46. Enclave XVI

Ничего нельзя было поделать с глазами и отсутствием рогов. Независимо от того, насколько незаметно я одевался, глаза выдавали меня сразу. К счастью, я был не единственным представителем иной расы в Анклаве. Здесь было приличное количество эльфов и гномов — одни респектабельные, приехавшие для торговли или для отдыха, другие — менее. Но в идеале, под тенью моего плаща и в глубине маски, никто не мог подойти достаточно близко, чтобы разглядеть мои глаза.

Пальцы левой руки были на грани онемения, повязка на левой руке была намотана слишком туго, что вызывало ощущение булавочных уколов. Наряд, который я во многом перенял у Майи, не был неприемлемым в Анклаве. Насколько я знал, среди инферналов не было прямого осуждения за обнажение кожи — они так же открыто относились к подобным вещам, как и Уайтфолл, если не менее осмотрительно, но, несмотря на относительно теплый климат, казалось, что здесь несоразмерно много существ, прикрывающих руки и ноги различными способами. Длинные рукава, леггинсы и другие прикрытия были обычным делом.

Какова бы ни была причина, для моих целей это подходило.

Я шел в быстром темпе, не поднимая головы, пока преодолевал один из многочисленных укрепленных веревочных мостов через расщелину шириной в сто футов, которая отделяла внутренний город от жилых кварталов. Старался держаться на расстоянии от всех, кто проходил поблизости, чувствуя странное отклонение от маршрута.

В течение нескольких месяцев я следовал одной и той же простой схеме. Каждый раз, когда я выходил куда-нибудь по вечерам, я шел через район нижнего предела к входному порталу, выбирая длинный извилистый путь, который огибал сам портал и вел к поверхностным пещерам. Хотя анклав мог быть безопаснее большинства городов, он все же был городом, и, как следствие, за пределами золотых кварталов было достаточно неприятностей, на которые ребенок мог наткнуться ночью.

Но я не нашел бы того, что искал, ни в богатых районах, ни в поверхностных пещерах. В огромном, растущем списке вещей, которые мне были нужны, самой важной была информация. Та, что не процеживалась через высокопоставленных лиц и пропагандистских глашатаев. И чтобы найти этот источник, сначала нужно было найти сердце анклава.

Если вы ищете сердце города, вам достаточно следовать за бездомными.

Никогда не стоит недооценивать полезность нищего. На них часто смотрят свысока, но на них редко обращают внимание, они способны слушать и наблюдать там, где обычный человек выделялся бы как огонь в ночи. Они образуют тесные связи с себе подобными и без труда налаживают такой обмен информацией, при котором многие шпионы убили бы других шпионов, просто из соображений собственной безопасности.

По первым впечатлениям было ясно, что анклав заботится о них лучше, чем большинство других стран. По-настоящему жалкие обитатели вершины, те, кто был покрыт пятнами и поражен чумой, с костями, торчащими из бледной кожи, кровоточащими язвами и бормочущими от безумия, здесь практически не встречались.

Я видел красного инфернала, спящего на подстилке на виду у всех из переулка, его мешок был хорошо виден, он держал его открыто в руках. То, что он держал свои вещи крепко, имело мало значения, чем то, что бездомный вообще держал их, а не спрятал где-нибудь. Он чувствовал себя достаточно безопасно, чтобы спать под открытым небом, не беспокоясь о вероятности того, что кто-нибудь, имеющий соответствующую мотивацию и моральные устои, может украсть у него вещи.

Это было самое подходящее место, чтобы начать, и возможность попрактиковаться.

Зарождающийся персонаж, которого я выдумывал, начал обретать форму. Меня звали Сонтар Эльторис, полуэльф. Я был разлучен со своей сестрой Тамарой много лет назад, когда нас обоих изгнали из нашего племени из-за нашего происхождения. После того как я помог мелкому торговцу магическими предметами, заблудившемуся в болоте Шоубери, я путешествовал с ним, доказывая свою ценность различными способами. В конце концов он предложил мне место слуги. Благодаря его благодарности меня пустили в анклав. Но зарплата была скудной, а терпение иссякло, и теперь я искал способ пополнить кошелек и продолжить поиски потерянной сестры, которая, как я слышал, отправилась в Брелмор, город, известный своей терпимостью к нашему роду.

Я похлопал мужчину по плечу, затем сразу же сделал шаг в сторону и присел, стараясь выглядеть как можно более дружелюбным и не внушать подозрений.

— Добрый вечер, друг мой, — сказал я, беззвучно извиняясь перед Тамарой за бесстыдную кражу ее акцента. — Или лучше сказать, доброе утро.

Мужчина сначала медленно зашевелился, потом его взгляд упал на мою маску, и он рывком проснулся, поднявшись в сидячее положение. Его левый рог был обломан, черный цвет уступил место тусклому белому.

— Чего тебе надо? — спросил он, его голос все еще был неровным со сна.

— Прошу прощения за то, что пробудил тебя от дремоты, но это было необходимо. — Я улыбнулся ему. Мое лицо было закрыто, но, надеюсь, он мог увидеть это в моих глазах. Я потянулся в кошелек, намеренно перемешивая содержимое, чтобы оно сильно звенело, и вытащил один серебряный. Страх мужчины сменился настороженным интересом. — Нам нужно обсудить одно дело.