Часть 68

Большая деревянная дверь, украшенная резьбой с изображением Аэора, захлопывается под рукой стражника, и этот звук эхом разносится по комнате. Комната, о которой идёт речь, размером с актовый зал и состоит из нескольких этажей с балконом по периметру каждого уровня. Все четыре стены заставлены стеллажами, но та, что напротив двери, и примыкающая к ней периодически прерываются каскадными окнами, тонкими, но высотой в целый этаж. На немногих свободных участках стены висят флаги Альвхейма или портреты выдающихся учёных. Пол, покрытый синим ковром, представляет собой лабиринт из стеллажей, которые возвышаются на несколько этажей до стеклянных и огненных люстр, свисающих с потолка. В некоторых местах пространство занимают деревянные столы и стулья, а в центре стола стоят лампы из красного камня, напоминающие оленя, который поднимает передние ноги.

Томми запрокидывает голову, чтобы посмотреть на крышу над собой, находясь в самом низу библиотеки. Он очень медленно оборачивается, пытаясь охватить взглядом всё вокруг. Он смотрит вниз, пока Андор начинает говорить, и его неуверенный голос разносится по всей библиотеке, как голос певца в концертном зале. — Книги расположены по темам. Художественная литература находится на верхних этажах. Под ней расположены религиозные тексты, за которыми следуют научные и магические тексты. Наконец, на нижнем этаже находятся исторические труды. На небольшом участке справа много текстов о других народах, но большая часть пола отведена под записи об Альвхейме.

— А самые древние записи тоже здесь? — спрашивает Томми, подходя ближе к полкам. Один сильный толчок и они рухнут, как костяшки домино, хотя между полками достаточно места. Томми протягивает руки, но не может дотянуться до полок, хотя и прилагает немало усилий.

— Да, они должны быть где-то там, но, боюсь, книги, которые вы ищете, находятся в зоне, доступ в которую разрешён только высокопоставленным лицам, — голос Андора доносится из промежутков между книгами на другой стороне полки. Томми находит одно из таких отверстий и смотрит на элитрианца и Ники сквозь щели между книгами. Он улыбается им мягко, но уверенно.

— Это будет проблема, с которой я разберусь сам, если она возникнет. А пока я был бы вам очень признателен, если бы вы проводили моего стража к фольклористам, — говорит Томми, качая головой. Он знал, что информации, скорее всего, будет мало. Несмотря на это, Томми надеется, что ему удастся найти хотя бы одну зацепку, какой бы незначительной она ни была. Даже если то, что он здесь найдёт, будет ему бесполезно, Томми знает, что Дриста и Фолс могут добиться большего, ведь они знают то, чего не знает Томми. Вместе они втроём и, возможно, даже четвёртый Трансцендент разгадают прошлое этого мира и обеспечат его будущее.

— Я не могу оставить вас, ваше высочество, — говорит Ники Томми, оборачиваясь и глядя на него. Она стоит в царственной позе, скрестив руки на груди. Она собрала свои розовые волосы в хвост, демонстрируя жабры на шее и плавники вокруг ушей. Томми открыто смотрит на свою охранницу. Он знает, что у гибридов водной стихии способности часто пробуждаются в воде, а не в определённом возрасте, как у других гибридов, поэтому вполне вероятно, что у Ники гибридные черты проявились сейчас, а не в «Принце Края», но Томми всё равно удивляется каждый раз, когда видит это. Он мог бы просто считать это доказательством того, что он как никогда близок к тому, чтобы бросить вызов судьбе, но что-то кажется ему… не то чтобы неправильным, но определённо загадочным. Томми кажется, что каждый раз, когда он смотрит на Ники, он должен что-то вспомнить.

— Мы находимся в глубине королевского дворца, в хорошо охраняемой библиотеке, — отвечает Томми, указывая на несколько входов на балконах верхних этажей. У каждой двери стоит по крайней мере один стражник, и на их лицах застыло безразличное выражение. У каждого стражника есть оружие, и хотя мечи и копья выглядят просто, Томми замечает, что копья у каждого стражника разного веса. Несмотря на отсутствие оригинальности, стражники хорошо подготовлены к своей работе. — Кроме того, мы будем недалеко друг от друга. Если проблема не будет решена королевской гвардией, ты услышишь шум задолго до того, как я вступлю в бой с нападающими.

— Если так говорит ваше высочество, — в голосе Ники слышится изрядная доля скептицизма, но даже он меркнет перед волнением, пульсирующим в её венах. Когда она отходит, чтобы присоединиться к Андору у лестницы, ведущей на верхние этажи, Томми видит, как на её лице расплывается широкая улыбка. Она двигается с нервной грацией, подпрыгивая и оживлённо поднимаясь по лестнице вслед за более сдержанным Андором. Охранники бросают на них беглый взгляд, но не останавливают ни одного из гибридов, поднимающихся в художественную секцию.

Тем временем Томми идёт к дальним полкам на первом этаже. Он не останавливается, пока не находит раздел с книгами, настолько выцветшими от времени, что он с трудом различает их корешки. Томми проводит пальцами по этим корешкам, ощущая кожей потертую кожаную обложку. Томми наугад вытаскивает тяжелый том. Он берет его в руки и изо всех сил старается открыть, не уронив на пол. К сожалению, это не совсем то, что искал Томми. Страницы заполнены звёздными картами, на которых показано, как выглядело ночное небо тысячи лет назад. Всё это нужно для того, чтобы объяснить Томми, что небо не всегда было затянуто тучами. Что-то произошло много лет назад, из-за чего оно стало невидимым для обычных глаз, и что-то произошло пару лет назад, из-за чего оно снова стало прозрачным. Но что это могло быть?

Пока Томми размышляет над этим вопросом, его пальцы скользят по северной звезде, Тиберию. Она находится на одном и том же месте на всех картах в книге. Томми прижимает к ней палец, желая, чтобы Тиберий вернулся к нему. Даже несмотря на то, что птица всё время ворчала, Томми не возражал против его присутствия. Он даже не сильно злился на Тиберия за то, что тот скрывал от него информацию. Достаточно было того, что Тиберий был рядом, потому что это помогало Томми чувствовать себя больше похожим на Зеро, чувствовать себя более цельным.

Однако Тиберий не возвращается, и Томми захлопывает книгу с большей силой, чем нужно. Звук эхом разносится по библиотеке, но его едва слышно на фоне приглушённых разговоров Андора и Ники несколькими этажами выше. Томми ставит книгу обратно на полку и уходит, когда понимает, что находится в отделе астрономии.

Следующий раздел, с которым сталкивается Томми, посвящён древнему сельскому хозяйству. Томми действительно почерпнул кое-какую информацию из этих книг. Он узнал, что Альвхейм когда-то был независимым государством ещё до появления Антарктической империи. Он узнал, что в южной части континента существовали ещё две империи, которых больше нет. Он даже узнал о чуме, которая распространилась по всему континенту. Она так сильно ударила по Альвхейму, что учёный, писавший эти отчёты о сельском хозяйстве, вставил небольшой анекдот о том, как им пришлось закончить книгу раньше срока, чтобы больше времени посвятить молитвам богине. В конце анекдота они спрашивают, что может сделать хорошая молитва для скорбящего сердца. Томми не знает, что это значит, но предполагает, что богиня это Хозяйка Подсолнухов. Он просто не знает, почему её сердце скорбело и почему из-за этого земля стала бесплодной.

Следующая книга по сельскому хозяйству, написанная много лет спустя другим учёным, отличается более высоким уровнем изложения и меньшей склонностью к вставкам с рассказами о земле и людях. Из этой книги Томми узнаёт лишь то, что прошло немало времени, прежде чем молитвы людей достигли сердца богини. То ли она нашла причину больше не горевать, то ли была вынуждена сохранять жизнь разумным существам.

Следующий раздел, безусловно, самый большой, и он охватывает период от настоящего до далёкого прошлого, а не только исторические события. Томми просматривает книги, выбирая самые ранние записи. Он находит названия древних эльфийских дворов. Книги всегда начинаются с рассказа о центральном монархе, его родословной и детских достижениях. После коронации рассказывается о членах двора, от премьер-министра до влиятельных герцогов. Последний раздел книги посвящён перечислению достижений и неудач монарха за время его правления, которое зачастую длилось сотни лет. Тот, кто писал эти книги, должен был быть крайне непредвзятым, потому что описания очень прямолинейны и зачастую непреднамеренно нелестны. Это правда, а не вымысел человека, который боялся за свою жизнь. Томми задаётся вопросом, кем мог быть этот человек, пока он просматривает книги о дворах минувших эпох.

Томми подходит к концу полки. Он снимает с полки последнюю книгу. Вместо того чтобы рассказывать о правящих монархах, эта книга посвящена религии. Томми проводит пальцем по пожелтевшим страницам. Через мгновение Томми замечает, что некоторые части книги закрашены чёрными чернилами. Томми пытается приподнять бумагу и посмотреть сквозь неё на свет, но не может понять, что находится под ней. Всё, что ему известно, это то, что у Альвхейма было либо два покровителя, либо Аэр был настолько близок с кем-то, что этот человек был включён в культ Аэра. Томми ничего об этом не знает, а в книге содержится мало информации. Томми вздыхает и откладывает книгу, так ничего и не узнав.

Он огибает стеллаж, собираясь изучить полку у задней стены, под балконом второго этажа. Но взгляд Томми сразу же останавливается на статуе, спрятанной в самом углу библиотеки. Томми отходит от деревянной полки и подходит к статуе. Она сделана в виде оленя и вырезана из чёрного камня с фиолетовыми прожилками, расходящимися по блестящей поверхности. Олень стоит гордо, подняв голову к небесам. Рога, растущие из его головы, тянутся вверх, острые, как ножи, и толстые, как ветви деревьев. Несмотря на то, что Аэр покрывает почти всю поверхность Альвхейма, у Томми возникает отчётливое ощущение, что эта статуя не Аэр. Во-первых, она на него не похожа. Если не считать того, что это олень, статуя не похожа ни на одно из других резных изображений Аэра. Цветовая гамма тоже не соответствует. Аэр ассоциируется с цветами Альвхейма: голубым, белым и золотым. Эта статуя чёрно-фиолетовая. Она больше похожа на Ксорнота, и это забавно, потому что Скотт (по крайней мере, его версия без магии) очень похож на Аэора.

Размышления Томми прерывает сам эльф. Ксорнот стоит рядом с Томми и смотрит на статую с таким же восхищением, как и Томми. Наследный принц империи откровенно разглядывает профиль короля, а Ксорнот наклоняет голову, чтобы встретиться с Томми взглядом. На лице Ксорнота дружелюбная улыбка, а его поведение открытое и располагающее. — Я хотел посмотреть, что читают мои гости. У меня тоже есть несколько рекомендаций, ведь я провёл большую часть своей юности в этой библиотеке.

Ксорнот оглядывается на статую. На его лице появляется новое выражение. Томми замечает его, но сам тоже смотрит на статую. Глаза оленя тёмно-фиолетового цвета, по форме они напоминают лепестки цветка. Томми кажется, что эти глаза смотрят на крышу и сверкают в свете свечей на люстрах. Томми узнаёт эти глаза. А может, он просто узнаёт выражение лица. Томми не знает, откуда, но у него есть несколько предположений.

— Что ты думаешь об этой статуе? — спрашивает Ксорнот, наклоняясь к Томми и переходя на шёпот. Ксорнот выпрямляется, когда его сообщение доставлено, и его улыбка не дрогнет.

— Мне она нравится. Статуя напоминает мне ту, что в Хромии, — отвечает Томми. Он помнит, как тоже смотрел на ту статую. Томми задаётся вопросом, что же в этих статуях так привлекает его внимание. В этих статуях нет ничего уникального, хотя их мастерство не вызывает сомнений. Фигуры на статуе узнаваемы, но Томми знает, что это Аор, покровитель Альвхейма.

— Они были созданы одним и тем же скульптором, — кивает Ксорнот. Эта информация не вызывает удивления, но Томми всё равно хмурится. Как один и тот же скульптор мог создать две статуи Аэора, которые так сильно отличаются друг от друга? Было ли это стилистическим решением? Или скульптор пытался показать своего покровителя с разных сторон?

— Тогда скульптор, должно быть, был гением. Он не только создавал прекрасные статуи, но и устанавливал их в важных зданиях как в Хромии, так и в Ривенделле, — говорит Томми, не обращая внимания на особенности этой статуи. Она не только не похожа на Аэра, но и стоит в странном месте. Томми не думает, что многие увидят эту статую, ведь она находится в глубине библиотеки, спрятанная в тени балконов и полок.

— Может, это и правда, но никто не знает, кто был скульптором. Видишь ли, эльфы живут так долго, что мы часто забываем, что всё равно умрём. Поэтому мы не записываем знания, которыми обладаем, так как верим, что передадим их сами. Скульптор и все, кто его знал, давно умерли, унеся это имя с собой в могилу, — объясняет Ксорнот, указывая на статую и полки вокруг. Томми думал, что здесь много информации, но, судя по тому, сколько лет Альвхейму, он полагает, что это не так. Суды вели тщательный учёт, но Томми очень мало знает о людях, живущих в эльфийском королевстве, и о достижениях королевства.

— Хоть это и прискорбно, но не так уж и плохо. Хотя его имя и не сохранилось, одно из творений скульптора было установлено в королевском дворце… пусть и в укромном месте, — бормочет Томми, пытаясь найти во всём хорошее. Если скульптор был таким древним, как утверждает Ксорнот, Томми задаётся вопросом, встречался ли с ним Зеро. Может быть, они были близки или Зеро знал о нём издалека. Конечно, есть вероятность, что Зеро никогда не встречался со скульптором. В конце концов, Томми не знает, когда жил каждый из них.

— Ты знаешь, почему она здесь? — спрашивает Ксорнот, и его голос становится более серьёзным, а выражение лица — торжественным. Ксорнот прищуривается, глядя на статую, словно изучая материал, похожий на драгоценный камень.

— Я не… Я не совсем понимаю, что я должен сказать, — хмурится Томми, глядя на Зорнота сбоку.

— Говори что угодно, если веришь, что это правда, — отвечает Ксорнот.

Томми отворачивается и смотрит в пол. Его взгляд прожигает дыру в ковре, пока он пытается ответить на вопрос Ксорнота. Он прокручивает в голове десятки вариантов ответа, каждый из которых в той или иной степени соответствует действительности. В конце концов Томми пожимает плечами. Он снова смотрит на Ксорнота, который стоит к нему боком. — Статуя не похожа на Аэора, так что, возможно, она не так ценна, как другие работы скульптора.

Ксорнот улыбается, поглядывая на Томми краем глаза. — Ты почти угадал. Эта скульптура ценна не потому, что похожа на Аэора, а потому, что это не статуя Аэора.

Томми хмурится. Сначала он так и подумал, но потом попытался убедить себя, что это просто другое воплощение Аэора, потому что Томми не знал, кто ещё это мог быть. Томми спрашивает: — Тогда кто эта статуя?

— Ты знаешь, кто это, — Ксорнот качает головой, и в его голосе звучит невероятная уверенность в безосновательности его обвинений.