Часть 48

Томми сразу понял, что во дворце что-то не так, когда прибыл туда со своим, мягко говоря, странным отрядом. Пролетая над дворцом на магических платформах Дристы (которые, как она заверила их, не упадут, даже несмотря на её побледневшее лицо и дрожащие руки), Томми увидел людей во внешнем и внутреннем дворах дворца, словно ребёнок, смотрящий на муравейник. И, как муравьи, когда ребёнок решает пнуть их холмик, стражники сновали туда-сюда, и за каждым их хаотичным движением скрывался умысел. Подозрения Томми усилились, когда они подошли к парадным дверям дворца. Там не было ни стражников, ни слуг, которые могли бы открыть им дверь. Когда Томми придержал дверь для остальных, он понял, насколько пустынной была комната внутри. В большом зале должны были находиться слуги или хотя бы несколько стражников, но в пустых коридорах раздавались лишь отдалённые звуки и падал холодный лунный свет.

— Так не должно быть, — тихо произносит Хетта. В её голосе слышится лёгкая дрожь, как будто она испытывает те же жуткие чувства, что и Томми. Возможно, это из-за их связи, но Хетта уже некоторое время находится во дворце. Она знает, насколько здесь оживлённо даже в предрассветные часы.

— Принц Тесей! — раздается крик. Там, где шёпот Хетты нарушает тишину, голос Джека разносит ее в клочья. За криком следует грохот шагов: ботинки Джека стучат по каждой ступеньке лестницы, ведущей со второго этажа на первый, где находятся Томми и его спутники. Джек практически спрыгивает с последних двух ступенек. Он грациозно приземляется, его наряд и меч издают металлический звук, пока он продолжает свой неумолимый путь. Джеку удаётся добраться до Томми за считаные секунды. Его глаза широко раскрыты, он пытается рассмотреть каждую деталь лица Томми. Джек кладёт руки в перчатках на плечи Томми и прижимает его к себе, как будто Томми вот-вот улетит. — Ты не можешь просто так исчезнуть, ваше высочество! Если бы Ники не рассказала мне о твоём плане, я бы забил тревогу из-за твоего отсутствия.

— Спасибо, что доверился мне, — с благодарностью улыбается Томми и кладёт руки на предплечья Джека. Это действие невольно напоминает Джеку об их положении. Джек убирает руки с плеч Томми. Он одним плавным движением разглаживает форму и делает шаг назад. Он выглядит гораздо более собранным, чем мгновение назад. Томми улыбается ещё шире. Он задаётся вопросом, что же он сделал, чтобы Джек так ему доверял.

— Ты мой хозяин, — просто говорит Джек, и в его глазах читается что-то определённое. Это напоминает Томми о том дне, когда несколько месяцев, а может, и год назад Томми узнал, что Уилбур умер. В последующие месяцы Томми не вставал с постели, почти ничего не ел и не пил. Джек и Ники заботились о Томми в эти непростые месяцы. Однажды Джек даже зашёл в комнату Томми. Он сел на кровать и рассеянно заговорил. Томми чувствовал тепло, исходящее от тела Джека, и прижимался к нему, пока учился двигаться дальше. Джек продолжал служить ему, и Томми чувствовал себя с ним спокойнее. — Я буду верен тебе, даже если не понимаю твоих действий.

— Из-за этой преданности тебя и убьют, — замечает Тиберий, устраиваясь на плече Томми. Гордая птица бросает циничный взгляд на тело Джека. Оглядевшись, остальные смотрят на Джека с разными выражениями лиц. Дриста выглядит немного удивлённой, ведь она воочию видит разницу между Джеком из «Принца Края» и тем, кто так охотно присягает на верность Томми. Марс отвлёкся, но бросает взгляд на воздух вокруг Джека, возможно, замечая скрытую ауру Блейза. Сапнап, похоже, тоже ищет в Джеке частички Блейза, которые излучаются вокруг него. Део выглядит немного скучающим, хотя и ухмыляется так, что Томми даже не хочется пытаться понять, что он имеет в виду. Хетта не проявляет особого интереса, поскольку знает Джека уже довольно давно.

— Что?.. — шепчет Джек. Он отводит взгляд от Томми и смотрит на небожителя. Его глаза расширяются, а в красно-голубых радужках мерцают огни звёзд, заключённых в теле Тиберия. Джек в изумлении приоткрывает губы. Он поднимает руку и слегка сгибает пальцы. Кажется, что Джек вот-вот прикоснётся к Тиберию, но он останавливает себя, недоверчиво улыбаясь и скрывая лёгкое затруднение в дыхании.

— Тебе не помешало бы признать присутствие других людей, окружающих твоего хозяина, — говорит Тиберий. В его голосе слышится раздражение и усталость, как будто ему надоело, что на него глазеют. Тиберий взмахивает крыльями, и лицо Джека озаряется ещё более ярким светом. Томми закатывает глаза, не зная, нравится ли Тиберию такое внимание.

Джек снова обращает на него внимание, качая головой. Он оглядывается на других людей, окружающих Томми. Его взгляд легко скользит по Хетте, но он всё же машет ей рукой, и она радостно отвечает на его жест. Джек улыбается, но его улыбка исчезает, когда он снова смотрит на неё. Он выглядит немного удивлённым, понимая, что она выглядит старше, чем когда он видел её в последний раз. Джек хмурится ещё сильнее, когда замечает мужчину с мечом на поясе и повязкой на глазах. Део слегка улыбается и машет двумя пальцами. Сапнап отдаёт честь, как это принято в Бесплодных землях, и Джек, возможно, узнаёт этот жест от Сэма. Джек точно не знает, как кланяется Дриста, ведь он вырос на Севере. Взгляд Джека задерживается на Марсе. Король огненных элементалей наконец встречается с Джеком взглядом, и их глаза вспыхивают, как фейерверк в ночном небе.

Холодный лунный свет сменяется золотистым сиянием элементаля огня. Блейз, элементаль, заключивший контракт с семьёй Манифолд, появляется рядом с Джеком. Рыцарь вздрагивает и поднимает руку, словно пытаясь защититься. Насколько известно Томми, Блейз никогда не появлялся перед Джеком. За всё время их отношений они лишь несколько раз дарили Джеку элементальную броню. Блейз даже не разговаривает с Джеком мысленно, потому что Блейз так и не назвал Джеку своё настоящее имя, а только имя существа из Нижнего мира, на которое он, предположительно, очень похож. Томми никогда не видел блейза, и Дриста не описывала его, когда писала «Принца Края», но Томми заинтригован элементалем, который, кажется, излучает приятное тепло наряду с тёплым золотистым свечением.

— Мой король, — говорит Блейз. Светящиеся изнутри стержни, свисающие с основного кубического корпуса, начинают двигаться вокруг тела элементаля. Они кружатся вокруг Блейза и заканчиваются прямо под ним. Блейз наклоняет кубическую голову вперёд, и стержни тоже наклоняются по диагонали к земле и далёкому окну. Если бы человек повторял эти движения, он бы кланялся. Со стороны это выглядит немного странно, но уважение не теряется из-за необычности жеста.

— Я удивлён, что ты забрался так далеко на север, — признаётся Марс, и в его голосе слышится искреннее удивление. Его глаза расширяются, а брови сходятся на совершенно человеческом лице, выражая любопытство. Томми не может понять, что происходит. Марс даже не носит маску, чтобы скрыть свои эмоции. Он не пытается их как-то принизить. Они ясно читаются на его лице, как отражение в чистой воде в безоблачный день.

— Мы с моим подрядчиком родом из ещё более холодных мест, — признаётся Блейз. Баронство Манифолд не самое дальнее место на пути к северной оконечности континента, но оно близко. Если не считать яблонь, которые чудесным образом растут, несмотря на погоду, земля здесь такая же промёрзшая, как и в любом другом бесплодном месте на севере. Хотя в империи есть несколько элементалей огня, совершенно неслыханно, чтобы кто-то из них оказался в регионах, к которым Блейз привязал себя из-за одной семьи, с которой он заключил контракт по неизвестным причинам.

— Я бы хотел услышать эту историю, когда у меня будет такая возможность, — признаётся Марс, медленно кивая с проблеском счастья в глазах, когда он думает о том, как можно было бы посидеть с одним из своих элементалей и послушать трогательную историю. Но эмоции быстро сменяются мрачным выражением лица, из-за которого его глаза становятся похожими на угли, а не на открытое пламя. — Мне нужно, чтобы ты направил меня к Королям Воздуха и Воды.

— Его императорское величество царь Филза и его высочество принц Техно в данный момент проводят совещание. Её императорское величество царица Кристин скоро к ним присоединится, — почтительно отвечает Джек Марсу, добавляя последнее предложение, когда тот бросает взгляд на Томми.

— Хорошо, что они уже собрались. Пока Королю Стихий Огня нужно поговорить с Королями Стихий Воздуха и Воды, мне нужно поговорить с моей семьёй. Они захотят узнать, что случилось с Салли, — говорит Томми. Ему любопытно, почему его семья собралась на то, что Джек назвал встречей, но Томми скоро всё узнает. Он надеется, что это просто потому, что кто-то из них заметил, что столица больше не горит. Им нужно будет поскорее приступить к плану спасения и восстановления.

— Ваше высочество… — начинает Джек, опустив глаза и говоря серьёзным тоном. Джек ещё какое-то время держит рот открытым, и от этих слов ему становится физически плохо. Вместо этого Джек переключает внимание на людей вокруг Томми. — Могу я поговорить с его высочеством наедине?

Томми тут же хмурится. Он оглядывается через плечо. Он обдумывает варианты и решает пока довериться Джеку. Он машет рукой, отпуская Део. Наёмник удивлённо поднимает бровь, словно смотрит на Томми сквозь повязку на глазах, но встаёт в очередь. Део неопределённо указывает на ближайший коридор. — Я подожду в какой-нибудь комнате, пока вы не закончите свои дела.

— Я пойду с тобой, — решает Дриста, и её голос звучит твёрдо, несмотря на болезненный вид. Томми знает, что Дриста опытный маг, благодаря сфере, которую она создала вокруг беседки в Эссемпии, поэтому он начинает понимать, насколько мощным было превращение Салли в замок для Скверны. Щит, который создала Дриста, действительно спас Томми, ведь он не знает, что бы он сделал, если бы её там не было.

— Принцесса, вам следует вернуться в Эссемпию, — говорит ей Сапнап с неодобрительным выражением лица. Надо отдать ему должное, СапНап не сводит глаз с Дристы, вместо того чтобы бросать недоверчивые взгляды на окружающих принцессу людей. Если вспомнить «Принца Края», возможно, Сапнап просто искренне беспокоится за Дристу. Хотя в книге её не было, у Сапнапа были люди, о которых он заботился и к которым относился так же, как сейчас относится к Дристе.

— Мне нужно многое обсудить с принцем Тесеем, — Дриста покачала головой. Она отошла от Сапнапа и направилась к коридору, на который указал Део. Она полезла в карман платья. Достала золотую монету и бросила её Део. Он поймал её и скептически посмотрел на монету. Оценив её стоимость, он поднял взгляд на Дристу. Она расправила плечи и смело посмотрела ему в глаза. — Я понимаю, что вы сейчас заняты другим контрактом, но я хотел бы заплатить за вашу защиту на одну ночь.

Део кланяется Дристе, и они вместе идут по коридору. Сапнап выглядит растерянным, но Марс принимает решение за него. — Мы должны немедленно встретиться с другими королями стихий, подрядчик.

— Я… я понимаю, — соглашается Сапнап. Блейз ведёт Марса и Сапнапа в противоположную от Дристы и Део сторону. Сапнап останавливается перед тем, как войти в темноту, и оглядывается через плечо. — Мне тоже нужно обсудить с тобой кое-что, принц Тесей.

— Они будут обсуждаться, принц Сапнап, — соглашается Томми. Сапнап кивает и следует за Блейзом и Марсом по коридору. Они исчезают из виду, оставляя Джека, Томми, Хетту и Тиберия одних в пугающе пустом большом зале.

Джек настороженно смотрит на Хетту и Тиберия. Он прикусывает щеку изнутри. Хетта летит рядом с Томми с одной стороны, а Тиберий впивается когтями в плечо Томми чуть глубже. Томми поднимает бровь. Он видит, как Джек понимает, что эти двое не собираются оставлять Томми в покое. Когда Джек осознаёт это, его поведение меняется. Он выглядит уставшим и встревоженным, и эти два чувства борются друг с другом в измученном, но напряжённом теле Джека. — Послушайте, кое-что произошло, пока вас не было, ваше высочество. Как ваш верный рыцарь и преданный слуга, я считаю своим долгом сообщить вам факты.

Джек сжимает обе руки, хмурит брови и расправляет плечи. Он смотрит Томми прямо в глаза, и в его почти безграничной решимости мелькает сомнение. — Во-первых, суд над Ники не только отложен, но и перенесён с открытого заседания на закрытое. Я думал, что это плохо, но Таббо и Бек отправились на разведку, чтобы собрать информацию о группе, с которой был связан Ники… э-э, о Синдикате! Они уверены, что, если найдут достаточно доказательств, Ники сможет повлиять на царя и смягчить наказание. У них есть целый план, над которым они работают. Они не стали рассказывать мне подробности из соображений безопасности. Как сказал Таббо, чем меньше знают, тем лучше.

— Пока они этим занимались, мне поручили сделать так, чтобы никто не узнал о твоём исчезновении. Я отгонял людей. Я съел немного еды, чтобы казалось, будто ты всё ещё ешь. Я даже сходил в Императорскую библиотеку, чтобы взять книги на твоё имя. Прости меня за эти проступки, господин, но я делал это ради твоей цели. Однако моя миссия стала проще благодаря ещё одной новости, которая заметно потрясла дворец.

Джек останавливается. Он подходит чуть ближе. Кажется, он наклоняется, пытаясь заглянуть Томми прямо в глаза. Джек поднимает руки, не дотрагиваясь до Томми, но не нарушая это правило ещё раз. Джек тяжело вздыхает и опускает руки. — Хозяин, ты же знаешь, что я никогда не стал бы лгать тебе об этом. Как твой страж, как человек, который видел, как ты рос, я должен попросить тебя подготовиться. Я скажу только то, что видел собственными глазами и слышал собственными ушами. Если я ошибаюсь, то пусть это будет не из-за моих дурных намерений.