Часть 60

В поле за пределами Хромии на земле безжизненно лежит дирижабль. Его корпус сделан из коричневого металла и напоминает корпус деревянного корабля, который плавно скользит по волнам. Однако вместо парусов и мачт у этого корабля сдутый воздушный шар, соединённый с корпусом проводами, которые, предположительно, при наполнении шара смогут поднять металлический корпус в воздух. Однако дирижабль в ближайшее время никуда не полетит, потому что его корпус покрыт толстыми тёмно-зелёно-фиолетовыми лианами с острыми как бритва листьями. Вокруг корпуса растут более мелкие растения, но они являются частью естественного процесса, когда лес захватывает всё, что осталось в его владениях, а не рунный камень, который парит перед корпусом и с помощью волн медленно движущейся зелёной энергии удерживает дирижабль на земле.

Шрам останавливается в паре метров от дирижабля. Корни его трона глубоко уходят в землю, удерживая его на месте, даже когда ветер начинает усиливаться. Джек останавливается рядом со Шрамом, положив одну руку на меч, а другой потянувшись к спинке трона Шрама и держа её в дружеской манере, не соответствующей их безличным отношениям. Томми проходит мимо них ещё несколько шагов и замирает вполоборота, так что он не смотрит ни на дирижабль, ни на парочку у эльфийского трона, но при этом может видеть их обоих. Фолс это та, кто без колебаний идёт вперёд, не испытывая ни малейшего сомнения. Она останавливается, только когда оказывается рядом с дирижаблем. Она просовывает руку между лианами и касается корпуса корабля. Листья на лозе тянутся к ней, царапая кожу своими краями, но не могут ни прокусить её, ни впрыснуть яд.

Томми не сводит глаз с дирижабля. Он напоминает ему цеппелин, но соотношение между воздушным шаром и корпусом не совсем правильное. Несмотря на это, Томми не сомневается, что эта машина полетит, как только Фолс возьмёт её в руки. Особенно когда он слышит, как она бормочет: — Снаружи выглядит неплохо.

В её голосе слышится нетерпение, отчасти вызванное любопытством, но также и чем-то более глубоким, что заставляет Томми пошевелиться. Он заканчивает свой путь от Хромии к дирижаблю. Он протягивает руку к шее в поисках шнурка от ожерелья. Первый шнурок, который он находит, не подходит. На этом есть металлическая застёжка, в которой зажат лазуритовый кристалл души Тесея. Томми хранил его там в безопасности с тех пор, как понял, что он всё ещё у него, после своего ужасного кошмара. Део и Хетта не стали задавать вопросов, и больше никто об этом не знает. Томми предпочёл бы сохранить всё как есть, главным образом потому, что он думает, что люди из группы Фолса знают, что это за кристалл, и у них к нему будет немало вопросов.

Томми отпускает кристалл и нащупывает другой шнурок у себя на шее. Он тянет за него, и узел на шее легко развязывается. Деревянная табличка, которую дала ему Миа, мягко ложится на его ладонь. Томми проводит большим пальцем по гравировке, подбираясь к краю корпуса. Томми поднимает руну так, чтобы она была обращена к другому руническому камню, парящему в воздухе. Томми чувствует, как руна в его голове раскаляется, и когда он уже готов к тому, что она вот-вот вспыхнет, рунические камни вспыхивают красным и рассеиваются. Руна в руке Томми рассыпается пеплом. Томми проводит пальцами по ладони в поисках ожога. Кожа красная, раздражённая, но невредимая. Томми слегка хмурится от удивления, но не собирается задаваться вопросом, почему он не может пораниться.

Зелёные волны перестают расходиться, и дирижабль выглядит почти как обычно. Он потерпел крушение несколько сотен лет назад, и логично, что с ним произошло именно это. Природа вернула его себе. Томми хватается за одну из лиан. Она не колет его, но оторвать её одну за другой не так-то просто. Томми хмурится ещё сильнее, пытаясь сорвать лиану обеими руками. Когда он, спотыкаясь, отступает назад, сжимая в руках лозу, ему удаётся поднять взгляд на своих товарищей и без слов попросить их о помощи.

— Ах, конечно, — замечает Шрам, и трон несёт его вперёд. Джек подбегает к трону, но обходит его с другой стороны. Шрам достаёт деревянную дощечку и нож для резьбы. Джек призывает Блейза. Огненный элементаль помогает Джеку сжечь лианы, и когда Шрам заканчивает гравировать на дощечке руну, он начинает использовать её, чтобы обратить вспять процесс старения лиан. Работа кажется довольно простой гораздо проще, чем планировал Томми, поэтому он оставляет их в покое.

Как только большая часть лиан оказывается за бортом, Фолс тянет за край корпуса на небольшой платформе, выступающей прямо из него. Под её весом опускается металлическая лестница, которая легко складывается, снова напоминая Томми о моторной лодке. Она взбирается на платформу. Её руки скользят по бокам, пока она не находит почти незаметную, тонкую, как бумага, трещину в броне. Она тянет за неё, и та открывается. Вместо клавиатуры или сканера отпечатков пальцев, как ожидал Томми, этот дирижабль требует укола иглой с целью взятия крови. Фолс без колебаний делает это, направляя указательный палец прямо на шип. Он светится мягким красным светом, пока считывает её кровь, делая всё необходимое для подтверждения её полномочий. После этого рядом с Фолс и платформой внезапно открывается люк, настолько плавно, что Томми чувствует себя глупо из-за того, что не заметил его сразу.

— Как ты это сделала? — удивляется Шрам, как только Фолс спускается по лестнице и протягивает руку Томми, чтобы помочь ему подняться. Она отводит руку от него и смотрит на Шрама. Она настороженно смотрит на него, но в конце концов пожимает плечами.

— Это я построила дирижабли. На самом деле, похоже, что этот был моим личным дирижаблем. Я не понимаю, как он оказался в Альвхейме, ведь его должны были запереть на хранение, — отвечает Фолс, указывая на укол шипом и напоминая троице Томми, Шраму и Джеку, который подошёл после того, как закончил со своей частью, — что есть причины, по которым она считает, что дирижабль вернулся в Когсмид. Томми может поверить в то, что кто-то обошёл её систему безопасности, но как этому человеку удалось сбежать из Когтеврана так, чтобы никто этого не заметил и не остановил? Как он выбрался из дирижабля после того, как его сбили и заперли с помощью рун?

На мгновение на лице Шрама явно отражается удивление. Заявлять, что именно ты построил дирижабли, это уже перебор, учитывая, что люди знали о них десятилетиями. Когсмид и Эссемпия торгуют исключительно с помощью дирижаблей. Такой бывалый человек, как Шрам, должен был знать, что дирижабли это древняя технология, и всё же его удивление быстро проходит, сменяясь выражением лица человека, который забавляется тем, что должен был догадаться. — Я знал, что с тобой что-то не так. Ты не анемой, как принц, и не разжигатель, как его стражник.

Джек смотрит на Томми, ожидая объяснений, но Томми уже не в первый раз, разговаривая со Шрамом, не понимает, о чём идёт речь. Он никогда раньше не слышал этих слов, и это ясно читается на его лице. Джек наконец отводит взгляд от Томми и смотрит на Шрама, понимая, что его принц тоже не знает правды. В ответ Шрам странно смотрит на них обоих. Это граничит с созерцанием и его собственным замешательством, но прямо на глазах у Томми это выражение сменяется жадностью и чем-то ещё, чем-то, что Томми не может определить. Томми точно знает только то, что от взгляда Шрама ему хочется и убежать, и приблизиться, как мотыльку, разрывающемуся между инстинктом и рациональностью. — Что ты готов отдать за информацию?

— Ничего, — резко отвечает Томми за себя и Джека. Он сам удивляется строгости своего голоса и тому, как быстро он это сказал, но Томми не собирается отступать, даже когда на лице Шрама появляется едва заметное недовольство. — Мы сами во всём разберёмся, спасибо.

— Что ж, так зачастую веселее, даже если заключить сделку со мной было бы проще, — вежливо пожимает плечами Шрам, и Томми чувствует, что, избежав одной ловушки, он угодил в другую. Шрам больше ничего не говорит по этому поводу, вместо этого позволяя корням своего трона зацепиться за перекладины лестницы. Трон поднимает его, как эскалатор, и Томми смотрит на мужчину снизу вверх, пока тот исчезает внутри дирижабля.

— Нам тоже лучше зайти внутрь, — бормочет Джек. Его голос звучит так же отстранённо, как и взгляд, которым он смотрит на Фолс. Она прислоняется к дверному косяку. На её лице ничего не отражается, но взгляд устремлён вниз, что говорит о том, что она была свидетельницей их разговора. Томми задаётся вопросом, как бы поступила Фолс в его ситуации. Стали бы они с Шрамом торговаться за информацию или предпочли бы найти её самостоятельно? У Томми нет времени на вопросы, потому что Фолс отталкивается от порога, превращается в дирижабль и позволяет тьме поглотить её.

Томми вздыхает про себя. Он хватается за края лестницы и подтягивается вверх. Джек следует за ним по пятам. Томми проходит в темноту и оглядывается. Короткий коридор ведёт Томми в приёмную. Из окон открывается вид на лес, окружающий дирижабль, и на часть упавшего воздушного шара, свисающую с борта дирижабля. Обычно комната освещается красными лампами, встроенными прямо в стену, но сейчас они все выключены. Шрам заглядывает в шкафы, расположенные по внешнему периметру стен, где нет подушек.

Тем временем Фолс стоит прямо посреди комнаты и оглядывается по сторонам с осторожным, аналитическим выражением лица. Фолс быстро тянется к своей винтовке. Она вертит её в руках, прижимая приклад к плечу. Она разворачивается на каблуках, и винтовка начинает светиться изнутри красным. Как только она перестаёт двигаться, она тут же стреляет. Джек встаёт перед Томми, а Шрам безучастно смотрит на происходящее, лишь слегка расширив глаза. Фолс подходит к тому месту, куда она стреляла, и подбирает что-то большим и указательным пальцами. Она поднимает это, позволяя Томми увидеть сбоку существо с серой кожей, похожее на гоблина, размером не больше чашки. Существо частично покрыто пеплом, в его туловище дыра от пули. Оно мертво, убито пулей Фолс. Она с отвращением смотрит на существо и бросает его на землю без малейшего уважения к мёртвым. — Чёрт, гремлины.

— Гремлины? — спрашивает Джек, подходя ближе к существу на земле.

Она пинает его ботинком, и её рычание стихает, пока она объясняет. — Реакция Судьбы на прогресс. Гремлины — это существа, которые питаются металлом. Чем совершеннее машина, тем они голоднее. Надеюсь, этот парень работал один. Я не хочу иметь дело с нашествием.

Фолс отворачивается, оставляя крошечный труп на земле. На лице Шрама играет полуулыбка, когда он следует за Фолс вглубь дирижабля. Джек поднимает гремлина и идёт к двери, чтобы выбросить труп наружу. Томми не смотрит на это, вместо этого он следует за Фолс и Шрамом в диспетчерскую. Фолс перекинула винтовку через плечо и склонилась над панелью управления. Она нажимает на разные кнопки и щёлкает пальцем по лампе из красного камня в углу отсека. Он жужжит, чихает и наконец оживает, освещая комнату мягким красным светом. Шрам с интересом наблюдает за ним, напоминая Томми, что Шрам называл себя изобретателем.

Томми прислоняется к дверному косяку. Всё это ему неинтересно, но он почему-то знает, что Таббо бы это понравилось. Томми закрывает глаза, стараясь не думать о боли, которая сжимает его сердце при мысли о лучшем друге. Скоро они воссоединятся. Томми просто нужно победить древнего монстра и помириться с эльфами. Это не должно быть слишком сложно.

— Ваше высочество, — шепчет Джек, внимательно стоя рядом с Томми. Он не сводит глаз с других людей в комнате, но наклоняется к Томми, чтобы тот его услышал. — Я знаю, что такое «разжигатель». Или, по крайней мере, думаю, что знаю. Видите ли, элементали огня не могут выжить в империи, по крайней мере, сами по себе. Чтобы исправить это, элементали огня часто прикрепляются к предметам, и эти предметы называются «разжигателями». Герцог Шлатт получил своего элементаля, Тельца, в подарок, когда кто-то преподнёс ему золотой металлический бычий рог, который на самом деле был растопкой. Шрам, наверное, назвал меня разжигателем, потому что Блейз привязан к моей семье, а значит, мы все — разжигатели.

Томми слегка качает головой. Учитывая, сколько намеков он сделал о том, кто он на самом деле, Томми задается вопросом, когда же Джек признается во всем. Томми, конечно, уже знает, но ему хотелось бы знать, когда Джек полностью доверится ему. Возможно, никогда, а возможно, и скоро. Томми не знает, не хочет об этом думать и, взглянув на Джека, решает сказать что-то другое. — Я не знаю. То, как Шрам назвал тебя разжигателем, подразумевает, что твой вид это разжигатель. Он сравнивал нас двоих с нечеловеческим статусом Фолс.

Джек пожимает плечами и отводит взгляд. — Тогда я не понимаю, что он имел в виду. Я не предмет и не элементаль огня. Я не подхожу под известное определение разжигателя.

Томми тоже не знает, что и думать, но он собирается во всём разобраться сам. Ему не нужны уловки Шрама, чтобы узнать правду. Томми тот, кто специально создан для того, чтобы рационально воспринимать информацию, которая других бы свела с ума.

Фолс подходит к ним. Она обводит рукой отсек и начинает говорить: — Я смогу запустить дирижабль через… два дня или около того, с помощью Шрама и Джимми. Нам почти ничего не нужно делать, ведь эта руна не только сохранила это место, но и защитила его. Гремлины могут доставить нам неприятности, но поверьте мне, я уничтожу их всех.

Томми прикусывает щеку изнутри. Он не хочет ждать два дня или больше, но у него нет выбора. Самый быстрый и безопасный способ добраться до Драйуотерс на дирижабле, а у Томми нет навыков работы с механизмами. А у Фолс есть, ведь именно она изобрела дирижабль. Если она считает, что на это уйдёт два дня, значит, так и будет, и Томми ничего не может сделать, чтобы ускорить процесс. Томми кивает Фолс. — Тем временем остальные будут работать над планированием маршрута и разработкой боевых стратегий.

— На палубе и в корпусе есть несколько баллист. У меня есть идеи по поводу боеприпасов, но для одной из них понадобится Блейз. Ты не против прийти завтра? — спрашивает Фолс, глядя на Джека.

Охранник бросает взгляд на Томми. Принц кивает, но Джек не отводит глаз. Томми закатывает глаза. — Я всё это время буду оставаться с Ники или в комнате с Део и Хеттой.

Джек улыбается и оглядывается на Фолс. — Я буду только рад помочь тебе завтра.

Фолс фыркает, но отворачивается от них, чтобы продолжить работу. Томми кивает в сторону дальнего выхода, оставляя Фолс и Шрама за их работой. Томми слышит тихое хихиканье, но не видит гремлина, пока спускается по лестнице. Он спрыгивает вниз и смотрит на Джека, который протягивает ему руки. Томми и Джек возвращаются в Хромию, проскальзывая через боковой вход, через который их провёл Шрам, когда показывал дорогу к дирижаблю. Томми замечает нескольких эльфов, которые прячутся в углах и с недоверием и интересом наблюдают за людьми. Томми закатывает глаза и, не обращая на них внимания, сворачивает в переулок. Он оглядывается на Джека. — Тебе нужно найти Джимми и проводить его до дирижабля. Ники сказала, что будет в библиотеке, так что я пойду к ним.