Часть 73

Хотя Томми почти невыносимо скучает по дому, он понимает, что прежде чем они отправятся в Л’Манбург, им нужно сделать одну важную остановку. Отправляясь в Ривенделл, группа оставила дипломатов и их охрану в Хромии, отчасти для того, чтобы договор был составлен должным образом, а отчасти для того, чтобы ограничить количество неэльфов, отправляющихся в Ривенделл. Однако этих людей нельзя оставлять в Хромии. Томми знает, что эльфы пойдут ему навстречу, ведь он заслужил право посетить эльфийскую столицу, но Томми предпочёл бы не проверять их отношение к людям на столь раннем этапе их постепенно налаживающихся отношений.

Было бы достаточно просто остановиться на несколько минут, чтобы забрать дипломатов из гостиницы, но Скотт хотел задержаться ещё на минутку, чтобы раскрыть свою личность Ворону и Мие, своим верным спутникам с юных лет, которые прибыли в Хромию после того, как Скотт сбежал из Альвхейма. Лолс согласилась подождать его и сказала, что хочет убедиться, что на дирижабле достаточно припасов на случай чрезвычайной ситуации. Благодаря появлению Скотта достать эти припасы стало проще.

Томми стоит в комнате-обсерватории, куда все попадают, пройдя через единственный вход в корпус дирижабля. Он стоит между двумя креслами и смотрит в окно. Вдалеке он видит, как Фолс без особых усилий переносит тяжёлые ящики в разные стопки, для переноски которых другим людям потребовалось бы два, а то и три человека. Скотта окружают эльфы, которые хотят погреться в лучах славы своего принца. Ближе всех к нему, очевидно, стоят Ворон и Миа. У Ворона мрачное выражение лица, а на лице Мии почти не отражается никаких эмоций. Томми понял, что они скучали по Скотту, только по тому, как крепко они сжимали его плащ, словно привязывая эльфийскую ведьму к земле.

Это трогательная сцена, но от неё Томми становится только хуже. Его сердце сжимается от боли, когда он вспоминает своих братьев. Образ Уилбура и Техно в сознании Томми заставляет его думать о матери и отце. Пережив утрату всей семьи, Томми вспоминает других людей, которых он оставил в столице и которых так хочет увидеть ещё раз. Он хочет показать Сэму, как далеко он продвинулся в Искусстве Золотой Бури. Он хочет задать Каре с десяток вопросов и побудить Шелби продолжить исследования теперь, когда запретные знания больше не охраняются так тщательно. Он хочет проводить больше времени с Таббо, напоминая мальчику, что они лучшие друзья. Томми хочет рассказать Дристе всё, что узнал, и, возможно, поговорить с ним о мире, из которого они оба родом, ведь Дриста должен понимать его так, как никто другой.

И Томми хочет снова увидеть не только людей. Каким бы величественным ни был дворец, это дом Томми. Он хочет снова тренироваться или гулять в садах. Он хочет бегать по коридорам так, словно его не догонит даже ветер. Он хочет сидеть в своей комнате или в библиотеке, окружённый десятками открытых книг. Он хочет посещать конюшни, чтобы объезжать свои благородные владения. Он хочет посмотреть, как обстоят дела в Л’Манбурге после того, как многие из его бедных жителей переехали на восток в поисках работы. Несмотря на то, что из-за погоды в этих местах холодно, они наполняются новым теплом, когда Томми вспоминает всё, что происходило в этих местах. Даже травмирующие события не заставят Томми отвернуться от места, где прошло его детство.

— Звездочка! Пожалуйста, пойдём со мной! — заявляет Джимми, врываясь в мысли Томми, словно солнце, выглядывающее из-за туч. Джимми подбегает и хватает Томми за руку. Он тащит принца за собой, не дожидаясь ответа. Томми мог бы вырвать руку. Он мог бы приказать одному из своих стражников наказать Джимми на территории дворца. Он мог бы, но не делает этого, потому что Джимми трудно отказать и ещё труднее возненавидеть. Томми не хочет, чтобы у него были проблемы, даже если он ведёт себя неподобающим образом. Джимми придётся посещать курсы этикета, если он хочет присоединиться к Фолс в недавно созданном министерстве или занять любую другую должность, которую получат эти охотники на чудовищ. Но пока Томми позволяет Джимми вытащить себя через открытую дверь дирижабля и спуститься по лестнице на землю.

Несмотря на то, что они являются принцем человеческой империи и механической куклой с крыльями канарейки, эльфы почти не обращают на них внимания, пока те пробираются сквозь толпу. Томми бросает на них взгляд, замечая их сияющие улыбки и полные слёз глаза, устремлённые на принца, который, как они думали, бросил их или, что ещё хуже, умер. Несмотря на ауру ведьмы, эльфы относятся к Скотту как к спасителю. Томми немного любопытно узнать историю эльфийского принца, но он понимает, что может узнать её в другой раз. Сначала ему нужно наладить отношения со Скоттом, и, видя, как крепко Джимми держит Томми за руку, блондин предполагает, что ему не составит труда подружиться с ними другими способами.

Джимми продолжает тащить Томми за собой, пока они не добираются до леса. Вечнозелёные деревья растут так близко друг к другу, что Томми кажется, будто он вступает в ночь, несмотря на то, что вдалеке низко над горизонтом висит утреннее солнце. Лучи солнца пробиваются сквозь кроны деревьев, создавая узоры из света и тени в густом подлеске. Их ботинки хрустят травой. Животные бродят или мечутся в зависимости от своего положения в пищевой цепочке вокруг гибридов, добавляя шума к окружающей обстановке.

По мере того как они углубляются в лес, Томми готовится к нападению. Ему трудно поверить, что Джимми попытается убить его или заманить в ловушку, но Томми знает, что нельзя слепо доверять кому-то, каким бы счастливым и невинным он ни казался. Томми должен доверять Джимми, раз ему доверяет Фолс, но Томми видел этот взгляд в глазах Джимми, когда они обсуждали прошлое гибрида. В какой-то момент своей жизни Джимми захотел отомстить, и выражение его мраморно-голубых глаз ясно показывает Томми, насколько сильна была решимость Джимми. Томми не знает, была ли императорская семья причастна к этому плану мести, но если и была, то Томми не сомневается, что Джимми мог бы вернуться к своим дурным привычкам, чтобы заглушить горе и чувство вины за своих братьев и сестёр.

Джимми наконец останавливается. Он сжимает руку Томми и оборачивается. Томми оглядывается по сторонам в поисках признаков опасности, гадая, не попадёт ли он в засаду или не угодит ли в физическую ловушку. Томми готовится использовать магию, и рука, которую Джимми не держит, тянется за спину, чтобы схватить копьё, подаренное ему Шрамом перед битвой с Левиафаном. Даже в перчатках Томми чувствует, как копьё излучает тепло.

— Мы полетим! — заявляет Джимми. Его крылья расправляются, как подсветка за спиной супергероя из тех комиксов, которые Томми никогда не читал, но видел мельком в своём старом мире. Джимми улыбается так же, как эти супергерои, уверенно и с надеждой, как человек, готовый спасти положение, кем бы ни был злодей. Хотя Джимми называет себя шерифом, он ведёт себя как благородный рыцарь из сказок, а не из реальной жизни.

— Хоть я и ценю твоё предложение, я бы предпочёл отказаться, — тихо говорит Томми, высвобождая руку из хватки Джимми. Томми разворачивается, чтобы вернуться на корабль. Джимми смущённо кряхтит, кружа вокруг Томми и пытаясь встать перед принцем. Томми поднимает бровь, когда Джимми выпрямляется.

— Звездочка, птицам крайне вредно оставаться на земле, — объясняет Джимми, и его голос звучит так же взволнованно, как и его крылья. Томми фыркает, но Джимми продолжает, не обращая на это внимания. — Кроме того, когда Хетта вернётся, ты должен будешь доказать ей, что всё ещё можешь с ней соперничать.

Джимми, должно быть, был в отчаянии, раз упомянул имя Хетты в самом начале спора. К сожалению, он поступил правильно. При упоминании своего элементаля Томми чувствует, как его сердце падает в желудок. Он не мог смотреть на свои крылья из-за воспоминаний, но в голове у Томми всплывает новое воспоминание. Хетта хотела полетать с ним. Она помогла ему научиться летать. Научившись у Джимми ухаживать за крыльями, она с широкой улыбкой на лице помогала Део их чистить. Джимми прав. Когда Хетта вернётся, Томми захочет летать с ней. После хорошей взбучки они будут летать рука об руку, несмотря ни на что.

Томми закрывает глаза, высвобождая магию Истока. У него в ушах звенит, когда за спиной расправляются крылья. Томми моргает и открывает глаза. Джимми смотрит на крылья Томми открытым, тёплым взглядом своих мраморных глаз. Он складывает металлические руки на груди и широко улыбается своей искусственной улыбкой. Глядя на него, Томми чувствует, как в его животе зарождаются крошечные ростки вины за то, что он сомневался в такой честной душе. Даже если однажды Джимми возненавидит Томми, принц не сомневается, что Джимми не станет скрывать своих чувств. Его взгляд расскажет Томми всё за несколько мгновений до того, как он что-то скажет.

Джимми взмахивает крыльями и поднимается в воздух. Томми делает глубокий вдох. Он трясёт конечностями, чтобы избавиться от нервного напряжения. Он расправляет крылья и, повинуясь инстинкту, взмахивает ими, чтобы подняться в воздух. Томми чувствует, как у него сводит желудок, когда он взлетает. Томми боится, что начнёт падать, но ему удаётся удержаться в воздухе. Несмотря на сопротивление его разума, магия Истока знает, как циркулировать внутри его тела и вокруг него, поддерживая нужную температуру и ориентацию.

Джимми издает радостный птичий крик, взлетая все выше в небо. Томми изо всех сил старается не отставать от Джимми, но ему удается не упускать канарейку из виду, пока он пробивается сквозь кроны деревьев к голубому небу. Томми оглядывается. Ему хочется раствориться в этом небе, особенно когда что-то в лучах утреннего солнца, падающих на его крылья, помогает Томми меньше тосковать по дому. Хотя Л’Манбург это детство Томми, в небе всегда найдется место для таких птиц, как Томми. Если он не сможет найти убежище в другом месте, несравненная синева примет его с распростёртыми объятиями. Томми пытается понять, как птица может ходить по земле, если у неё есть всё это, если только Томми не уникален среди своих собратьев-гибридов. Он думает, что никто из них никогда не встречал небесную богиню. Однако слова XD всё ещё звучат в голове Томми…

— Принц! — зовёт Джимми. Томми качает головой. Он приходит в себя и видит, что Джимми находится в нескольких метрах впереди и выше Томми. Как только Томми привыкает к высоте, он следует за канарейкой дальше, к горизонту. Пальцы Томми скользят по облакам, удивляясь их текстуре. Джимми проносится сквозь облака так, что Томми беспомощно хихикает. Джимми указывает на ближайшее облако, и Томми набирается смелости и проносится сквозь него с такой же безрассудной отвагой, как и Джимми. Это весело, хотя Томми не может понять почему. Волнение, безусловно, оживляет Томми, но, возможно, дело в том, что само небо проникает в его израненную душу.

Джимми останавливается и смотрит куда-то за спину Томми. Принц оборачивается. Томми ожидал увидеть стаю обычных птиц или даже дирижабль, который улетел раньше времени. Он не думал, что увидит молодого человека с ярко-фиолетовыми крыльями, летящего прямо на них. Томми хочет упасть прямо с неба, но инстинкты удерживают его в воздухе, чтобы защитить от повреждений при падении. Джимми снова издаёт птичий крик и бросается вперёд, но Андор добирается до Томми раньше Джимми. Лицо Андора сияет от восторга, когда он хватает Томми за обе руки и прижимает их к груди. — Ты птица! Я знаю, ты всегда хотел быть птицей!

Томми на самом деле надеялся, что он не будет птицей, чтобы не быть слишком похожим на Тесея и не давать знати повода настаивать на его преемственности. Томми ни разу не высказывал желания стать птицей. Если он и говорил об этом в юности, то так давно, что уже не помнит, а Андор никогда об этом не слышал. Андор был в Нифльхейме всего пару дней, может, несколько недель назад. Однако Андор говорит с таким неподдельным счастьем и убеждённостью, что Томми не верит, что Андор лжёт. Скорее, Томми хочет убедиться: — Ты говоришь о Зеро?

От этого имени настроение Андора сразу портится. Андор отпускает руки Томми и отступает на шаг или два. Он скрещивает руки на груди. Он прикусывает губу так сильно, что выступает кровь. Андор, кажется, не замечает тонкую алую струйку, когда бормочет: — Я совершил ошибку.

— Подожди! Я хочу узнать больше. Что ты знаешь о Зеро? Пожалуйста, ты должен мне рассказать! — умоляет Томми, снова протягивая руки к Андору. Ему разрешают взять их. Андор по-прежнему колеблется, а Джимми находится в пределах слышимости. Сейчас не время и не место для такого разговора, но Томми не может удержаться от того, чтобы не поговорить о Зеро. Томми хочет знать прямо сейчас. Ему нужно знать, и он чувствует себя в большей безопасности, когда ветер с небес уносит их слова, прежде чем кто-то сможет их подслушать.

— Я не очень хорошо знал Зеро. Я встретился с ним всего один раз, когда навещал свою прабабушку. Её звали Кикоку Акэми, — медленно произносит Андор. Он не смотрит Томми в глаза. Вместо этого он смотрит на грудь Томми, туда, где бьётся его сердце. Томми почти боится, что Андор вырвет его сердце прямо из груди. Почти — ключевое слово, потому что Томми видит, что Андор вообще не смотрит на него. Он смотрит куда-то вдаль, возможно, в прошлое, в воспоминания о Зеро, своей прабабушке или о них обоих.

— Кикоку? Я думал, это название меча, — Джимми склоняет голову набок, становясь ещё больше похожим на птицу как внешне, так и по манере говорить. Джимми бросает взгляд на Томми: — А, это довольно известный на западе меч, Звездочка. Говорят, он способен убить любого врага, даже богов.

— Меч был назван в честь моей прабабушки. Она была известной кузнецом. Зеро какое-то время был её учеником. Хотя говорили, что он ушёл, потому что хотел отправиться на поиски приключений, в тот день, когда я пришёл навестить их, я понял, что они расстались не лучшим образом. Думаю, они всё ещё заботились друг о друге, но многое было сказано… или, может быть, не сказано, что испортило их отношения». Конечно, я говорю всё это задним числом. В то время я был слишком мал, чтобы до конца понимать, что между ними происходит. Я помню только то, что мой дедушка рассказывал мне о Зеро, — продолжает Андор, медленно кивая. Томми чувствует боль в сердце. Дедушкой, о котором говорит Андор, должно быть, был Спарк, человек, которого Томми видел в своих воспоминаниях о прошлом, вызванных сеансом детоксикации.

— Был ли Зеро плохим человеком? — Томми задаётся вопросом, который давно не даёт ему покоя.

Глаза Андора расширяются от удивления. Он тут же качает головой. — Нет, нет, Зеро был хорошим человеком. Я бы сказал, одним из лучших. Но Зеро хотел спасти мир. Когда на кону стоит весь мир, каждое решение влечёт за собой последствия. Зеро выбрал свой путь и шёл по нему до конца, что бы о нём ни думали. Может, он и не был чист, но он был, по крайней мере, справедлив.

— Конечно, был! Я бы не согласился с ним, если бы не верил в Зеро! — весело добавляет Джимми.

Томми и Андор в замешательстве поворачиваются к Джимми. Джимми смущённо потирает подбородок. — Прости. С тех пор как я встретил тебя, Звездочка, я как оракул знал, что в прошлом соглашался с тобой в чём-то важном. Теперь я догадываюсь, что человеком, с которым я соглашался, был Зеро, а не ты.