Часть 53

Томми смотрит на сине-чёрные окна, прорезанные в серо-белых камнях императорского здания. Сильный ветер треплет сине-белые флаги, натягивая их до предела, на который способны металлические древки. Шпиль высоко поднимается в бескрайнее лазурное небо, прорезая его, как стамеска древесину. Длинные тени ложатся на задние части дворца, расположенные отдельно от грандиозной дверной рамы главного входа. Томми стоит у подножия длинной лестницы, которая тянется вниз, как ромб, лежащий на диагональной плоскости. Сами ступени сделаны из белого камня, который лишь на тон темнее снега, покрывающего поверхность, и приобретает серебристый оттенок из-за инея, ползущего по краям.

Томми за свою жизнь несколько раз стоял у подножия этой лестницы, но эти моменты никогда не были приятными. Он помнит, как в детстве стоял с матерью и Уилбуром и ждал, когда отец и Техно вернутся домой. Он столкнулся с животным поведением своего брата и водяными элементалями, сошедшими с ума из-за страданий подрядчика их короля. Это был первый и единственный раз, когда Томми испугался своего брата.

Томми помнит, как стоял на этой лестнице вместе с матерью и махал Уилбуру и Шелби на прощание, когда они отправлялись на свой первый год обучения в академии. Их отъезд ранил Томми в самое сердце, и даже заверения матери не могли облегчить мучительную боль, которая всегда возникает при расставании. Это был последний раз, когда Томми видел Уилбура. Вскоре Томми узнал, что Уилбур и Шелби погибли.

Их смерть привела к тому, что Томми в третий раз оказался на этих ступенях. Апатия отца медленно убивала его, а отсутствие матери ощутимо давило на атмосферу. Томми мрачным взглядом смотрел на дворец. В одном из окон он увидел Техно. Томми осознал, что брат бросил его, чтобы гоняться за призраками, и к тому времени, как Томми вернулся, Техно уже не было.

Воспоминания тягостны и болезненны. Томми хочется плакать от одной мысли о них. Несмотря на то, что он остановил безумие Техно, несмотря на то, что Уилбур и Шелби живы, несмотря на то, что Техно оказался прав и вернулся, эмоции тех моментов никуда не делись. Они, словно призраки, терзают сердце Томми, вонзая когти в его душу. Они аккуратно разрывают его плоть, как шеф-повар разрывает мясо.

— Тесей? — Томми моргает и опускает голову. Он встречается взглядом с Уилбуром, который смотрит на него широко раскрытыми обеспокоенными глазами. Вокруг его обычных карих глаз сияет неоново-зелёный ореол, который мигает, как вывески, которые Томми видел у клубов в своём старом мире. Уилбур кладёт руки Томми на плечи и притягивает блондина к себе. Они стоят так близко, что Томми чувствует лёгкую ауру холода, исходящую от Уилбура, естественное следствие его призрачного происхождения. Уилбур перекладывает одну руку и нежно кладёт её на щёку Томми. Его пальцы холоднее, чем обдувающий их ветер, но Томми тянется к этому прикосновению. Он сжимает его изо всех сил, накрывая ладонь Уилбура своей тёплой рукой. Брюнет странно смотрит на Томми. Белая прядь в его волосах дразнит Томми, но блестящие пряди также напоминают Томми о его родине.

— А что, если я вернусь, а тебя уже не будет? — Томми шепчет, глядя Уилбуру прямо в глаза. На его глазах выступают слёзы. Уилбур слегка приоткрывает рот, и на его лице на мгновение мелькает удивление. Томми не успевает разглядеть следующую эмоцию на лице Уилбура, потому что брюнет крепко обнимает его. Руки Уилбура крепкие и настоящие, они прижимают лицо Томми к груди, где неровно бьётся сердце. Томми обнимает Уилбура за талию. Тот сжимает его в ответ, чувствуя, как по телу разливается страх. Его поражает, что в какой-то момент он мог с лёгкостью отказаться от императорской семьи и выбрать бегство как способ решить свою судьбу. Сейчас Томми не может этого сделать. Не потому, что ему нужно остановить конец света, а потому, что весь его мир находится здесь, в стенах этого дворца.

— Этого не случится, — решительно заявляет Уилбур. Когда он отстраняется, в его глазах появляется зелёный оттенок. Он придаёт сверхъестественный цвет чертам лица Уилбура, подчёркивая бледную и полупрозрачную кожу, в то время как магия Истока Уилбура ослабевает, обнажая правду за магической иллюзией. Тело под пальцами Томми становится похожим на мягкий камень, твёрдое, но податливое, способное даже исчезнуть. — Я никуда не уйду, больше никогда. Я обещаю, что, когда ты вернёшься, мы будем проводить столько времени вместе, что я тебе надоем.

— Ты никогда не сможешь мне надоесть, — честно признаётся Томми мрачным и в то же время нежным голосом. Странная смесь, и ещё более странной её делает искренность слов Томми. Он не честный человек. Он склонен к преувеличениям и не раз откровенно лгал. Томми физически не может сделать это прямо сейчас. Он мог пошутить с кем угодно, но сейчас, когда Уилбур был рядом, Томми не мог заставить себя даже в шутку согласиться с его утверждением. Томми слегка улыбнулся: — Но ладно. Давай проведём время вместе, когда я вернусь. Я люблю тебя, Уилбур.

— Я тоже тебя люблю. — Уилбур произносит это как клятву, словно это самое важное признание, которое он может сделать. Уилбур выпрямляется и наклоняется, чтобы поцеловать Томми в лоб. Когда он отходит от Томми, его глаза почти полностью становятся карими, а на лице появляется лишь тень горько-сладкой улыбки.

Как ночь сменяет день, так и Техно занимает место Уилбура. Он не выставляет напоказ свои эмоции, как это делают Уилбур и Томми. Он не надевает никаких масок. Выражение лица Техно обычно нейтральное, черты лица плавные, а взгляд устремлён в пустоту. Там, где большинство людей увидели бы статую, Томми смотрит в лицо своему брату. Томми видит то, чего не видят другие, в том числе лёгкую тревогу на лбу Техно и назревающую бурю в его красно-карих глазах. Техно на мгновение обнимает Томми, немного неуклюже, но не менее нежно. Отстранившись, он кладёт руки Томми себе на плечи. Этот жест более уверенный, он привычен для Техно и не вызывает у него дискомфорта. Он прижимает Томми к себе, и Томми видит, как в глазах Техно мелькают слова, словно страницы, переворачивающиеся на ветру. Томми улыбается брату. — Давай всё обсудим, когда я вернусь.

Томми и сам не совсем понимает, что он имеет в виду под «все обсудим», но ему и не нужно это знать. Техно кивает в знак согласия, и на его лице расцветает понимание, как на поле подсолнухов с наступлением рассвета. Техно сжимает плечи Томми. — Будь осторожен. Береги себя. Принимай правильные решения. Что бы ни случилось, твоя главная цель вернуться домой. Если для этого тебе придётся разозлить эльфов, я буду сражаться за тебя.

— Может, не будем говорить принцу, что он отправляется на дипломатическую миссию, чтобы развязать войну? — отвечает Томми, тихо посмеиваясь. Этот звук звучит тепло и непринуждённо в его ушах. Томми чувствует себя лучше от того, что услышал его, от того, что помнит, что может смеяться. — У меня всё получится, Техно. И с дипломатией, и с возвращением домой. Клянусь.

— Я знаю, — говорит Техно, и его голос становится мягче. Он наклоняется и прижимается лбом ко лбу Томми. Если Уилбур выражает свою любовь объятиями, то Техно выражает её вот так. Это его любимый способ показать свои чувства, вплоть до того, что он закрывает глаза в знак доверия. Томми тоже закрывает глаза, зная, что, даже если у них с Техно остались нерешённые вопросы, он всегда будет любить Техно. Он уже готов сказать это, но тут слышит шёпот Техно: — Я люблю тебя, Тесей. Я верю в твои способности, но даже если ты потерпишь неудачу, я всегда буду тобой гордиться.

Томми знает, что Техно его любит. Он замечает это в каждом его выражении лица и в каждом нежном жесте. Томми испытывает гордость, и это чувство наполняет его теплом, даже когда день становится холоднее, а тени длиннее. Томми чувствует, как по всему его телу разливается изумление. В каком-то смысле ему стало легче от осознания того, что Техно, Верглас-камердинер, будущий генерал Имперской армии, правая рука цесаревича, контрактор Короля водных стихий и обладатель множества других титулов, гордится Томми. Это высокая оценка для такого человека, как Томми.

— Я тоже тебя люблю, Тех. Ты должен знать, что я тоже тобой горжусь, — говорит ему Томми, отходя в сторону. Техно выпрямляется и смотрит на младшего брата сверху вниз. Томми улыбается ему.

Филза притягивает Томми к себе. Он зарывается головой в пространство между плечом и шеей Томми, обвивает их крыльями, окутывая Томми тёплым коконом приятной темноты. То, что обычно пугало Томми, превратилось в его любимый уголок, где он может спрятаться от своих мыслей, и он всегда будет благодарен Филзе за то, что она подарила ему это безопасное место и свою безусловную отцовскую любовь. Царь расправляет крылья и делает полшага назад, его глаза в тусклом свете сияют мягким голубым цветом. — Я обещаю тебе, Тесей, что, хотя твоё изгнание причиняет боль всем нам, в конечном счёте это к лучшему. Я готов сделать всё возможное, чтобы защитить тебя.

У Томми так и не было возможности спросить Ориона, что произошло во времена отца Филзы, но взгляд Филзы даёт Томми предельно ясный ответ. Томми остаётся только гадать, каким человеком был его дед.

Кристин нежно вытаскивает Томми из укрытия. Она обнимает его. Отстранившись, она наполовину прислоняется к Филзе, не убирая рук с щёк Томми. Из-за близкого расстояния и крыльев Филзы, защищающих их от холода, Томми вспоминает, как стоял в Эссемпее. В воздухе нет соли, но тепло такое же знакомое, как золотое солнце над изумрудными полями и бронзовыми пляжами. Кристин улыбается ему, излучая нежность и тепло. — Мы всегда будем делать то, что лучше для тебя, мой дорогой. Ты ведь понимаешь, не так ли.

— Я понимаю, — отвечает Томми. Часть его души не хочет уходить. Старые страхи берут верх, убеждая его, что, если он уйдёт, его семья исчезнет. У него даже появился новый страх: что Ранбу придёт, пока Томми не будет, и займёт его место, как Ранбу занял место Тесея. София сказала Трансцендентам, что у них есть максимум год, а значит, это может произойти в любой день. Томми не хочет терять свою семью ни в каком смысле этого слова, но он знает, что всё равно может их потерять, если не уедет. Знать сделает всё возможное, чтобы получить желаемое, и все годы, которые Томми потратил на налаживание отношений с ними, обернутся против него. Кроме того, Томми не хочет, чтобы между Антарктической империей и Альвхеймом возник конфликт. — Я люблю вас обоих, и когда я вернусь, моя любовь к вам станет ещё сильнее.

Кристин говорит ему, что любит его, и убирает руку с его щеки. Филза опускает крылья и отвечает ей тем же. Они стоят близко друг к другу и делают шаг назад. В мгновение ока кто-то появляется позади Филзы. Томми удивлённо моргает, когда Сниг пролетает над головой Филзы. Глаза царя слегка расширяются. Сниг не обращает внимания на людей позади себя и приближается к Томми. Энергия пульсирует вокруг его тела, проникая в уставшие кости Томми. Сниг игриво улыбается. — Веди себя хорошо, малыш. Последнее, что нам нужно, это разозлить эльфов. О, у тебя ведь всё ещё есть фамильяр, которого я подарил тебе пару лет назад, верно? Ты взял его с собой, да? Он тебе понадобится. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится моя помощь. Альвхейм находится не так далеко, чтобы я не мог долететь туда за пару минут.

— У меня есть, — бормочет Томми себе под нос. Он не хотел брать с собой ни одного фамильяра, но его охранники — Ники, Джек, а теперь и Део согласились, что взять фамильяров у Королей стихий Воды и Воздуха хорошая идея. — Томми пытался выторговать только водяного фамильяра, потому что воздушный, эта бесчувственная птица, до сих пор его расстраивает. Его идею сразу же отвергли. Томми позволил им погрузить клетку с птицей и клетку в форме морской раковины в повозки.

— Хорошо. Напиши мне, когда будешь готов, даже если это будет какая-нибудь глупая шутка, которую ты только что придумал. Нам всем сейчас не помешало бы немного радости. Не забудь позаботиться о Хетте и других элементалях воздуха, которые пойдут с тобой, — заключает Сниг. Томми не успевает ответить, как Сниг растворяется в дуновении ветра. Ветер развевает одежду Томми, и он только сейчас замечает, насколько отросли его волосы. Джек уже высказывался по этому поводу утром, когда Ники заставила его расчесать волосы Томми, но принц не придал этому значения, ведь у Джека на голове пушок. Он думал, что Джек ничего не смыслит в длине волос, но Томми полагает, что Джек был прав. Волосы Томми становятся длиннее. И не такими здоровыми, как всё его тело.

— Я как раз говорю, что у тебя нет домашнего задания, — говорит Кара Томми, подходя к нему. На её плечах накинут плащ, но поверх меха видны крылья. Томми пронзает чувство, скорее всего зависть, но он отгоняет его, встречаясь взглядом с тёмными глазами своей учительницы. Она слабо улыбается ему, и от лёгкого намёка на юмор её щёки становятся ярко-розовыми. — Я думаю, тебе будет полезно продолжать учиться даже во время путешествия. Вы своими глазами увидите некоторые исторические события. В вашем путешествии вы также встретите множество ингредиентов. Вы можете попробовать смешивать их, чтобы создавать зелья. Хотя ни одно из них не подействует без капли крови ведьмы, вам может пригодиться знание о том, какие ингредиенты смешиваются для получения того или иного зелья.

— Я понимаю. Я также постараюсь узнать что-нибудь об эльфах. Если получится, я мог бы выторговать возможность взглянуть на их библиотеки, — обещает ей Томми, не упоминая о том, что на самом деле он попытается попасть в их библиотеку, чтобы узнать больше о трансцендентных существах и пророчестве, которое дала им София. Томми вздрагивает, снова вспоминая эти строки. Он не знает, что они значат, но понимает, что пророчества никогда не бывают такими, какими кажутся.

— Вот это мой мальчик, — бормочет Кара, и на её лице появляется улыбка. Томми приоткрывает рот от её слов. Когда до него доходит смысл сказанного, Томми улыбается ей в ответ. Выражение лица Кары смягчается. Она протягивает руку и берёт его ладони в свои. Она нежно сжимает их и обещает: — Я продолжу выполнять свои обязанности перед Л’Манбургом. Я также возьму на себя ответственность за императорскую семью в твоё отсутствие.

— Благодарю вас.

— Ты должен выполнить моё задание, — говорит Сэм Томми, подходя к Каре. Она смотрит на него, приподняв бровь, но Сэм улыбается Томми. — Тебе нужно продолжать тренироваться. Попробуй попрактиковаться в искусстве владения копьём, в искусстве Золотой Бури.

— Я так и сделаю, отец-воин, — с юмором замечает Томми, вспоминая, что сказала Ханна, когда он впервые с ней встретился. Их связывал тот факт, что они оба были учениками Сэма. Поскольку это была единственная причина, по которой она так много ему помогала, и поскольку Томми не так уж сильно ненавидит то, что его считают приемным сыном Сэма, он старается использовать это странное прозвище при любой возможности. — Прощайте, вы оба. Я увижусь с вами, когда вернусь. Мне будет чем с вами поделиться… рассказать истории и поделиться информацией.

— Тогда увидимся, — отвечает Кара за них обоих. Кара подходит к капитану Спарклзу. Она протягивает ему носовой платок, чтобы он мог вытереть глаза. Элементаль воды Джордана, Ианита, сидит у него на плече и смотрит на Томми странным понимающим взглядом. Сэм возвращается в дом, бормоча что-то о принце, с которым ему нужно «разобраться».

— Знаешь, я так много хочу тебе рассказать, но, думаю, нам придётся подождать твоего возвращения. Просто знай, что у нас будет долгий разговор. Мне так много нужно тебе сказать, — Шелби обнимает Томми так же крепко, как и Уилбур. Тлеющий зелёный и блестящий жёлтый свет в её глазах смешиваются, как кусочки изумруда и цитрина в руках известного ювелира. Отстранившись, она берёт Томми за руки. Её кожа слабо светится тёплым золотистым светом. — Не забывай обо всех наших обещаниях, начиная с того, которое ты заставил меня дать, когда я уезжала в академию, и заканчивая тем, которое я дала тебе, когда мы снова встретились после долгой разлуки.

— Ни одного общения я не забывал, — клянется Томми. — Я обещаю, что буду в безопасности и вернусь, чтобы продолжить этот разговор.

— Я тебе верю, — торжественно кивает она. Шелби отходит в сторону и становится рядом с Уилбуром и остальными членами императорской семьи.

Последним в строю стоит Таббо. Он стоит в тени гигантских колонн и смотрит в небо. Бек сидит на земле, вытянув ноги перед собой, и играет с одной из своих лент. Она поднимает взгляд, когда к ней подходит Томми. Таббо меняет позу, но не смотрит на Томми. Принц прижимается к нему плечом и вместе с Таббо смотрит в далёкое небо. Он не знает, на что смотрит Таббо, но видит только бескрайний простор, манящий его слиться с ним воедино. Таббо первым нарушает молчание: — Я уже готов к твоему возвращению.

— Мы с тобой оба уже готовы, — вздыхает Томми. Он протягивает руку и берёт Таббо за ладонь. Томми сжимает руку Таббо и закрывает глаза. Он снова чувствует, как ветер обдувает его тело, свистя в проёме необычной формы. — Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться.