое, от чего Томми хочется отвернуться от всех этих взглядов. В его голосе слышится волнение, но Томми даже не знает, какие эмоции бурлят у него внутри. Он боится того, что ему напомнят о том, что с ним случится, если он не победит в своей войне с судьбой. Этот страх удваивается при виде того, как рушится мир. Томми знал, что грядет беда, но эти мысли были так же далеки, как и невидимое будущее, которое вот-вот обрушится на них. Видеть, как она оживает вокруг него, чувствовать её в своих лёгких и ощущать её покалывание на своей коже это совсем другое дело. Все эти противоречивые эмоции заглушаются воспоминанием о смехе той женщины. Томми жалеет, что не смог заговорить с ней, узнать, кто она такая и с какой целью предстала перед ним. Томми не смог этого сделать, и у него такое чувство, что другого шанса у него не будет ещё очень долго.

— Теперь я могу стать нематериальной и следовать за тобой, Томми, — шепчет Хетта, дёргая его за рубашку, чтобы привлечь внимание. Томми оглядывается через плечо и смотрит в её горящие красно-оранжевые глаза. В них стоят слёзы. Томми протягивает руку и прижимает её ладонь к щеке Хетты. Выражение лица Хетты меняется, и одна из слёз скатывается по щеке. Томми проводит большим пальцем по щеке, чтобы собрать слезу, прежде чем она скатится по подбородку. Хоть она и стала немного старше, она всё та же Хетта. Она всё та же элементаль воздуха, которая рискнула довериться Томми просто потому, что ей было любопытно узнать мир. Она одна из немногих, кто называет его настоящим именем, тем, которым он пользуется наедине с собой. Томми должен защищать Хетту, и он не подведёт её, как подвёл многих других.

— Я так горжусь тобой, — шепчет Томми, наклоняясь и прижимаясь лбом к её лбу. Он слышит, как с губ Хетты срывается тихий вздох, а похвала находит отклик в её израненной душе. Когда Томми открывает глаза, он видит, как она смотрит на него с чудесной улыбкой. Это не должно быть достижением, ведь любой другой элементаль может активировать призрачное состояние, которое позволяет ему привязаться к душе своего контрактора. Хетта была слишком мала, чтобы инстинктивно понимать, как это делается. Хотя Томми не уверен, связано ли её новообретённое знание с недавним умственным перенапряжением или с резким скачком в развитии, он гордится ею безмерно и непоколебимо. У него такое чувство, что однажды Хетта превзойдёт всех своих наставников. Томми лишь надеется, что доживёт до этого. Он надеется, что мир доживёт до этого.

Дверь с грохотом распахивается. Томми резко отстраняется от Хетты и вытягивает руку, чтобы защитить её. Хетта никак не реагирует и смотрит в сторону двери, как будто знала, что она откроется. Томми слышит металлический звон, когда меч вынимают из ножен, и догадывается, что Олив спрятала в одежде какие-то талисманы на этот случай, судя по шуршанию бумаги. Обе защитные меры оказываются бесполезными, когда Ханна застенчиво улыбается им всем. Одной рукой она потирает затылок, а в другой держит тёмно-фиолетовый кристалл, в котором бурлит неиспользованная энергия. — Извините за это, ребята. Я надеялась застать вас до того, как вы уйдёте! О, наверное, мне следовало догадаться, что вы не уйдёте без этого

Ханна входит в комнату. Она закрывает за собой дверь каблуком сапога. Она поднимает обе руки, чтобы взять кристалл. Томми ожидал увидеть необработанный материал, но, похоже, Страж уже придал ему нужную форму правильный октаэдр. Огранка настолько идеальна, что Томми даже на таком расстоянии чувствует исходящий от кристалла опыт. Оно окутывает его, и его клетки покалывает от мысли о том, что он превратится в энергию, которая по лей-линиям отправится к далёкому кристаллу, чтобы собрать и восстановить переданную ему информацию. Томми улыбается, чувствуя, что теперь, когда у них есть кристалл для телепортации, они стали немного ближе к успеху.

— Пожалуйста, сделай для меня ещё один телепортационный талисман, мудрец. Я пойду с вами, ребята, — заявляет Ханна, и её лицо озаряет приятная улыбка. Ханна прижимает кристалл к груди. Она держит его некрепко, но Томми знает, что любой, кто попытается нагло украсть его у неё, будет сурово наказан. Какой бы доброй она ни казалась, Ханна не просто так стала хранительницей Сокровищницы Пандоры. Даже без учёта улучшенных характеристик, которые появились из-за коррупции, распространившейся на Стража, а затем и на Ханну в «Принце Края», Ханна — сила, с которой нужно считаться. Томми предпочёл бы не считаться с ней, особенно сейчас, когда его психическое состояние висит на волоске, а его страна рискует потерять столицу и начать войну между судами стихий.

— Я правда не думаю, что это хорошая идея, — замечает Томми. Хранительница так же важна для Убежища Пандоры, как и Страж. Если Ханна уйдёт, может произойти что угодно. В худшем случае заражение распространится раньше, чем предполагалось. У Томми нет ни защиты, ни плана на такой случай. Он надеется, что сможет это предотвратить, но ему всё равно нужно несколько лет, чтобы разработать достойный план. Ему также хотелось бы получить несколько альтернативных мнений по поводу его плана, но здесь он этого сделать не может.

— Нам было бы лучше, если бы Ханна пошла с нами. Как я уже говорил, мы не знаем, где окажемся. Если мы окажемся в Дикой местности или в Когтевране, нам понадобится кто-то сильный, кто сможет нас защитить. Если мы окажемся во дворце, нам понадобится кто-то, кто поручится за нас, если мы не хотим, чтобы нас арестовали на месте, — объясняет Олив, вставая лицом к Ханне. Олив раскладывает талисманы, показывая, что они сделали несколько копий. Они либо думали наперёд, либо собирались сами убедить Ханну пойти с ними, если бы хранительница не сказала об этом сама.

— Нас не арестуют, — подмигивает Део Томми и Хетте. Томми вздыхает, почти не сомневаясь в том, что Део сразится с охранниками, патрулирующими дворец Эссемпии. Томми не уверен, что Део справится с таким количеством людей, но элементали воздуха известны своей скрытностью. Хетта совершенствует свои технические навыки, и, возможно, она сможет активировать некоторые из общих способностей, присущих её двору. Поскольку у Эссемпии нет элементалей или, по крайней мере, их очень мало, Томми думает, что они с Хеттой смогут сбежать. Он решит в последний момент, стоит ли ему спасать Део.

— Я понимаю, насколько это было бы полезно, но не думаю, что мне нужно напоминать, насколько важен страж для тюрьмы, — напоминает всем Томми. Он поднимается на ноги, опираясь на бёдра, чтобы было легче. Хетта продолжает держаться за его рубашку, а её крылья помогают ей держаться в воздухе. Её ноги едва касаются земли. Томми задаётся вопросом, наступит ли день, когда Хетта догонит его в росте. Томми очень надеется, что этого не произойдёт. Ему нравится быть выше окружающих почти так же сильно, как нравится, что Хетта такая маленькая и очаровательная.

— Я обещаю оставить Стража позади, — договаривается Ханна, указывая на себя рукой. Она стучит ногой по земле. Ничего не происходит, поэтому Томми предполагает, что Ханна предупредила всех о том, где сейчас находится Страж.

— Я не уверен, что так будет лучше… — Томми замолкает. Одним из ключевых моментов в отношениях между контрактором и элементалем является обмен опытом. Элементали рождаются с определённым запасом силы, который практически не меняется на протяжении десятилетий, если не столетий. Когда элементаль заключает контракт с человеком, он может значительно ускорить этот процесс. Недостаток в том, что теперь сила элементаля зависит от контрактора до тех пор, пока контракт не будет расторгнут. Подрядчики должны давать своим элементалям опыт, чтобы те могли функционировать. Хотя опыт может передаваться на большие расстояния, делать это не рекомендуется. На определённом расстоянии сила опыта ослабевает, и ему требуется больше времени, чтобы достичь элементаля. Для большинства подрядчиков и элементалей расстояние между Эссемпеем и Бесплодными землями было бы непреодолимым. У королей больше свободы действий, поскольку они сами по себе невероятно сильны. В частности, Страж мог бы справиться лучше, поскольку Хранилище Пандоры — его владения. В любом случае Ханне и Стражу не стоит так сильно отдаляться друг от друга.

— Я ненадолго отлучусь. Мы впятером прибудем в Эссемпии. Мудрец установит точку телепортации. Мы с тобой вернёмся в Бесплодные земли, в эту самую тюрьму, — объясняет Ханна. Она смотрит Томми прямо в глаза. Хотя у неё зелёные глаза, а у Сэма — жёлтые, Томми видит в них обоих одинаковую решимость. Между отцом и дочерью есть что-то ещё. Томми никогда не мог понять, что отражается в глазах Сэма, и ему всё труднее разобраться в этом, глядя в глаза Ханны. Он не знает, что это сила, ответственность или что-то совсем другое. Он знает только, что ему хочется доверять им обоим, что бы они ни делали и ни говорили. Сэм ещё не подорвал доверие Томми, и у Томми такое чувство, что Ханна тоже этого не сделает. По крайней мере, до тех пор, пока коррупция не запятнает её разум.

— Это может не сработать, — напоминает Ханне Томми. Олив нарушает молчание и говорит всем, что талисман может не сработать. Томми знает, чем рискует. Хетта будет следовать за ним, пока он её заказчик, а Део будет следовать за ними, пока они зарабатывают деньги. Томми думает, что Олив участвует в этом ради науки. Они все знают, во что ввязываются. Однако на Ханне лежит реальная ответственность, и у неё есть ещё несколько причин не рисковать, чем у него.

— Да ладно тебе, не прибегай к этому аргументу. Я ни на секунду в это не поверю. Я безгранично доверяю вам четверым. Олив — мудрец, назначенный академией и Повелителем для укрепления обороны тюрьмы. Готов поспорить, ты думал, что я узнаю «Время», одного из самых высококлассных наемников, когда-либо странствовавших по пескам. Этот твой маленький элементаль пользуется уважением Стража, а ты — моим. Хотя я понятия не имею, как вы, ребята, научились телепортироваться с помощью бумажек, я ни на секунду не сомневаюсь, что эти бумажки телепортируют нас, — смеётся Ханна. Кажется, что её глаза светятся в тусклом свете, и по её смеху понятно, что они действительно светятся, а не кажутся светящимися. Бледно-зелёный свет озаряет мир перед ней, и становится ясно, на что она смотрит. Зелёный свет, словно прожектор, заставляет Томми чувствовать себя немного значительнее, чем он был бы, если бы она на него не смотрела.

— Вот талисман, — говорит Олив, протягивая бумагу Ханне. Когда Ханна берёт талисман, Томми замечает, как Олив мило краснеет от комплимента. Томми бросает взгляд на Део и видит самодовольную ухмылку на его лице. Томми закатывает глаза с весёлой улыбкой. Когда он приходит в себя, Олив протягивает ему два талисмана. Они неловко и быстро улыбаются ему, и эти улыбки выглядят немного неуместно. — На случай, если вашему элементу понадобится что-то или вы окажетесь не там, где хотели.

Томми принимает оба талисмана. Он смотрит вниз и видит, что Хетта смотрит на него снизу вверх. Она улыбается ему, и внезапно Томми перестаёт её видеть. Он всё ещё чувствует их связь в своём сознании, словно лёгкий ветерок, кружащийся вокруг беседки, но в остальном её присутствие почти полностью исчезло. Без неё Томми чувствует себя немного одиноким, но он отгоняет эти детские чувства. Сейчас ему предстоит решить множество проблем: от собственной неминуемой смерти и конца света до того, что может стать концом Антарктической империи.

Олив встаёт рядом с Ханной, а Део подходит к Томми. Олив держит талисман на расстоянии от их тел. Они кладут обе руки по обе стороны от талисмана, одна чуть выше другой. Томми повторяет их движения вместе с Део. Ханна тоже повторяет движения, но из-за кристалла в руках ей приходится держать его близко к телу, чтобы он не упал. Олив кивает каждому из них. Когда все, кажется, готовы, Олив начинает рвать бумагу. Томми тоже начинает пристально смотреть на то, как чернила на бумаге Олив вспыхивают ярко-фиолетовым пламенем. Бумага Томми следует их примеру, и он закрывает глаза, чтобы не видеть свет.

Томми чувствует, как бумага расползается у него в руках. Ему кажется, что он падает, но затем его тело резко останавливается. Томми медленно выдыхает. Первое, что он ощущает, это тепло солнечных лучей на своей коже, такое приятное и манящее. Прохладный ветерок подхватывает его одежду, дразняще обдувая Томми. Солёный морской воздух проникает в ноздри Томми, щекоча его мозг. Температура и атмосфера здесь полностью отличаются как от Антарктической империи, так и от Бесплодных земель.

Томми медленно открывает глаза. Яркий свет тут же ослепляет его, заставляя поморщиться и поднять руку, чтобы прикрыть глаза. В полумраке Томми может осмотреться. Он стоит прямо перед деревом. Здоровая кора тёмно-коричневого цвета. Над головой Томми нависают ветви с ярко-зелёными листьями. Он поднимает взгляд и видит, как солнечные лучи пробиваются сквозь просветы между листьями. Томми продолжает смотреть, пока не оборачивается. У Томми перехватывает дыхание, когда он видит перед собой зелёное поле. Поле обрывается у высокого утёса, а ещё дальше, у самого горизонта, простирается огромный океан, насколько хватает глаз. Океан кажется живым, а отдалённый шум волн звучит в ушах Томми как зловещий смех.

Томми продолжает осматривать окрестности. Он видит вокруг себя своих товарищей. Олив широко раскрытыми глазами смотрит на растения. Ханна и Део оба смотрят на океан. Ханна, кажется, сравнивает его с океаном у южной оконечности Бесплодных земель, а Део просто наслаждается свежим солёным воздухом. Томми пытается связаться с Хеттой и чувствует, как она порхает в его сознании. Томми слабо улыбается и продолжает осмотр, пока его взгляд не останавливается на беседке.

Вокруг беседки расставлены стражники. Они одеты в тёмно-зелёную униформу с чёрными вставками и редкими белыми элементами. Двое стражников, стоящих у трёх ступенек, ведущих к беседке, сразу замечают группу. Стражники переглядываются с недоумением из-за того, что в саду внезапно оказались посторонние люди, но быстро осознают серьёзность ситуации. Они обнажают мечи и бросаются на группу с единственной целью уничтожить то, что угрожает их мирным землям.

— Подождите, — командует Томми, поднимая руку. Томми не совсем уверен, с какой интонацией он это произносит, но двое стражников останавливаются в нескольких метрах от группы. На их лицах читается нерешительность. Томми считает, что это нормальная реакция, учитывая, что в этом мире никто не телепортируется, а перед ними внезапно появились четыре человека, ведь они не видят Хетту. Томми предполагает, что эти двое — королевские стражники, а королевским стражником может стать не каждый. Они, должно быть, очень удивлены тем, что четверо людей внезапно проникли в сады. Они, и не без оснований, предположили бы, что Томми и остальные в какой-то степени сверхъестественные существа, а самое распространённое сверхъестественное существо в Эссемпии это фейри. Томми пытается развеять эти сомнения, говоря: — Меня зовут Тесей Тиберий Крафт, я третий принц Антарктической империи. Я здесь по делу и хочу увидеть ваших хозяев.

— Отойди! — кричит женский голос. Томми вздрагивает. Он поднимает голову. Кто-то прислонился к перилам беседки и, кажется, вот-вот упадёт. Человек отталкивается от перил и приземляется на землю. Он выбегает из беседки, не обращая внимания на слова других охранников, которые стоят по периметру беседки и патрулируют сад. Человек не останавливается, пока не подходит к группе. Он протискивается мимо двух охранников, стоящих перед ними. Томми смотрит на него. Это девушка, возможно, на год младше его. У неё русые волосы, собранные в высокий хвост. Судя по тому, как низко свисает хвост, у неё довольно длинные волосы. На верхней половине лица у неё белая маска с золотыми листьями по краям. Ещё более интригующими выглядят глаза, обрамлённые маской. Они зелёного цвета, но Томми считает, что это слишком упрощённое описание. Эти глаза всех оттенков зелёного, как изумруды, лежащие на ложе из травы и трилистников, как яблоки сорта «Лоди», освещённые неоновым светом и скрытые зелёным камуфляжем. В этих глазах есть что-то волшебное, в каком-то смысле притягательное. Как и в очаровании, — заключает про себя Томми, вспомнив о фейри.

Хотя руки девушки скрыты белыми перчатками, она прикасается к клинкам двух стражников, чтобы опустить их мечи. Они поспешно отводят мечи, чтобы не задеть девушку, и она улыбается каждому из них. Устранив опасность, девушка приподнимает подол своей тёмно-зелёной рубашки. Она делает реверанс в сторону группы и, наклоняясь, произносит: — Меня зовут Дриста Эссемпия, я первая принцесса и третий ребёнок Эссемпии.

На мгновение в мозгу Томми что-то щёлкнуло. В «Принце Края» у бывшей королевы Пуффи было только двое детей: Фулишь и Дрим. Фулмшь был королём к тому времени, когда Ранбу и Таббо отправились в путешествие, а Дрим был злодеем во второй арке. О третьем ребёнке не упоминалось. Не было даже намёка на то, что он мог появиться. Насколько известно Томми, в «Принце Края» нет персонажа по имени Дриста. Возможно, он забыл некоторые сюжетные моменты из второй половины книги, но начало он помнит наизусть. Он знает, что Дристы не должно быть, но вот она стоит перед ним.

Дриста снова поднимается на ноги. Она кладёт руку на грудь, над сердцем, и смотрит Томми в глаза. На мгновение её лицо становится непроницаемой маской. Но в следующую секунду на нём появляется искренняя улыбка, которая полностью разрушает ту почти отстранённую манеру поведения, которую она демонстрировала в течение одной-единственной секунды. Дриста, кажется, чему-то очень рада, и Томми видит это по тому, как её глаза блестят сине-зелёным, как море. Дриста поворачивается к своим стражникам и отмахивается от них одной рукой. — Соберите членов моей семьи для принца Тесея. Нам же не хочется выглядеть недипломатично, не так ли?

— Я… э-э, принцесса, мы не мыжем оставить вас одну, — говорит один из стражников, нерешительно оглядываясь по сторонам и опускаясь на одно колено. Другой стражник следует его примеру, и оба они выражают должное почтение как своей принцессе, так и тому, кого она называет принцем иностранного государства, с которым у них, мягко говоря, натянутые отношения, несмотря на усилия царя Филзы и королевы Паффи.

— Ваше присутствие здесь — формальность. Я не одна, помните? — говорит им Дриста, и в уголках её глаз мелькает озорной огонёк.

Стражники сокрушённо вздыхают. Они оба выражают своё понимание одним словом и её титулом. Поднимаясь на ноги, они бросают беглый взгляд на людей, проникших в их драгоценный сад, словно ядовитые змеи. Томми не винит их и не обращает на них особого внимания, пока они по её приказу идут за остальными членами семьи Дристы. Другие стражники, патрулирующие сад и стоящие возле беседки, беспокойно переминаются с ноги на ногу, но улыбка Дристы не сходит с её лица ни на секунду. Она очень уверена в себе. Томми не знает, почему, учитывая уровень силы окружающих его людей, он подозревает, что Дриста не так беспомощна, как может показаться, учитывая, что она окружена стражниками.

— Признаюсь, я с нетерпением ждала встречи с вами, принц Тесей. Я не ожидала, что это произойдёт так скоро, но я рада, — сообщает ему Дриста, снова поворачиваясь к нему. На секунду её взгляд останавливается на нём, словно на донных отложениях на дне реки. Затем Дриста переводит взгляд на остальных членов команды, стоящих позади Томми. Олив склонилась в поклоне и, положив руку на рукав Део, заставила его тоже поклониться. Ханна делает жест, выражающий почтение, который распространён в Бесплодных землях. Дриста смотрит на них как на знаменитостей. — Део, Мудрый Олив и Хранительница Ханна пришли немного раньше назначенного времени, но чего ещё мне было ожидать?