52. Enclave XXII

С тех пор как Персефона поручила мне эту работу, у меня в голове возник отвратительный образ. Образ человека в чёрной одежде, крадущегося в ночной тьме, пробирающегося между домами, его тяжелое дыхание туманит тускло освещенные окна, пока он подглядывает за забывчивыми парами в середине совокупления. Как бы я ни убеждал себя, что в конце концов заглажу свою вину перед нашей жертвой — в какой-то степени именно так и сделаю, остановив грядущую резню, которая произойдет всего через две недели. Это не отменяло ощущение, будто я испачкался, и образ этого заросшего щетиной темноглазого вора, шныряющего по ночам, никак не покидал меня.

Именно поэтому для меня стало неожиданностью, когда Шир сообщил, что кража состоится в середине дня. По словам Шира, только дураки или любители занимаются своим ремеслом ночью. Зачем проникать в чей-то дом, когда хозяин, скорее всего, находится там, возможно, в компании, подвергая опасности и его, и себя?

Лучшее время для такого рода злодеяний — сразу после полудня в рабочий день. Субъект кражи, а также окружающие его люди, скорее всего, мысленно заняты своими повседневными делами, пытаясь сбросить неизбежную вялость, возникающую после еды. Если потенциального вора застанут за делом, наступит момент нерешительности, замешательства. Должен ли он быть там? Кто врывается в дом посреди дня? Этот единственный момент колебаний может сыграть решающую роль между побегом или арестом.

Уверенность и доброжелательные объяснения Шира заставили меня чувствовать немного меньше тошноты от всего этого. Он почти придал этому очаровательный блеск. Мифрал, как известно, была тщеславна, эгоистична и жестока по отношению к своим слугам. Она была частью меркантильной элиты анклава. Шир сплел красивую сказку, в которой все мы были героями, грабящими богатых ради бедных. В этом рассказе не учитывался тот факт, что сама Персефона была довольно богата и пребывала в полном неведении относительно моего участия в этом деле. Но у меня не было ни желания, ни намерения сообщать Ширу правду: что на самом деле это был именно тот случай, когда богатые грабят богатых ради богатых.

Его версия мне нравилась больше.

Джорра, Джинджер и я были спрятаны под парусиной в тележке, которую тянул медленно движущийся жутекрот. Несмотря на прохладный климат анклава, аурическое солнце в середине дня, падающее прямо на покрытие, в сочетании с нашей многослойной одеждой и масками делали температуру почти невыносимой. Повозка Шира была слишком узкой, чтобы все трое могли поместиться в ней, поэтому мы прижались друг к другу, и остатки комфорта пропадали, как только кто-нибудь двигался. А гном непрерывно шевелился. Запах пота смешивался с запахом ткани и чеснока.

Меня слегка подташнивало — то ли от окружающей обстановки, то ли от того, что двухколесная тележка дребезжала по булыжнику, раскачивая нас из стороны в сторону.

Я перевернулся на бок, чтобы встретиться взглядом с Джоррой, который отвернулся и подавил отрыжку. — Неужели тебе действительно понадобилось съесть половину всего завтрака в столовой? — спросил я.

— Я становлюсь голодным, когда нервничаю, — прошептал Джорра в ответ. В его голосе было гораздо меньше уверенности, чем несколько часов назад.

— Еще есть время отказаться. — Сказал я, находясь в полном замешательстве по этому поводу. С одной стороны, нельзя было отрицать, что я хочу, чтобы он был здесь. Но в то же время мне была неприятна мысль о необходимости подвергать его опасности. К этому следовало привыкнуть, это было очевидно. Король не может посылать своих людей в бой, испытывая мучительную тревогу за их жизни. Но это не означало, что мне это должно нравиться или что хотелось начать с Джорры.

Джорра, казалось, обдумывал вопрос и наклонился ко мне, словно желая что-то прошептать.

Бурррррррррррррэээ. Отрыжка была грандиозной и отдавала чесноком. Я представил себе вампиров, укрывшихся в пещере за сотни миль отсюда, выбегающих на солнечный свет в поисках спасения.

— Ах! Боги! За что? Ах ты маленький говнюк!

— Маленький? Я выше тебя.

— Едва.

— Каменная Дева забери меня сейчас, пусть эти страдания закончатся. — Джинджер уставился на брезент, глаза застыли с мукой страдающего святого.

Мне пришлось мысленно повторить эту фразу, чтобы убедиться, что акцент не нарушился, и я с облегчением обнаружил, что это так. Было бы невероятно жаль, если бы все усилия, приложенные мной до этого момента, были сведены на нет простой оговоркой.

По мере приближения к пункту назначения болтовня и суета толпы стихали, превращаясь в тихий трёп и редкие разговоры. Ухабистая дорога становилась все ровнее. Вскоре телега остановилась. Кто-то дважды постучал по дереву. Сквозь щель в брезенте я мельком взглянул наружу.

Мы находились на окраине поместья Мифрал, нас отделяла лишь невысокая каменная разделительная стена. Сам дом возвышался над городом. Он был больше, чем дом Ралакоса, причём значительно.

Архитектор отказался от стиля в угоду масштабности. Особняк представлял собой чрезмерно стилизованную коробку с двумя вытянутыми наружу крыльями, массивным фонтаном во внутреннем дворе, окруженном кольцевой дорожкой. Перед железными воротами стояли два стражника, а сам двор обходили несколько одиночных патрульных. Вдалеке виднелась пестрая зеленая куртка одного из стражников Эфиры. Вероятно, доставляет послание.

Сейчас или никогда. Я откупорил пробку зелья железных легких, от кислого вкуса рассола на глазах выступили слезы. Сердцебиение замедлилось, и на душе стало спокойно.

Я мысленно переместил свое намерение найти более дешевую альтернативу железным легким на несколько ступеней выше по приоритету.