Часть 54

Когда солнце начинает клониться к закату, виднеясь между деревьями, свита останавливается на относительно ровной и безопасной площадке. Кареты выстраиваются вдоль дороги. Слуги уводят лошадей, чтобы найти хоть какую-то вечную мерзлоту, на которую можно наложить заклинание и получить съедобную пищу для лошадей. Они не хотят тратить запасы корма без крайней необходимости. Остальные слуги и дипломаты сидят вокруг многочисленных костров, разведенных для того, чтобы было теплее, ведь даже наступающая в империи весна не может ослабить пронизывающий холод. Шеф-повар стоит под большим полотном, натянутым между тремя деревьями, которое служит укрытием для приготовления пищи для всей группы.

Ники сейчас стоит там и помогает готовить еду и раздавать миски. Она выглядит так же, как в те времена, когда была волонтёром в Л’Манбурге вместе с Томми. Джек, как дневной страж, устроился на ночлег в палатке, которую делит с другими стражами. Део, как ночной страж, стоит на небольшом расстоянии от Томми, между светом костра и темнотой леса. Другие люди, которых Томми знает по именам, в том числе его элементаль и небесный дух, отсутствуют, но у Томми нет сил их искать.

Он в полубессознательном состоянии ест суп, который Ники только что вложила ему в руки. Его движения механичны и монотонны. Он смотрит на мерцающее пламя, наблюдая, как оранжевые и жёлтые языки перетекают друг в друга в каком-то бесконечном танце. Его разум далёк от тела и занят мыслями о призраках, с которыми он разговаривал ранее в тот же день. Хотя все они дали ему много информации для размышления и подсказок, по которым он мог бы найти больше сведений, его мысли возвращаются к последнему духу, которого он видел. Он узнал это лицо, как только увидел его. Он узнал эти глаза, как только увидел их. У кого ещё могут быть волосы цвета жёлтого золота, фиолетовые глаза и алые крылья, кроме Тесея, злодея из «Принца Края», в теле которого сейчас находится Томми? Сам того не осознавая, Томми считал, что он всё ещё Тесей, только с воспоминаниями из прошлой жизни. Призрак Тесея доказывает, что Томми и Тесей на самом деле разные люди в духовном плане. Тесей был человеком, а Томми, по сути, завладел его телом.

Но с какой целью? Сделал ли это человек, которого Томми видел перед смертью? Почему именно тело Тесея? Почему бы не дать ему новое тело, как сущность сделала для Дристы?

Краем сознания Томми замечает какое-то движение. Он слегка поворачивается и видит, как свет костра отражается от металлической винтовки. Нога перекидывается через деревянное бревно, на котором сидит Томми. Фолс садится рядом с Томми, держа в одной руке миску с супом. Она вытягивается, и её ботинки касаются камней, окружающих костёр. Жар её не беспокоит, но в отблесках пламени её глаза кажутся зловещими. Она беззастенчиво смотрит на Томми, не подозревая или не обращая внимания на то, как глубоко он погрузился в свои мысли. — Со Скоттом всё в порядке. Джимми сейчас с ним. Он просто перенапрягся. Хотя тьма Шраба ему не особо помогла. Технически ты тоже отравлен, но, похоже, на тебя это не так сильно повлияпо.

– Свежий воздух и тёплый суп творят чудеса, — заключает Томми, поднимая миску, чтобы подчеркнуть это. Взгляд Фолс, устремлённый на миску, невозможно прочесть. Томми ставит миску на колени и отворачивается от неё. После того как призрак Тесея полностью исчез, Томми выбрался из кареты. Джеку пришлось поймать его, прежде чем Томми выпрыгнул из движущейся кареты. Джек держал Томми на руках, пока из кареты не выветрился мрак. Джек что-то крикнул Ники. Вся свита остановилась. Фолс и Джимми оказались рядом со Скоттом за считаные секунды. Тёмный фейри бросился к нему, но Скотт держался за то, что, должно быть, было сущностью Шраба, за пределами кареты. По приказу Ники они остановились немного раньше, чем следовало. Томми под присмотром Джека отправился тренироваться с копьём, чтобы оказаться как можно дальше от Скотта и тьмы. Томми предполагает, что он мог бы вывести яд с потом.

— Это возможно. Тьма, окружающая Шраба, называется кармой, — объясняет Фолс, продолжая есть суп и неопределённо указывая на дым, поднимающийся над пламенем. — Когда разумное существо умирает, независимо от его вида, оно будет судимо по своей карме, то есть по балансу добрых и злых дел, совершённых им за всю жизнь. У призраков всё немного иначе. Они физически проявляют свою карму в виде ауры. Эта кармическая аура и её ядовитые свойства — причина негативного отношения к призракам.

Кэти сказала, что отдала последнему гному свою карму. Томми вздрагивает, вспоминая оскверняющую тьму в карете. Должно быть, это накопившаяся карма Кэти, уничтожившей пикси, и Шраб, уничтожившей гномов. За этой кармой стоят два геноцида. Шраб кажется милой, и Орион описал её именно такой в своей истории, но, вероятно, она может посвятить свою жизнь лишь нескольким добрым делам, которые смоют с неё карму. Возможно, из-за этой кармы она и сказала Томми убить её, если они когда-нибудь снова встретятся. Но почему Шраб думает, что магия проявления Томми может убить призрака?

— Откуда ты так много знаешь? — спрашивает Томми. Если кто-то из Трансцендентов и будет рационализировать запретные знания вместо того, чтобы получать их естественным путём, то это будет Ложь. Она уже так много знает. Она может опираться на эти знания, сочетая то, что ей известно, с тем, что сейчас выясняют Дриста и Томми.

— Я же говорила, что я старая, не так ли? — на лице Фолс играет улыбка. Она стучит деревянной ложкой по краю деревянной миски. — Лич не стареет. Нам не нужны сон, еда или вода. Всё, что нам нужно, это опыт, а я получаю его в избытке, охотясь на монстров. Я могу умереть только от голода, недостатка опыта, а не обычной еды или от божественной силы.

— И что же, скажите на милость, такое божественность? — спрашивает Томми. Из всех вопросов, которые возникают у него в связи с его собственным существованием, этот занимает его больше всего. Слова той женщины звучат у него в ушах, нашептывая ему что-то в каждую минуту тишины. Не все, кто обладает властью, божественны… Не все, кто носит имя «бог», являются божествами.

– Боюсь, я не знаю наверняка. Я живу на свете уже очень давно, но никогда не видела чуда, — объясняет Фолс, пожимая плечами. Томми считает это странным. Он не знает, насколько фанатичны другие народы, но ему известно, что жители Антарктической империи, особенно в её восточной части, чрезвычайно преданы своим покровителям. Разве они не сделали что-то, достойное божественной награды или наказания? — Люди верят, что божественность принадлежит богам. Я не обязательно с этим согласна. У меня много идей, но ни одной из них я не готов поделиться.

— Сколько тебе точно лет? Мне нужна точка отправления чтобы я мог над тобой посмеяться, — спрашивает Томми, мило улыбаясь ей.

— Бейсбольная площадка? Полагаю, это ещё одно слово, известное тебе и принцессе, — отвечает Фолс, и в её голосе слышится смех. Уголки её глаз вздрагивают от веселья. Томми чувствует, как с его плеч спадает груз. Так приятно иметь кого-то, с кем можно пошутить, не боясь показаться самим собой. Раньше он постоянно шутил с Сэмом. Иногда он шутил с Таббо. Ему представилась отличная возможность сделать это с Дристой, ведь она, скорее всего, поймёт все его отсылки. Он не против бросать случайные слова в адрес Фолс, ведь она так далека от всего этого и знает правду о Томми в теле Тесея. По крайней мере, она знает столько же, сколько рассказали ей он и Дриста.

— Бейсбольная плащадка, да. По сути, это место, где можно играть в бейсбол или софтбол, но это не главное. И так же означает когда кто-то спрашивает, сколько примерно или приблизительная оценка, — объясняет Томми. — Так сколько тебе лет?

— Хм… Именно я превратила Когсмид в то, чем он является сейчас. До моего прихода это был просто городок в горах, пытающийся достичь невозможного, — говорит ему Фолс, задумчиво глядя в небо.

— Погоди-ка, я знаю эту историю. Орион рассказал мне её. Горожане уничтожили марионетку. Когда ты очнулась, ты сделала механические крылья, которые убедили их в том, что ты можешь вернуть марионетку к жизни. Ты попыталась, но они нашли тебя мёртвым и спящим, ожидающей, пока кто-нибудь тебя разбудит, — резюмирует Томми. Он почти видит выражение лица Ориона, когда тот рассказывал эту историю. Это была одна из его любимых историй, потому что у неё был оптимистичный финал, в отличие от других историй, которые он рассказывал.

– Эта история правдива. Я действительно на какое-то время уснула, но это было связано с тем, что моё тело пыталось накопить достаточно опыта, чтобы пробудиться, — говорит Фолс. На её лице появляется странное выражение, которое можно описать как нечто среднее между весельем и раздражением. — Этот шут определённо интересная личность. Возможно, он ближе к божественности, чем кто-либо из нас.

– Возможно, ты права. Он рассказывал мне истории с самого детства. Я никогда раньше не задумывался, что они основаны на запретных знаниях. Я просто думал, что они о нём и его друзьях, — спокойно соглашается Томми. Кэти на самом деле была не боевым духом, а валькирией. Огненный страж тоже не показался Томми таким уж огненным. Томми приходит к выводу, что Орион, скорее всего, не дракон, но он также сказал, что его высиживали. Почему Орион скрывал, к какому виду относятся двое других, а может, и все трое его друзей, но не скрывал, к какому виду относится он сам? Что значит быть драконом?

— Тебе не стоит так сильно волноваться. В конце концов, всё будет хорошо, — говорит ему Фолс. Она наклоняется вперёд и протягивает руку через разделяющее их расстояние. Она кладёт руку в перчатке ему на плечо. Она ободряюще сжимает его плечо. Её лицо озаряет улыбка, и хотя она выглядит немного неуместно, Томми чувствует себя спокойно от таких простых действий.

— Я даже не знаю, почему я так чертовски встревожен, — бормочет Томми, и его голос звучит так же громко, как потрескивающее пламя. Он смотрит на огонь, прищурившись, пока жидкий свет не заполняет всё его поле зрения. Томми ставит миску рядом с ботинками. После еды он должен чувствовать себя лучше, но ему только хуже. Еда была вкусной, и Ники не дала ему слишком большую порцию, но Томми хочется всё это выблевать.

— Тебе приходится нелегко. У тебя есть миссия, которую ты должен выполнить, иначе наступит конец света. На горизонте столько проблем, что ты даже не позволяешь себе любоваться восходом солнца, — объясняет Фолс. Её голос мрачен, как ночной ветер, пробирающий Томми до костей. — Но ты должен помнить, что рассвет всегда наступает. Ты должен помнить, что ты больше не один. У тебя есть мы с Дристой и этот Ранбу, которые помогут тебе спасти мир. У тебя есть вся твоя семья и все те люди, которые выстроились в очередь, чтобы попрощаться с тобой. У тебя есть Ники, Джек и Део, которые защитят тебя. У тебя есть Хетта и Тиберий. Судя по твоим рассказам о приключениях, есть люди на высоких постах, от политических до, как ты считаешь, божественных, которые присматривают за тобой. Даже если ты не можешь им доверять, ты можешь доверять мне. Я тоже не хочу, чтобы наступил конец света. Джимми и Скотт, а также Джоуи и все эти призраки поверили в меня, и я не собираюсь их подводить. Даже Уилбур и Шелби. Я сражаюсь за них.

— Спасибо, Фолс, — отвечает Томми, поднимая руку и кладя её поверх той, которой Фолс касается его плеча. Он смотрит на неё и видит решимость в её глазах, в которых пляшут отблески огня. Томми надеется, что он выглядит таким же решительным, когда сталкивается с любой угрозой, описанной в пророчестве.

— Без проблем. Нетрудно подбодрить человека, когда правда лежит на поверхности, — кивает Фолс, немного отстраняясь и убирая руку с плеча Томми. Томми фыркает и недоверчиво качает головой, услышав непреднамеренную насмешку Фолс над его наблюдательностью. — Когда мы прибудем в тот город Альвхейма, куда направляемся, нам нужно будет попытаться получить доступ к их библиотеке.

— Зачем тебе доступ к эльфийской библиотеке? — спрашивает Ники, усаживаясь на камень по другую сторону костра от Томми и Фолса. Отблески огня играют на её лице, как и на лицах остальных. Фолс в свете костра похож на привидение, а Део на терпеливого монстра, а Ники выглядит так, будто лежит на дне неглубокого пруда. По её лицу пробегает едкий свет, жёлто-белый в свете звёзд. Ники дружелюбно и открыто улыбается Томми, и Томми чувствует себя ужасно из-за того, что солгал ей о нескольких вещах: о том, что он трансцендент и реинкарнатор, о конце света, о своих гибридных чертах и многом другом.

— Шелби хотел бы почитать кое-какие книги, — лжёт Томми, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Его голос звучит хрипло, но никто не смотрит на него как-то странно. Томми отводит взгляд от Ники и продолжает говорить то, что может быть правдой, что технически может быть правдой, но не кажется правдой его собственным звенящим ушам. — Техно тоже хотел бы посмотреть некоторые из их книг.

— Ты прав! Должна признаться, мне тоже очень интересны их народные сказки, — говорит Ники, и её голос становится выше от переполняющего её восторга. Томми готов был развернуться и убежать, чтобы его стошнило в кустах. Он никогда не умел хранить секреты, не так ли? Может, это последствия кармы Шраба. Фолс сказала, что его нужно отравить прямо сейчас.

— Народные сказки часто основаны на реальных событиях, — вспоминает Фолс. На её лице появляется особое выражение, губы сжимаются, а глаза меняют цвет. Томми предполагает, что именно такое выражение появляется на лице Фолс, когда ей в голову приходит идея, потому что оно так естественно для неё.

— Я слышала то же самое, — соглашается Ники, тепло улыбаясь Фолсу. Томми смотрит на их лица. Они кажутся невероятно вежливыми для двух людей, у которых нет причин доверять друг другу. Томми может понять вежливость Фолса, но Ники гораздо более открыта, чем Томми ожидал.

— Было бы неплохо узнать, почему люди и эльфы не ладят, — тихо произносит Томми, вступая в разговор, чтобы не вызывать подозрений у остальных, особенно у Ники.